Top 50 Lagu Jay-Z Terbaik

Dengan karir sajak yang dimulai sejak akhir tahun delapan puluhan, lagu-lagu Jay-Z bersifat reflektif, pop, konfesional, keras, dan tak terhapuskan. Ini dia yang terbaik.

20 Maret 2024

Apakah Jay-Z adalah rapper terhebat sepanjang masa? “Saya punya masalah Elvis yang terjadi di sini,” kata Jay-Z kepada Rolling Stone pada tahun 2007 tak lama sebelum menyamai rekor King dengan 10 album yang debut di Nomor Satu (dan jauh sebelum mencatatkan empat album lagi pada dekade berikutnya). Memang benar, prestasi Jay-Z sangat banyak: 21 Grammy, dipuji oleh Barack Obama sebagai rapper pertama di Songwriters Hall of Fame, dan diwakili dalam Top Five rapper yang tak terhitung jumlahnya (Kendrick Lamar, T.I., J. Cole di antaranya; dan Lil Wayne memiliki tato ayat Jay-Z di kakinya). Ia menonjol dalam hal keterampilan, pengaruh, ketajaman bisnis: gambaran keren namun jauh dari seorang mantan penipu jalanan, aliran yang maju secara teknis dan paham pop, serta kekayaan tak terbayangkan yang sulit dihitung oleh Forbes dan publikasi lain. Namun bahkan di antara tokoh musik besar Jay, beberapa lagu klasiknya lebih unggul dari yang lain. Inilah daftar 50 karya terhebatnya kami.

50. 'Roc Boys (And the Winner is...)' [2007]

“Roc Boys (And the Winner Is…)” kembali ke suara hits ikonik Jay-Z yang memesona dan memesona seperti “U Don’t Know.” Garis-garis kuningan berkilau memantul di sekitar trek – diproduksi oleh P. Diddy and the Hitmen – dan rap Jay-Z tentang mengumpulkan kekayaan yang sangat besar: “Biarkan kamu tenang sayang, aku baru saja mencetak skor/Pilih tempat mana pun di planet ini, pilih pantai /Ambil angka Forbes, lalu hitung lebih banyak lagi.” Salah satu kelompok yang mendapat pembagian kekayaan adalah band soul Brooklyn, Menahan Street Band, yang dijadikan sampel untuk lagu tersebut. “Rekaman yang diambil sampelnya seperti jarum di tumpukan jerami, dan peluang untuk menjadi lagu hit bahkan lebih kecil lagi, jadi ini adalah hal yang sangat beruntung yang terjadi pada kami,” kata gitaris dan pemimpin grup tersebut, Thomas Brenneck, kepada Life and Times. . “Kemudian dikreditkan sebagai penulis lagu pada lagu Jay-Z memberikan banyak manfaat bagi penulis lagu. Hingga saat itu rekaman kami terjual 5.000-10.000 eksemplar; [LP 2007] American Gangster terjual satu juta kopi. Itu benar-benar meningkatkan harga diri.”

49. Numb/Encore Feat. Linkin Park (2004)

Jay-Z adalah Grateful Dead dari hip-hop – meskipun telah “pensiun”, dia tidak tahan untuk mengucapkan selamat tinggal pada permainan tersebut. Pada tahun 2003, Jay dan Linkin Park memanfaatkan budaya “mashup” MP3 yang sedang berkembang dengan acara spesial MTV, diikuti dengan enam lagu EP Collision Course. Apa yang tadinya hanya sekedar perampasan uang tunai akhirnya terasa tulus. Single tunggal “Numb/Encore” secara khusus menangkap kegembiraan semua orang atas betapa cocoknya musik mereka. “Aku tidak berusaha menjadi kamu, kamu tidak berusaha menjadi kamu. Ada perpaduan dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Saya menyukainya,” kata Jay kepada vokalis Linkin Park Chester Bennington di MTV. Sejak kematian Bennington pada bulan Juli, Jay telah membawakan “Numb/Encore” beberapa kali sebagai penghormatan, mengubah single tersebut menjadi perpisahan yang pahit.

48. Swagga Like Us Duet with T.I. Feat. Lil Wayne, Kanye West (2008)

“Itu adalah lagu yang pertama kali saya dan Kanye buat; saya menampilkan Kanye,' T.I. mengatakan kepada MTV. “Sebuah ide muncul dengan sendirinya: 'Bagaimana jika kita menyertakan orang-orang ini dan menjadikannya sebuah rekor acara?' Saya berpikir, 'Itu ide yang sangat ambisius, namun bagus.'” Pada tahun 2008, “Swagga Like Us” mewakili sebuah pertemuan puncak para rapper – T.I., Lil Wayne dan Kanye West – semuanya berada di tengah-tengah rangkaian pembuatan lagu hit yang luar biasa, bergabung dengan Jay-Z, yang telah membantu membuka jalan bagi kesuksesan crossover pop mereka dengan pukulannya sendiri di dunia musik. akhir tahun sembilan puluhan dan awal tahun 2000an. Setiap MC bergiliran melakukan rap sebagai contoh siklus “Paper Planes” M.I.A. di latar belakang. Jay-Z terdengar santai, tidak terpengaruh oleh kekuatan bintang dari kolaboratornya dan dengan santainya meremehkan orang lain. "Tidak bisa mengajarimu barang curianku," rapnya. “Kamu bisa membiayai sekolah, tapi kamu tidak bisa membeli kelas.”

