Bencana Dust Bowl Pada Era Depresi Hebat

19 April 2022

Dust Bowl adalah nama yang diberikan untuk wilayah Southern Plains yang dilanda kekeringan di Amerika Serikat, yang mengalami badai debu parah selama periode kering pada 1930-an. Saat angin kencang dan debu yang menyesakkan menyapu wilayah itu dari Texas ke Nebraska, orang-orang dan ternak tewas dan panen gagal di seluruh wilayah. Dust Bowl mengintensifkan dampak ekonomi yang menghancurkan dari Depresi Hebat dan mendorong banyak keluarga petani melakukan migrasi putus asa untuk mencari pekerjaan dan kondisi kehidupan yang lebih baik.

Apa yang Menyebabkan Dust Bowl?

Dust Bowl disebabkan oleh beberapa faktor ekonomi dan pertanian, termasuk kebijakan tanah federal, perubahan cuaca regional, ekonomi pertanian dan faktor budaya lainnya. Setelah Perang Saudara, serangkaian tindakan tanah federal membujuk para perintis ke arah barat dengan memberi insentif pada pertanian di Great Plains.

Homestead Act tahun 1862, yang memberi pemukim 160 hektar tanah publik, diikuti oleh Kinkaid Act tahun 1904 dan Enlarged Homestead Act tahun 1909. Tindakan ini menyebabkan masuknya besar-besaran petani baru dan tidak berpengalaman di Great Plains.

Banyak dari pemukim akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh ini hidup dengan takhayul "hujan mengikuti bajak." Emigran, spekulan tanah, politisi dan bahkan beberapa ilmuwan percaya bahwa homesteading dan pertanian akan secara permanen mempengaruhi iklim wilayah Great Plains semi-kering, sehingga lebih kondusif untuk pertanian.

Naiknya harga gandum pada tahun 1910-an dan 1920-an dan meningkatnya permintaan gandum dari Eropa selama Perang Dunia I mendorong petani untuk membajak jutaan hektar padang rumput asli untuk menanam gandum, jagung dan tanaman baris lainnya. Tetapi ketika Amerika Serikat memasuki Depresi Hebat, harga gandum anjlok. Petani merobek lebih banyak padang rumput dalam upaya untuk memanen hasil panen yang melimpah dan mencapai titik impas.

Tanaman mulai gagal dengan timbulnya kekeringan pada tahun 1931, memperlihatkan tanah pertanian yang gundul dan dibajak berlebihan. Tanpa rerumputan padang rumput yang mengakar untuk menahan tanah di tempatnya, tanah itu mulai berhembus. Pengikisan tanah menyebabkan badai debu besar-besaran dan kehancuran ekonomi—terutama di Dataran Selatan.

Kapan Dust Bowl berawal?

Dust Bowl, juga dikenal sebagai "The Dirty Thirties," dimulai pada tahun 1930 dan berlangsung selama sekitar satu dekade, tetapi dampak ekonomi jangka panjangnya di kawasan itu bertahan lebih lama.

Kekeringan parah melanda Midwest dan Southern Great Plains pada tahun 1930. Badai debu besar-besaran dimulai pada tahun 1931. Serangkaian tahun kekeringan menyusul, yang semakin memperburuk bencana lingkungan.

Pada tahun 1934, diperkirakan 35 juta hektar lahan yang sebelumnya dibudidayakan telah menjadi tidak berguna untuk pertanian, sementara 125 juta hektar lainnya—area yang kira-kira tiga perempat ukuran Texas—dengan cepat kehilangan lapisan tanah atas.

Curah hujan yang teratur kembali ke wilayah tersebut pada akhir tahun 1939, mengakhiri tahun-tahun Dust Bowl. Namun, efek ekonomi tetap ada. Penurunan populasi di kabupaten-kabupaten yang paling parah terkena dampak—di mana nilai pertanian tanah gagal pulih—terus berlanjut hingga tahun 1950-an.

