Queen di Live Aid: "Tugas saya adalah memastikan semua orang bersenang-senang..."

40 tahun yang lalu, Queen mempersembahkan salah satu penampilan paling berkesan sepanjang masa di Live Aid. Hal itu menandai perjalanan band yang berliku menuju Wembley dan penampilan mereka yang memukau pada hari itu.

16 Juli 2025

Bagi Queen, awal 80-an adalah era paling menantang dalam karier mereka, dengan sambutan yang buruk untuk album eksperimental Hot Space, permusuhan di Amerika terhadap citra 'klon' Freddie Mercury, dan keputusan kontroversial grup untuk bermain di Afrika Selatan pada masa apartheid. Namun, dengan The Works (1984) yang membalikkan kemunduran komersial mereka, dan masih dipuja sebagai dewa rock, Queen menjadi kandidat utama untuk tampil di acara amal yang membuat dunia mencintai mereka lagi: Live Aid. Empat puluh tahun kemudian, James McNair mencatat perjalanan band yang terkadang berliku menuju Wembley dan penampilan mereka yang memukau...

Pada April 1983, mahkota Queen sedikit merosot. Lelah dengan tur panjang di Eropa, AS, dan Jepang, serta resah dengan kegagalan album mereka di tahun 1982, Hot Space, grup ini memutuskan untuk cuti panjang selama lima bulan. "Kami menyadari bahwa [Hot Space] bukanlah yang diinginkan atau diharapkan banyak penggemar dari kami," kata Roger Taylor. "Kami pikir rehat sejenak akan memberi kami kesempatan untuk merenungkan semuanya."

Dengan Freddie Mercury yang bersumpah untuk tidak merekam album lagi untuk Elektra, yang menurutnya kurang laku di AS, hiatus ini juga memberi band waktu untuk mencari kontrak rekaman baru di Amerika Serikat. Namun, seperti yang dicatat Brian May, Queen juga butuh rehat sejenak: "Kami saling mengganggu, yang memang terjadi secara berkala."

John Deacon menghabiskan waktu luangnya dengan berselancar, atau bermain musik bersama para pemain tenis dan calon gitaris hebat John McEnroe dan Vitas Gerulaitis. Freddie pergi ke Munich untuk mulai mengerjakan album solo pertamanya, Mr Bad Guy, dan berkolaborasi dalam singel Love Kills dengan Giorgio Moroder, pelopor musik disko yang memproduseri album I Feel Love karya Donna Summer lima tahun sebelumnya.

Roger Taylor, yang selalu playboy, berkelana ke Grand Prix Monako bersama Rick Parfitt dari Status Quo. Di sana, sahabat bintang rock ini bekerja sebagai pewawancara dalam sebuah film dokumenter yang belum dirilis yang mengisahkan nasib rekan satu tim Formula Satu mereka, Derek Warwick dan Bruno Giacomelli. Namun, tidak semuanya tentang pekerjaan, dan di malam hari Taylor dan Parfitt berpesta dengan begitu meriahnya sehingga suatu kali mereka ditangkap dan dipenjara karena mabuk dan tidak tertib.

“Kami dituduh melakukan sesuatu yang tidak kami lakukan, tetapi kami mendekam di penjara sepanjang malam dan hujan turun sepanjang hari berikutnya, jadi kami tidak menonton balapannya”, kenang Parfitt. “Kami mengalami masa-masa yang sangat buruk, tetapi kami pulang sambil tertawa!”

Seperti Freddie, gitaris Queen, Brian May, sedikit lebih produktif selama masa cuti panjang band. Terlebih lagi, sangatlah tepat bagi mantan mahasiswa Astronomi Infra-merah dan bintang tamu Sir Patrick Moore di The Sky At Night untuk meluncurkan sebuah proyek bernama Star Fleet.

May mengambil nama tersebut dari sebuah serial fiksi ilmiah Jepang. Ia dan putranya yang masih kecil, Jimmy, rutin menonton animasi tersebut bersama di Inggris setiap Sabtu pagi, dan Jimmy menyarankan agar ayahnya merekam versi lagu tema Star Fleet.

