Kisah Film Terbaik: Episode 79 - The General (1926)

 Film Komedi Bisu Terbaik Sepanjang Masa

1 Januari 2021

Rilis: 2 Januari 1927

Sutradara: Buster Keaton, Clyde Bruckman

Produser: Joseph Schenck, Buster Keaton

Sinematografi: Bert Haines, Devereaux Jennings

Score: William P. Perry

Distribusi: United Artists

Pemeran: Buster Keaton, Marion Mack

Durasi: 67 Menit

Genre: Petualangan/Bisu

RT: 93%

Mungkinkah membuat komedi tentang Perang Saudara? Buster Keaton yakin dia bisa. Komedian tersebut telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menciptakan kembali Great Locomotive Chase tahun 1862, serangan militer yang berani yang sebagian besar terjadi di atas dua kereta, menjadikan dirinya sebagai pahlawan insinyur yang kikuk di pusat semuanya. Tapi seperti yang akan segera ditemukan Keaton, penonton tidak begitu setuju dengannya. Ulasan untuk The General suram, menyebut film itu gagal dan yang terburuk dari karya Keaton. Kritikus Life Robert Sherwood terus terang mengatakan: "Seseorang seharusnya memberi tahu Buster bahwa sulit untuk membuat orang tertawa saat melihat orang-orang terbunuh dalam pertempuran."

Namun, satu sambutan hangat datang dari The Chattanoogan Daily Times. Sementara surat kabar tersebut mencatat "protes marah" yang mengikuti pengumuman film tersebut, surat kabar tersebut meyakinkan pembaca Selatan bahwa Keaton telah menyebabkan "tidak kehilangan martabat" kepada pihak mana pun. Faktanya, dia telah mengagungkan Konfederasi. "Karena condong ke arah Konfederasi, kerumunan di Tivoli tadi malam menemukan banyak hal untuk menyenangkan," surat kabar itu melaporkan. “Sorak-sorai menyambut aksi seperti yang menggunakan [d] untuk mengguncang langit-langit saat 'The Birth of the Nation' ditayangkan.”

Bagi Griffith, yang ayahnya adalah seorang kolonel Konfederasi, ini adalah masalah yang sangat pribadi. Tapi Keaton bukanlah putra Selatan.

Bukan kebetulan bahwa The General disebutkan dalam napas yang sama dengan blockbuster D. W. Griffith. Kedua film tersebut menceritakan versi sejarah yang condong ke arah Konfederasi, menutupi atau membenarkan rasisme kekerasannya sebagai tindakan heroik yang menyimpang. Bagi Griffith, yang ayahnya adalah seorang kolonel Konfederasi, ini adalah masalah yang sangat pribadi. Tapi Keaton bukanlah putra Selatan. Komedian itu lahir di Kansas, dari dua orang tua Yankee. Namun dia telah menerima catatan revisionis tentang Perang Sipil yang telah bekerja sangat keras untuk didorong oleh kelompok Konfederasi ke arus utama, mengungkapkan betapa merebaknya mitos Penyebab Hilang pada abad kedua puluh.

Pada tahun 1926, tahun yang sama The General menghantam bioskop, United Daughters of Confederacy mendirikan sebuah monumen untuk KKK. Itu adalah yang terbaru dari serangkaian patung panjang yang disponsori UDC secara nasional, di kota-kota biru dan abu-abu. Didirikan pada tahun 1894, United Daughters of the Confederacy berusaha untuk mengubah tentara Selatan sebagai pahlawan yang jatuh dan mulia yang telah memperlakukan budak mereka dengan baik dan menentang "agresi" Utara berdasarkan prinsip individualisme dan demokrasi, bukan atas hak untuk memiliki manusia. Itu adalah kelanjutan dari pekerjaan yang dimulai oleh United Confederate Veteran's Association, sebagaimana dijelaskan sejarawan John A. Simpson di Tennessee Historical Quarterly.