'Badai Salju Hitam' Menyerang Amerika

Selama periode Dust Bowl, badai debu yang parah, sering disebut "badai salju hitam" menyapu Great Plains. Beberapa di antaranya membawa tanah lapisan atas Great Plains ke timur sejauh Washington, D.C. dan New York City, dan melapisi kapal di Samudra Atlantik dengan debu.

Awan debu yang mengepul akan menggelapkan langit, terkadang selama berhari-hari. Di banyak tempat, debu melayang seperti salju dan penduduk harus membersihkannya dengan sekop. Debu masuk melalui celah-celah rumah yang bahkan tertutup rapat, meninggalkan lapisan pada makanan, kulit, dan perabotan.

Beberapa orang mengembangkan "pneumonia debu" dan mengalami nyeri dada dan kesulitan bernapas. Tidak jelas persis berapa banyak orang yang mungkin meninggal karena kondisi tersebut. Perkiraan berkisar dari ratusan hingga beberapa ribu orang.

Pada 11 Mei 1934, badai debu besar setinggi dua mil menempuh 2.000 mil ke Pantai Timur, menghancurkan monumen seperti Patung Liberty dan Gedung Kongres AS.

Badai debu terparah terjadi pada 14 April 1935. Laporan berita menyebut peristiwa itu Black Sunday. Dinding pasir dan debu yang bertiup mulai di Oklahoma Panhandle dan menyebar ke timur. Sebanyak tiga juta ton tanah lapisan atas diperkirakan telah meledak di Great Plains selama Black Sunday.

Sebuah laporan berita Associated Press menciptakan istilah "Dust Bowl" setelah badai debu Black Sunday.

Program Kesepakatan Baru

Presiden Franklin D. Roosevelt menetapkan sejumlah langkah untuk membantu meringankan penderitaan petani miskin dan terlantar. Dia juga membahas degradasi lingkungan yang telah menyebabkan Dust Bowl di tempat pertama.

Kongres mendirikan Layanan Erosi Tanah dan Proyek Kehutanan Negara Bagian Prairie pada tahun 1935. Program-program ini menempatkan petani lokal untuk bekerja menanam pohon sebagai penahan angin di pertanian di seluruh Great Plains. Layanan Erosi Tanah, sekarang disebut Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) menerapkan teknik pertanian baru untuk memerangi masalah erosi tanah.

Migrasi Okies

Sekitar 2,5 juta orang meninggalkan negara bagian Dust Bowl—Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas, dan Oklahoma—selama tahun 1930-an. Itu adalah salah satu migrasi terbesar dalam sejarah Amerika.

Oklahoma sendiri kehilangan 440.000 orang karena migrasi. Banyak dari mereka, yang dilanda kemiskinan, pergi ke barat untuk mencari pekerjaan. Dari tahun 1935 hingga 1940, sekitar 250.000 migran Oklahoma pindah ke California. Sepertiga menetap di Lembah San Joaquin yang kaya akan pertanian.

Pengungsi Dust Bowl ini disebut "Okies." Okies menghadapi diskriminasi, kerja kasar dan upah yang menyedihkan setelah mencapai California. Banyak dari mereka tinggal di gubuk-gubuk dan tenda-tenda di sepanjang saluran irigasi. "Okies" segera menjadi istilah penghinaan yang digunakan untuk merujuk pada migran Dust Bowl yang malang, terlepas dari negara asal mereka.

Dust Bowl dalam Seni dan Budaya

Dust Bowl menangkap imajinasi seniman, musisi, dan penulis bangsa.

John Steinbeck mengenang penderitaan Okies dalam novelnya tahun 1939 The Grapes of Wrath. Fotografer Dorothea Lange mendokumentasikan kemiskinan pedesaan dengan serangkaian foto untuk Administrasi Sekuritas Pertanian FDR. Artis Alexander Hogue melukis lanskap Dust Bowl.

Album semi-otobiografi pertama musisi folk Woody Guthrie Dust Bowl Ballads pada tahun 1940, menceritakan kisah kesulitan ekonomi yang dihadapi oleh Okies di California. Guthrie, penduduk asli Oklahoma, meninggalkan negara bagiannya bersama ribuan orang lain mencari pekerjaan selama Dust Bowl.

Sumber: history