“Saya pikir, sebenarnya, itu musik yang cukup bagus,” kenang May, dan akhirnya ia membuat demo kasar versinya sendiri. Berbekal rekaman tersebut, sang gitaris kemudian pergi ke AS untuk mengumpulkan para pemain Star Fleet Project, sebuah supergrup yang terdiri dari dirinya sendiri, sesama gitaris Edward Van Halen, kibordis Alice Cooper Fred Mandel, drummer REO Speedwagon Alan Gratzer, dan kemudian bassis Rod Stewart Phil Chen.

Brian May & Friends, nama yang akan dicantumkan dalam mini album ini, merekam versi lagu tema Star Fleet yang dinyanyikan May di Record Plant, Los Angeles pada 21 April; Roger Taylor kemudian menambahkan vokal latar. Dua potongan lagu lainnya dalam mini album, yang direkam pada 22 April, menepis anggapan bahwa tema fiksi ilmiah akan menyatu. Let Me Out dan Blues Breaker menampilkan May dan Van Halen bertukar irama blues jadul, lagu yang terakhir merupakan penghormatan panjang kepada album John Mayall dan Eric Clapton tahun 1966 yang sangat menginspirasi Brian dan Edward saat remaja.

Membahas video untuk single Star Fleet, May berkata, “Pengalaman saya mengerjakan soundtrack untuk Flash Gordon sangat berguna. Saya rasa saya harus mengerjakan ini sepenuhnya.” Meskipun menyenangkan memainkan narator latar dalam video yang menampilkan cuplikan dari animasi aslinya, May tahu bahwa Proyek Star Fleet memiliki daya tarik yang terbatas di luar dunia gitaris lain dan putranya yang gembira. "Saya ingin orang-orang tahu bahwa ini hanya kejadian sekali saja, hanya untuk bersenang-senang," ujarnya kepada majalah Guitar Player. "Tidak ada yang meninggalkan grup mereka atau semacamnya; tidak ada tanda-tanda itu."

Meskipun pernyataan May bahwa Queen masih berjaya memang tepat, perubahan sedang terjadi. Album The Game yang dirilis tahun 1980-an menampilkan penulisan lagu yang konsisten dan singel ketiganya, Another One Bites The Dust, menggambarkan Queen yang lincah, relevan, dan super-funky. Album lanjutannya, Hot Space, gagal memperkuat comeback yang penuh semangat ini, dan mengisyaratkan bahwa mungkin raksasa rock era 70-an tidak beradaptasi dengan baik dengan dekade baru ini.

Namun, tak ada yang bisa menolak semangat zaman, dan pada September 1983, The Game menjadi album Queen pertama yang dirilis dalam format CD baru. Saat grup tersebut berkumpul kembali di Los Angeles untuk mulai mengerjakan album studio kesepuluh mereka, The Works, mereka dihadapkan pada tantangan yang berat: mampukah mereka menyelesaikan perubahan yang digagas The Game, mempertahankan posisi puncak di tangga lagu single, dan menghindari semakin mengasingkan penggemar lama?

Di sela-sela The Game dan Hot Space, para penggemar musik menyaksikan kelahiran MTV pada 1 Agustus 1981. Tentu saja, sebagai grup yang bisa dibilang menciptakan video musik promo untuk Bohemian Rhapsody, Queen tak luput memperhatikan media baru ini, atau merenungkan bagaimana kekuatannya dapat dimanfaatkan sebaik-baiknya.

Bukan berarti Roger Taylor, misalnya, pada akhirnya menjadi penggemar MTV. Malahan, sang drummer bersikukuh bahwa ketika ia bosan dengan saluran tersebut, ia – atau lebih tepatnya putranya yang masih kecil – menemukan frasa yang kemudian memicu penulisan singel pertama dari The Works, Radio Ga Ga.

“Saya menulisnya setelah sering menonton MTV di Amerika Serikat”, kata Taylor, “dan menurut saya terlalu banyak penekanan pada citra visual sebuah band [dan kurang pada musiknya]. Putra saya, Felix – ia sedang menonton TV bersama saya dan mulai berkeliling meneriakkan ‘radio poo poo’, yang kemudian berubah menjadi ‘radio ka ka’, dan akhirnya menjadi Radio Ga Ga.”

