John McEnroe dan Bjorn Borg: Rivalitas Yang Berakhir Terlalu Cepat

Keduanya bermain satu sama lain hanya 14 kali tetapi menciptakan salah satu persaingan terbesar dan masih dibicarakan dalam sejarah tenis.

9 Desember 2021

Selama 17 tahun terakhir, Roger Federer telah bermain melawan Rafael Nadal sebanyak 40 kali, termasuk sembilan kali di final Grand Slam. Dia telah bermain melawan Novak Djokovic sebanyak 50 kali sejak 2006, dua kali dalam lima set pertandingan kejuaraan Wimbledon, keduanya dimenangkan oleh Djokovic. Dan Nadal dan Djokovic telah bermain sebanyak 58 kali, termasuk sembilan kali di Prancis Terbuka.

Sebagai perbandingan, Bjorn Borg dan John McEnroe memainkan 14 pertandingan dari 1978 hingga 1981. Namun mereka menghasilkan salah satu persaingan terbesar dan masih dibicarakan dalam sejarah olahraga.

Empat puluh tahun yang lalu, saat matahari terbenam membayangi Stadion Louis Armstrong, lebih dari 18.000 penonton menyaksikan akhir yang aneh dari era yang terlalu singkat yang melibatkan dua permainan terbaik sepanjang masa. Pertama, mereka menyaksikan dengan kagum saat McEnroe, penduduk asli New York, memenangkan Amerika Serikat Terbuka ketiganya berturut-turut dengan mengalahkan Borg 4-6, 6-2, 6-4, 6-3 dalam 2 jam 40 menit. Tetapi apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan kebingungan, diikuti oleh kekhawatiran, di Pusat Tenis Nasional di Flushing Meadows, Queens.

Saat McEnroe memeluk orang tuanya, Kay dan John Sr., dan memegang trofi juara tinggi-tinggi, Borg tidak bisa ditemukan di mana pun. Dia telah melewatkan upacara pasca-pertandingan dan konferensi pers wajib. Dia telah meninggalkan stadion bersama Lennart Bergelin, pelatih lamanya dan orang kepercayaannya, buru-buru mandi dan melompat ke station wagon yang menunggu, tidak pernah lagi terlihat berkompetisi di AS Terbuka, atau turnamen besar lainnya.

Borg, baru berusia 25 tahun saat itu, adalah juara Prancis Terbuka enam kali dan juga telah memenangkan lima gelar Wimbledon berturut-turut dari 1976 hingga 1980 sebelum McEnroe mengalahkannya di final 1981. Melalui sebagian besar final AS Terbuka dia tetap dekat dengan McEnroe, bahkan memimpin 4-2 setelah mereka membagi dua set pertama. Namun ketika McEnroe membalas dan menyamakan kedudukan di set ketiga, mental Borg sepertinya hilang. Dia kehilangan set keempat dengan lemah lembut, berjabat tangan dan menghilang.

“Bagi saya, itu pahit,” kata McEnroe selama wawancara telepon pada bulan Agustus dari rumahnya di Malibu, California. “Cara itu berakhir, dengan rengekan, dengan dia berjalan keluar lapangan sebelum upacara untuk tidak pernah bermain lagi. Jadi meskipun itu adalah momen yang luar biasa bagi saya, memenangkan Wimbledon dan Open berturut-turut dan mengambil alih peringkat No. 1, melihat ke belakang saya berharap kami bisa terus bermain.

“Selama bertahun-tahun, saya akan melihatnya dan berkata: ‘Kapan Anda akan kembali? Ini konyol, ayo pergi,'” McEnroe, yang telah lama menjadi komentator tenis untuk ESPN, menambahkan. “Rasanya seperti ada kekosongan dan saya butuh beberapa tahun untuk menerimanya. Saya pikir itu terlalu buruk untuk olahraga juga.”

Manajer Borg, Per Hjertquist, tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara.

Apa yang tidak diketahui banyak orang pada saat itu adalah bahwa Borg telah menerima dua ancaman pembunuhan selama Open, keduanya dipanggil ke papan tombol di Tennis Center, meskipun tidak ada yang pernah mengatakan alasannya. Salah satunya adalah sebelum kemenangan semifinal atas Jimmy Connors. Yang lainnya adalah pada pukul 16:45. pada hari Minggu, di tengah set pertama melawan McEnroe. Borg tidak diberitahu tentang ancaman itu sampai Bergelin memperingatkannya setelah pertandingan.