“Untuk membebaskan Selatan dari 'salah tafsir' Utara, dalam sejarah Amerika, banyak mantan Konfederasi segera berusaha untuk menerangi aspek positif dari mimpi dan ambisi mereka yang hilang,” tulisnya. Platform UCV menyerukan kontrol eksplisit atas narasi sejarah. Rencana enam papan itu menuntut penerbit "melindungi kepenulisan Selatan," mengupayakan pembentukan kursi sejarah Amerika di setiap universitas di negara itu, dan mendesak dewan pendidikan lokal secara aktif menyensor "literatur partisan, seksi, atau tidak patriotik."

Lima dekade setelah Perang Saudara berakhir, The Lost Cause telah meresap ke dalam budaya populer, yang secara aktif mempromosikannya. Karya Griffith khususnya memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap penonton, termasuk Buster Keaton. Menurut penulis biografinya Marion Meade, dia "memuji The Birth of a Nation sebagai inspirasi terbesarnya," melihatnya tiga kali di New York. “Sejak saat itu saya dijual,” kenangnya kemudian. "Saya adalah penggemar film." Selatan adalah objek keingintahuan yang tidak biasa bagi Keaton, yang tidak memiliki hubungan yang jelas dengan wilayah tersebut atau sejarahnya. Dia menghabiskan waktu di sana sebagai praremaja, saat bepergian dengan pertunjukan vaudeville keluarganya, tetapi jika ada, waktunya di sana menyedihkan.

"Kebiasaan minum ayahnya sekarang benar-benar merusak unit keluarga dan tindakannya," tulis profesor sastra Alan Bilton dalam Journal of American Studies:

Dengan uang yang hilang, penonton menghilang, dan tempat-tempat yang semakin suram dan sunyi… persinggahan selatan Keaton tampaknya menandai penurunan yang serius dalam nasib tindakan tersebut.

Bilton berpendapat bahwa Selatan mungkin telah berfungsi untuk Keaton, seperti yang terjadi pada banyak orang lainnya, sebagai perbatasan yang hilang atau kebalikan yang ideal untuk "modernitas penjajah di Utara," sebuah kerangka yang hanya mungkin dilakukan setelah "Selatan Lama" telah mati dengan perang.

Keaton terinspirasi untuk membuat The General setelah dia membaca buku nonfiksi tentang subjek oleh veteran Union William Pittinger. Satu-satunya masalah, seperti yang ditulis Meade, adalah bahwa "Yankee adalah pahlawan dan orang selatan adalah penjahat, yang dia khawatirkan tidak akan diterima oleh penonton film." Jadi dia mengalihkan simpati ke pihak Konfederasi, menjadikan pahlawannya seorang bocah Georgia. Johnnie Grey (Keaton) adalah seorang patriotik Selatan yang kesetiaannya diragukan oleh tunangannya Anabelle Lee (Marion Mack). Dia hanya bisa memenangkannya kembali setelah dia menyelamatkannya dari mata-mata Union, memerintahkan kereta, dan memperingatkan Konfederasi tentang serangan yang akan datang. Ketukan cerita sebagian besar sejalan dengan serangan yang sebenarnya, tetapi dalam revisinya, The General sangat tidak menghormati pahlawan sebenarnya dari serangan itu, yang dikenal dalam kehidupan sebagai James J. Andrews, seorang warga sipil Union yang dieksekusi oleh Konfederasi karena pencurian kereta.

Ironisnya, kampanye pers untuk The General bersandar pada akurasi historisnya, mempromosikan fakta bahwa Keaton telah memasukkan tentara sungguhan ke dalam film tersebut dan mengunjungi lokasi pertempuran. Ketika film tersebut tiba di Huntsville, Alabama, sebuah teater lokal menawarkan tiket masuk gratis kepada para veteran Konfederasi. Meskipun film itu adalah bencana kritis, Keaton menyebut The General sebagai salah satu film favoritnya sampai kematiannya.

Sejak penayangan perdananya yang bergelombang, The General juga menjadi favorit para kritikus yang pernah mencemoohnya. Saat ini fitur di beberapa daftar film bisu terbaik, komedi, atau hanya film sepanjang masa. Gambar Keaton putus asa dan berjongkok di depan kereta kini menjadi ikon, sebuah lambang komedi aksi dan slapstick. Jika film itu benar untuk sejarah, dia akan memakai Union blues. Tapi menurut Injil The Lost Cause, pahlawan datang dengan seragam Konfederasi.

Sumber: jstor