Terlepas dari kritik MTV atau tidak, Radio Ga Ga memiliki video promo yang rumit, yang terinspirasi dan menggabungkan adegan-adegan dari film Metropolis karya Fritz Lang tahun 1927. Film Lang merupakan karya yang baru-baru ini disukai Mercury; terutama karena soundtrack yang baru ditulis Giorgio Moroder untuk rekaman film aslinya menyertakan lagu yang ditulis bersama Mercury/Moroder, Love Kills.

Disutradarai oleh David Mallett, video Radio Ga Ga dilaporkan menghabiskan biaya pembuatan £110.000, dan menampilkan Queen di dalam mobil terbang dan sejumlah figuran yang direkrut dari Klub Penggemar resmi Queen yang membawakan sesi tepuk tangan ganda bersama-sama yang mengiringi chorus lagu tersebut. Ritual perkusi ini segera diulang di konser-konser Queen di seluruh dunia, dan terus muncul secara spontan setiap kali grup tersebut memainkan lagu tersebut secara langsung.

Anehnya, tepuk tangan khas tersebut merupakan hiasan studio dan, tampaknya, bukan bagian dari rencana awal Taylor. Dalam biografi Freddie Mercury yang terbit tahun 1998, asisten pribadi sang penyanyi, Peter Freestone, menulis bahwa demo asli Roger "terdengar lebih seperti Ave Maria dari Otello karya Verdi". Namun, versi finalnya dibangun di sekitar aransemen synthesizer dan pemrograman drum Fred Mandel, dan menempatkan gitar May ke peran pendukung yang halus.

Ini adalah Queen yang benar-benar berbeda saat itu – masih anthemik, tetapi merangkul tren synthesizer dan produksi studio yang apik di pertengahan 80-an. Pada akhirnya, Relaxheld Radio Ga Ga dari Frankie Goes To Hollywood turun dari posisi nomor 1 di Inggris, meskipun berhasil menduduki puncak tangga lagu di 19 negara lain termasuk Belgia, Swedia, dan Irlandia. Album ini juga mencapai Nomor 6 di Billboard Hot 100.

Setelah sesi rekaman di LA, pengerjaan album baru dilanjutkan di Musicland di Munich, Jerman, sebelum The Works merilisnya pada 27 Februari 1984. Meskipun mencapai Nomor 5 di Inggris dan sempat terpuruk di 10 besar di tempat lain di Eropa, perpindahan band dari Elektra ke Capitol di AS tidak banyak membantu menghentikan penurunan penjualan mereka di sana, di mana album tersebut mencapai puncaknya di Nomor 23 yang mengecewakan.

Lebih buruk lagi, harapan single berikutnya dari album ini untuk membalikkan keadaan di AS segera pupus ketika MTV memutuskan untuk melarang video I Want To Break Free. Apakah mereka benar-benar percaya bahwa penampilan Queen berpakaian seperti karakter perempuan dari sinetron TV Inggris yang terkenal, Coronation Street, akan merusak generasi muda Amerika? Atau mungkinkah para petinggi stasiun itu mendengar kritik tajam Radio Ga Ga terhadap MTV, dan memutuskan untuk menghukum band tersebut? Bagaimanapun, larangan video tersebut membuat Queen bersumpah untuk tidak pernah manggung di AS lagi.

"I Want To Break Free" adalah salah satu lagu John Deacon yang tiba-tiba menjadi hit, meskipun Dominique Beyrand, partner Roger Taylor saat itu, yang menciptakan konsep cross-dressing untuk video tersebut. "Kami ingin orang-orang tahu bahwa kami tidak terlalu serius, bahwa kami masih bisa menertawakan diri sendiri," ujar Taylor kemudian. "Saya rasa kami telah membuktikannya."

Taylor memerankan dirinya sebagai siswi sekolah dengan kuncir dua; Brian May, yang jelas-jelas Hilda Ogden dalam lagu tersebut, mengenakan pengeriting rambut, gaun tidur satin merah muda, dan sandal bebek berbulu; John Deacon, yang selalu paling pendiam di band, cukup beruntung memerankan seorang wanita tua dengan mantel hitam yang dipadukan dengan selendang bulu rubah. Namun, tentu saja Freddie-lah yang benar-benar mengganggu sensor. Aksinya menyedot debu sambil mengenakan rok mini PVC dan atasan ketat berbantalan payudara palsu sebagian terinspirasi oleh pelayan bar yang galak di Coronation Street, Bet Lynch.