Banyak penggemar hari itu tertarik pada Borg, pria Swedia yang ramah tamah yang mengenakan ikat kepala merah, putih dan biru yang dibentangkan di dahinya untuk mengendalikan surainya yang sebahu dari rambut pirang kotornya. Borg bermain di AS Terbuka ke-10 dan final keempatnya tanpa kejuaraan. Dia kalah dari Jimmy Connors pada 1976 dan 1978 dan dari McEnroe pada 1980, hanya dua bulan setelah mengalahkan McEnroe di final Wimbledon lima set yang menampilkan tiebreak set keempat 34 poin, dan set kelima 8-6.

Perbedaan mencolok mereka adalah bagian dari daya pikat Borg-McEnroe. Sementara Borg lebih suka diam-diam menguntit baseline, mengayunkan backhand dua tangannya seolah-olah itu adalah pendulum, McEnroe yang kidal adalah tentang gangguan, dalam permainannya dan dalam perilakunya.

“Kami adalah yin dan yang yang sempurna,” kata McEnroe. “Anda memiliki seseorang yang secara alami agresif terhadap seseorang yang merupakan counterpuncher. Segala sesuatu tentang kami benar-benar berbeda, cara kami melihat dan cara kami bermain.”

Bahkan sesama pesaing mereka melihat nilai dalam pertarungan tersebut.

“Bjorn memiliki sikap acuh tak acuh terhadapnya,” kata Rick Meyer, yang tumbuh bersama McEnroe dan kalah darinya di putaran ketiga AS Terbuka 1980. “Dia tidak pernah bermain ganda, tidak pernah berlatih di lapangan, pada dasarnya sempurna untuk suasana tenang Wimbledon. John, di sisi lain, adalah tentang listrik New York di mana orang berperilaku seolah-olah itu adalah pertandingan tinju. Pada akhirnya, itu menyakiti Bjorn.”

Selama akhir 70-an dan awal 80-an, tenis di Amerika Serikat meledak. Semua orang ingin bermain dan jumlah penonton, secara langsung dan di televisi, berada pada level yang belum pernah dilihat sebelumnya. Sehari sebelum final putra AS Terbuka 1981, Tracy Austin yang berusia 18 tahun memenangkan gelar putri keduanya dengan kemenangan 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1) atas Martina Navratilova. Navratilova, yang telah mengalahkan Chris Evert di semifinal, menangis tersedu-sedu, bukan karena dia kalah tetapi karena penonton New York akhirnya memeluknya enam tahun setelah dia membelot dari Cekoslowakia.

Pada bulan Maret 1981, majalah World Tennis memuat foto sampul Borg dan McEnroe, berdiri saling membelakangi, senjata gaya revolusioner mengacung, dengan judul "McEnroe-Borg: Akankah Duel Mereka Menjadi Legenda?"

Pada bulan-bulan dan tahun-tahun setelah AS Terbuka 1981, Borg melakukan beberapa upaya untuk kembali ke tur pro. Dia tidak pernah bermain di mayor lain, tetapi dia menjadi kapten Tim Eropa untuk meraih kemenangan di kompetisi Laver Cup 2017, 2018 dan 2019 (versus Team World, dikapteni oleh McEnroe). Putranya, Leo, mengikuti jejaknya dan mencapai putaran ketiga turnamen junior Prancis Terbuka pada Mei dan putaran kedua Wimbledon Junior pada Juli. Borg juga memulai lini mode yang sukses.

“Ada banyak alasan mengapa Borg berhenti bermain, apakah itu karena dia kehilangan peringkat No. 1, atau telah melakukannya untuk waktu yang lama dan sedikit kelelahan, atau karena dia adalah atlet pertama yang menghasilkan cukup banyak uang. uang untuk bisa pergi,” kata McEnroe. “Tetapi saya hanya ingin tahu apakah dia baik-baik saja, menjalani kehidupan yang bahagia, merasa puas dan tidak menebak-nebak dirinya sendiri dan berharap 30 tahun kemudian bahwa dia telah melakukan hal-hal yang berbeda. Itu salah satu hal yang mungkin tidak pernah kita ketahui jawabannya.”

Sumber: nytimes