Bagaimana Abraham Lincoln Menggunakan Telegraf untuk Membantu Memenangkan Perang Saudara

Lincoln begitu terpikat dengan teknologi baru—yang dia sebut 'pesan kilat'—sehingga dia terkadang tidur di ranjang di kantor telegraf selama pertempuran besar.

3 November 2021

150 tahun sebelum munculnya teks, tweet, dan email, Presiden Abraham Lincoln menjadi "presiden kabel" pertama dengan merangkul teknologi pesan elektronik asli—telegraf. Presiden ke-16 mungkin dikenang karena pidatonya yang membumbung tinggi yang menggerakkan Serikat, tetapi hampir 1.000 telegram berukuran gigitan yang dia tulis selama kepresidenannya membantu memenangkan Perang Saudara dengan memproyeksikan kekuatan presiden dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pemerintah federal lambat dalam mengadopsi telegraf setelah pesan percobaan pertama Samuel Morse yang berhasil pada tahun 1844. Sebelum Perang Saudara, pegawai federal yang harus mengirim telegram dari ibu kota negara harus mengantre dengan masyarakat lainnya di kantor telegraf pusat kota. Setelah pecahnya perang, Korps Telegraf Militer AS yang baru dibentuk melakukan pekerjaan berbahaya dengan memasang lebih dari 15.000 mil kabel telegraf melintasi medan perang yang mengirimkan berita hampir seketika dari garis depan ke kantor telegraf yang telah didirikan di dalam perpustakaan lama Angkatan Darat. Gedung Departemen Perang bersebelahan dengan Gedung Putih pada Maret 1862.

Lincoln Tidur di Ranjang di Kantor Telegraf Selama Pertempuran Penting

Lincoln, yang sangat tertarik pada teknologi dan tetap menjadi satu-satunya presiden Amerika yang memiliki hak paten, menghabiskan lebih banyak masa kepresidenannya di kantor telegraf Departemen Perang daripada di tempat lain di luar Gedung Putih, tulis Tom Wheeler di T-Mails milik Mr. Lincoln: Bagaimana Abraham Lincoln Menggunakan Telegraf untuk Memenangkan Perang Saudara. Sebagai seorang presiden yang mendambakan pengetahuan, dia menempuh jalan yang sudah usang melintasi halaman rumah eksekutif ke Departemen Perang untuk memantau intelijen terbaru yang tiba di titik-titik dan garis-garis.

David Homer Bates, salah satu dari empat anggota asli Korps Telegraf Militer AS, menceritakan di Lincoln di Ruang Telegraf bahwa beberapa kali sehari, Lincoln duduk di meja kantor telegraf dekat jendela yang menghadap ke Pennsylvania Avenue dan membaca tumpukan baru. dari telegram masuk, yang dia sebut "pesan kilat." Saat kunci telegraf berceloteh, dia mengintip dari balik bahu operator yang menuliskan pesan masuk yang dikonversi dari Kode Morse. Dia mengunjungi kantor itu hampir setiap malam sebelum masuk dan tidur di sana di atas dipan selama pertempuran penting.

Menurut Wheeler, Lincoln mengirim hampir tidak lebih dari satu telegram sebulan di tahun pertama kepresidenannya, tetapi itu berubah ketika dia semakin frustrasi dengan kemajuan perang yang lamban. Dia menggunakan teknologi yang baru lahir untuk mengambil kendali lebih besar dari upaya perang setelah mengirim telegram pada 24 Mei 1862, yang mengarahkan para jenderalnya untuk segera bergerak melawan pasukan Konfederasi Jenderal Thomas "Stonewall" Jackson.

Bagi Lincoln, Kantor Telegraf Adalah Pusat Komando—dan Suaka

Telegraf memungkinkan presiden untuk bertindak sebagai panglima tertinggi sejati dengan mengeluarkan perintah kepada para jenderalnya dan mengarahkan pergerakan pasukan hampir secara real time. Untuk pertama kalinya, seorang pemimpin nasional dapat melakukan percakapan medan perang virtual dengan perwira militernya. Kurangnya jalur telegraf antarnegara bagian di Selatan menghalangi Presiden Konfederasi Jefferson Davis melakukan hal yang sama.

Lincoln tidak malu untuk melangkah masuk dan menyatakan pemikirannya tentang telegram yang bahkan tidak ditujukan kepadanya. “Telegraf adalah Telinga Besarnya, untuk menguping apa yang terjadi di lapangan, dan Lengan Panjangnya untuk memproyeksikan kepemimpinannya sekarang diinformasikan oleh informasi yang baru dikumpulkan,” tulis Wheeler. Ketika Jenderal Ulysses S. Grant menolak saran Jenderal Henry Halleck untuk memindahkan pasukan dari pengepungan Petersburg pada tahun 1864, presiden memberikan dukungan ini setelah membaca komunikasi mereka: “Bertahanlah dengan pegangan bull-dog, dan kunyah dan tersedak sebanyak mungkin .”

Bagi Lincoln, kantor telegraf bukan hanya pusat komando abad ke-19, tetapi juga tempat perlindungan dari kerumunan orang yang datang ke Gedung Putih setiap hari untuk mencari pekerjaan dan bantuan. “Saya datang ke sini untuk melarikan diri dari para penganiaya saya,” gurau Lincoln kepada operator telegraf Albert B. Chandler. Menceritakan kisah-kisah sederhana dan lelucon, presiden berteman dengan operator telegraf kantor. "Dia akan bersantai di sana dari ketegangan dan perhatian yang pernah ada di Gedung Putih, dan sambil menunggu kiriman baru, atau ketika mereka sedang diuraikan, akan membuat komentar, atau menceritakan kisahnya yang tak ada bandingannya," tulis Bates. Ketika berita tentang penangkapan Grant atas Vicksburg, Mississippi, tiba melalui kawat pada tahun 1863, Lincoln melanggar peraturan dan membeli bir untuk operator, minum roti berbusa dengan telegram jenderal di tangannya.

Pada tanggal 8 April 1865, Lincoln sendiri mengirim telegram ke kantor dari City Point, Virginia, dengan berita tentang penangkapan Grant atas Richmond. Seminggu kemudian, kantor telegraf menyampaikan berita yang menghancurkan tentang pembunuhan Lincoln kepada bangsa itu ketika menyadap pesan yang ditulis oleh Sekretaris Perang Edwin Stanton dari ranjang kematian presiden di seberang jalan dari Teater Ford: “Abraham Lincoln meninggal pagi ini pada menit ke-22 setelah Tujuh.”

Sumber: History