“Ada beberapa diskusi tentang apakah dia harus mencukur kumisnya atau tidak”, kenang sutradara video musik David Mallet saat berbicara dengan Channel 4 pada tahun 2005. “Kami memutuskan akan jauh lebih lucu jika dia tidak melakukannya.”

Tingkah laku Freddie memang pantomim, tetapi di Inggris, di mana aktivis standar penyiaran yang sok suci, Mary Whitehouse, masih memiliki pengikut setia, beberapa orang tampak benar-benar kesal dengan video tersebut. Di Brasil, seorang pewawancara dari O Globo TV langsung ke intinya, bertanya kepada Freddie apakah lagu itu merupakan ajakan untuk melawan kaum gay. "Tidak," jawabnya. Namun, lagu dan cara Freddie membawakannya akan segera memicu lebih banyak pertanyaan tentang seksualitasnya.

Pada 14 Mei, Queen tampil di Golden Rose Pop Festival di Swiss, berdansa di bawah tekanan dengan iringan rekaman, tetapi berhasil menjangkau 350 juta penonton TV berkat usaha mereka. Pada 25 Juni, Roger Taylor merilis album solo keduanya, Strange Frontier. Seorang kritikus menganggapnya sebagai upaya Taylor untuk "meniru Bruce Springsteen", dan interpretasi bombastis dari lagu The Boss, Racing In The Streets, jelas menunjukkan hal tersebut.

Berikutnya adalah etape Eropa dari tur The Works, sebuah usaha megah yang biasanya dimulai di Brussels pada awal Agustus dan berakhir di Wina pada 30 September. Pertunjukan langsung tersebut menampilkan dua roda gigi raksasa yang terinspirasi Metropolis yang berputar sepanjang pertunjukan. Saat Queen tampil di Austria, mereka merasa puas mengetahui bahwa video konser We Will Rock You mereka, yang direkam di Montreal pada November 1981, telah memasuki tangga lagu video Inggris di Nomor 1.

Namun, pada bulan Oktober itu, Queen membuat salah satu kesalahan terbesar sepanjang karier mereka ketika band tersebut memainkan delapan pertunjukan di resor Sun City di Afrika Selatan era apartheid. Dengan melakukan itu, mereka tidak hanya melanggar boikot budaya Perserikatan Bangsa-Bangsa, menjadi paria pers musik, dan kehilangan ribuan penggemar, tetapi mereka juga didenda berat oleh Serikat Musisi. Brian May telah berusaha membela posisi bandnya di sebuah pertemuan cabang MU, tetapi baik pidatonya maupun sumbangan besar Queen untuk sebuah sekolah untuk anak-anak tuna rungu-netra kulit hitam di dekat Sun City tampak seperti upaya putus asa untuk membatasi kerusakan.

Saya yakin banyak orang masih merasa kami seperti babi fasis karena [Sun City].

Brian May

“Saya yakin banyak orang masih merasa kami seperti babi fasis karena itu,” kata May kepada Q pada tahun 1991. “Maaf, saya tidak bisa berbuat apa-apa, kami punya hati nurani yang bersih. Tentu saja, kami sangat menentang apartheid. Manajer bisnis kami, Jim Beach, datang untuk membahasnya. Kami mempertimbangkan dengan saksama semua pro dan kontra selama setahun sebelum memutuskan bahwa kami akan melakukan lebih banyak upaya untuk mengakhiri apartheid dengan pergi daripada menjauh.

“Sun City adalah satu-satunya tempat di Afrika Selatan saat itu di mana bar untuk orang kulit berwarna tidak beroperasi. Penontonnya beragam, hotel tempat kami menginap pun beragam. Kami bisa berbicara menentang apartheid dalam wawancara dan bermain dengan musisi kulit hitam di Soweto.”

Bagaimanapun, Queen kini masuk dalam daftar artis yang masuk daftar hitam PBB, dan tetap berada di sana hingga undang-undang apartheid Afrika Selatan dicabut pada tahun 1991. Ketika grup ini masuk tangga lagu dengan lagu "Thank God It's Christmas" pada bulan Desember 1984, judul lagu tersebut terdengar seperti seruan lega setelah cobaan yang mereka hadapi selama beberapa bulan. Namun, alih-alih membawa kelegaan, tahun baru justru membawa lebih banyak kontroversi. Saat bermain di Festival Rock In Rio pertama di Brasil pada bulan Januari, band ini kembali membuat kesalahan.

"Ada sedikit masalah ketika Freddie memutuskan untuk mengenakan kostum Bet Lynch terbaiknya untuk I Want To Break Free", lapor Record Mirror. "Beberapa orang Brasil yang marah memutuskan hal ini tidak pantas dan menjadi sangat marah. Alih-alih melempar kaleng bir ke panggung, mereka memutuskan bahwa kerikil dan pecahan beton jauh lebih efektif."

Menghindari rudal-rudal ini, Mercury terpaksa berlari menyelamatkan diri, lalu berkata, "Entah kenapa mereka begitu senang melihatku berdandan seperti perempuan. Banyak waria di sini." Ternyata, tanpa sepengetahuan Queen, lagu "I Want To Break Free" telah menjadi lagu pembebasan melawan kediktatoran militer Brasil. Penonton menganggap aksi drag Freddie tidak pantas dan menyinggung.

Aku hanya seorang perempuan tua yang bangun pagi, menggaruk-garuk kepala, dan bertanya-tanya apa yang ingin dia tiduri.

Freddie Mercury

Dalam wawancara yang sama, Mercury menyinggung singel Band Aid, "Do They Know It's Christmas?", di mana grup tersebut tidak muncul. "Saya ingin sekali [diikutsertakan]," katanya. "Saya tidak tahu apakah mereka akan menerima saya, karena saya sudah agak tua. Saya hanya seorang pria tua yang bangun di pagi hari, menggaruk-garuk kepala, dan bertanya-tanya apa yang ingin ia lakukan."

Sikap acuh tak acuh terhadap isu sensitif bantuan untuk Afrika mungkin memberikan amunisi tambahan bagi mereka yang merasa motif Queen terlibat dalam Live Aid tidaklah murni. Namun, kurang dari setahun setelah bencana Sun City, raksasa amal Bob Geldof justru memberikan Queen dorongan karier dan ego yang besar.

Karena berbagai alasan, Live Aid merupakan acara yang memungkinkan kita mengharapkan hal-hal tak terduga. Kemegahannya yang belum pernah terjadi sebelumnya; logistiknya yang rumit; keharusan untuk tidak melakukan soundcheck artis; pergantian artis yang cepat; kolaborasi yang bermaksud baik, tetapi kurang latihan (dan dalam beberapa kasus bahkan tanpa latihan) – inilah beberapa faktor yang menyebabkan beberapa nama besar di dunia hiburan gagal meraih tujuan mulia.

Semuanya berjalan lancar untuk band pembuka Status Quo. Lalu, apa yang bisa salah dengan boogie tanpa basa-basi yang dibawakan oleh sebuah band yang vokalisnya telah melakukan hal yang hampir sama selama 20 tahun?

Namun, seperti yang terjadi di Stadion Wembley London, dan Stadion JFK Philadelphia dibuka, pertunjukan mulai berantakan. U2 sangat sukses, tetapi rekan-rekan band Bono kesal ketika kehadirannya di tengah kerumunan Wembley membuat mereka harus memperpanjang Bad beberapa menit dan kehilangan sisa penampilan mereka. Ketika Led Zeppelin yang direformasi secara khusus – ditambah dengan Phil Collins yang jet-lag, antara lain – naik panggung pukul 8 malam di AS, mereka terdengar sumbang dan sumbang. Yang terburuk, mungkin, adalah penampilan Bob Dylan di saat-saat terakhir bersama Keith Richards dan Ron Wood, trio dadakan itu tertatih-tatih membawakan versi Ballad Of Hollis Brown yang buruk, dan Dylan dilaporkan meminta maaf kepada manajernya sambil berjalan, dengan sedih, meninggalkan panggung.

Kembali di Wembley, bahkan Paul McCartney pun pernah salah langkah. Kegagalan mikrofon saat Let It Be membuat mantan Beatle yang ketakutan itu terus mengulang intro lagu tersebut hingga penonton menyadari apa yang terjadi dan mulai menyanyikan lagu tersebut untuk Dia.

Namun, tak ada masalah seperti itu yang menimpa penampilan Queen yang luar biasa apik.

Kami lebih berisik daripada siapa pun. Kita harus mengalahkan penonton di stadion.

Roger Taylor

Kemenangan band di Live Aid hari itu lebih banyak berkat persiapan daripada keberuntungan. Mereka menyewa Shaw Theatre di Euston Road, London, dan berlatih di sana dengan mantap selama seminggu. Mereka mendatangkan kru suara yang telah teruji untuk mengawasi latihan dan menangani tata suara band di hari besar itu.

“Kami tidak melakukan pengecekan suara, tetapi kami mengirim teknisi brilian kami untuk memeriksa sistem, jadi dia yang mengatur semua pembatas untuk kami,” kata Roger Taylor pada tahun 1999. “Kami lebih berisik daripada siapa pun [di Live Aid]. Kita harus mengalahkan penonton di stadion.”

Lebih dari itu, Queen telah sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa penampilan mereka selama 20 menit itu adalah tur de force yang bebas lemak dan ramah stadion, menampilkan sorotan masa lalu dan masa kini dari masa kejayaan mereka. Dan ketika mereka memainkan set itu – dengan sempurna dan dengan gaya serta semangat yang luar biasa – Britania Raya jatuh cinta kembali pada sebuah band Inggris sejati yang tahu persis bagaimana membantu sebuah bangsa merayakan salah satu hari terbaiknya.

Dalam apa yang awalnya tampak seperti tindakan kesombongan, Queen membuka dengan Bohemian Rhapsody. Namun, beralih ke Radio Ga Ga adalah langkah yang jitu, dan 80.000 penonton yang kuat mulai bernyanyi dan bertepuk tangan bersama, persis seperti yang diajarkan video lagu tersebut. Hammer To Fall yang menggelegar mempertahankan momentum, sebelum Crazy Little Thing Called Love yang ceria dan pukulan ganda yang pasti dari We Will Rock You dan We Are The Champions. Queen, jelas, memiliki setidaknya tiga Stairway To Heavens – dan tahu cara memainkannya.

Dave Grohl yang berusia 15 tahun, masih empat tahun lagi dari Bertemu Kurt Cobain di Nirvana, adalah salah satu dari sekitar 1,5 miliar orang yang terpaku di depan TV di seluruh dunia saat Queen naik panggung Live Aid sekitar pukul 20.45 waktu Inggris.

“Saat itu saya benar-benar dikelilingi oleh punk rock dan kami menonton Live Aid untuk menertawakan semua orang,” kenang Grohl. “Setelah Queen selesai, kami semua saling memandang dan berpikir, ‘Ya Tuhan! Itu benar-benar luar biasa!’ Semua orang memainkan pertunjukan itu dan Queen tampil memukau. Mereka pulang dengan status sebagai band terhebat yang pernah Anda lihat seumur hidup, dan itu sungguh luar biasa.”

Bahkan Bob Geldof, yang merekrut Queen untuk Live Aid didorong oleh rasa hormat atas penjualan album mereka, alih-alih kecintaan pada musik mereka, mengakui bahwa Queen adalah band terbaik saat itu. “Mereka bermain terbaik, memiliki suara terbaik, dan memanfaatkan waktu mereka sepenuhnya,” katanya. [Itu] panggung yang sempurna untuk Freddie: seluruh dunia. Dan dia bisa berlagak di atas panggung membawakan We Are The Champions. Seberapa sempurnakah itu?”

Berbincang dengan The Sun enam hari setelah Live Aid, Mercury yang penuh kemenangan berkata, "Saya harus meyakinkan orang-orang, kalau tidak, ini bukan konser yang sukses. Tugas saya adalah memastikan orang-orang bersenang-senang."

Tahun berikutnya, Queen memainkan konser terakhir mereka, tampil di hadapan 120.000 orang di Festival Knebworth. Tak lama kemudian, datang kabar duka bahwa Freddie mengidap AIDS.

Sumber: mojo4music