47. Ain't No Nigga Feat. Foxy Brown (1996)

“Ain’t No Nigga” mungkin merupakan lagu komersial yang paling tidak tahu malu dalam debut Jay-Z, Reasonable Doubt, dan tentu saja lagu itulah yang mengangkatnya dari penyair preman Brooklyn ke dominasi pop di masa depan. Awalnya dirilis sebagai sisi-B dari “Dead Presidents,” lagu ini mendapatkan audiens nasional ketika tim rapper Roc-A-Fella mengalihkan distribusi dari Freeze/Priority Records ke Def Jam, dan Def Jam memilihnya sebagai single untuk Soundtrack The Nutty Professor. Syair Jay bagus – “Mereka bilang seks adalah senjata/Jadi saat aku menembak, temui kematianmu dalam waktu kurang dari delapan detik,” sesumbarnya. Tapi dia menemukan tandingannya berkat balasan dari Foxy Brown yang saat itu masih remaja.

46. Empire State of Mind Feat. Alicia Keys (2009)

Setidaknya dalam satu ukuran, “Empire State of Mind” adalah rekor terbesar dalam karir Jay-Z: Dia belum pernah menduduki puncak Hot 100 sebagai artis utama sampai dia merilis kolaborasi dengan Alicia Keys, hit Nomor Satu terakhir di tahun 2000-an. . “Jay mengatakan kepada saya, 'Saya merasa memiliki rekaman yang akan menjadi lagu kebangsaan New York,'” Keys, penduduk asli Big Apple lainnya, menjelaskan kepada MTV. “Dia seperti, 'Piano, bagaimana gayanya, keseluruhan alirannya, dan lagu itu tidak akan menjadi lagu kebangsaan New York tanpamu.'” “Empire State of Mind” mengulangi motif pembuka emas yang dramatis dari sepotong jiwa orkestra yang menjulang tinggi – dalam hal ini, “Love On a Two-Way Street” dari the Moments – memberikan efek yang luar biasa. Jay-Z memuji kredibilitasnya sebagai “Sinatra baru,” sementara Keys bertujuan untuk peningkatan universal: “Jalanan ini akan membuat Anda merasa baru/Lampu besar akan menginspirasi Anda.”

45. Snoopy Track Feat. Juvenile (1999)

Jay-Z berada dalam fase kekaisarannya ketika rap New York melakukan hal yang sama, tetapi sebagai pelajar sejarah sejati, dia mencari inspirasi di seluruh negeri, muncul di rilisan No Limit seperti soundtrack I Got the Hook-Up dan mengundang underground pahlawan regional UGK dan superstar multi-platinum baru dari New Orleans bernama Juvenile untuk tampil di Vol. 3. Meskipun Juvenile hanya muncul di bagian hook lagu, aksen Selatannya yang nyaring membingkai salah satu ketukan Timbaland yang paling meresahkan dengan melodi yang mengancam. Saat synth yang membakar membuat lubang di stratosfer, Jay melakukan rap dengan keyakinan dunia yang brutal dan tak tertembus – dari New York hingga Houston, Miami hingga Atlanta – yang terbentang di hadapannya, kekerasan dan kesuksesan adalah satu-satunya mata uang.

44. Politics As Usual (1996)

Reasonable Doubt diliputi oleh campuran penyesalan dan kebanggaan atas eksploitasi jalanan Jay-Z. Dua emosi yang saling bertentangan ini mungkin sulit untuk diurai, yang mungkin menyebabkan beberapa kritikus awal menganggapnya sebagai rekaman rap gangsta di atas rata-rata pada saat pertama kali dirilis. Diproduseri oleh Ski Beatz, yang membalik sampel Stylistics dan memberikan nada yang halus dan melankolis pada lagu tersebut, “Politics As Usual” melambangkan kebingungan ini: Jay berima bagaimana dia “mengutuk Tuhan yang menyebabkan kesedihan ini terjadi,” tapi kemudian bergeser dan berkata, "Aku mencoba merasakan cerpelai, nigga." “Saya bahkan ingat ulasannya, ketika pertama kali keluar, 'Ini gangsta, persona penipu.' Saya tahu mereka tidak mengerti apa yang dikatakan dalam musik tersebut,” katanya kepada BBC untuk serial dokumenter Classic Albums tahun 2008. Sementara gejolak batin mengenai kehidupan penipu telah menjadi ciri khas hip-hop sejak zaman Ice-T, penggunaan bahasa Jay mengangkat lagu-lagu seperti “Politics As Usual,” dan membenarkan penilaian Barry Michael Cooper tentang dia sebagai “the Proust of the proyek.”

43. Song Cry (2002)

“Song Cry” yang diproduseri Just Blaze menampilkan penampilan yang sangat memilukan dari Jay. Diimbangi dengan interpolasi dari balada Bobby Glenn tahun 1976, “Sounds Like a Love Song,” dia mulai meratapi kelelahan dunia, melihat dengan tajam dampak dari jadwal tur yang menuntut dan perhatian yang terus-menerus terhadap hubungannya. Liriknya, yang mewakili apa yang disebut Jay-Z sebagai “gumbo dari banyak hubunganku” dalam wawancara GQ tahun 2005, adalah “tentang seorang pria yang belum sepenuhnya siap untuk berkomitmen, namun gadis yang bersamanya, dia sangat mencintainya, Kamu tahu? Dan dia ingin bersamanya. Jadi apa yang terjadi adalah, dia bosan dengan barang-barang suaminya dan dia akhirnya pindah ke hubungan lain dan dia hancur. Tapi bahkan setelah semua itu, harga dirinya tidak membiarkan dia menangis. … Jadi, Anda harus membuat lagunya menangis.”

42. Diamonds From Sierra Leone (Remix) Feat. Kanye West [2005]

Kanye West mengakui betapa terkesannya dia terhadap bait Jay-Z ini pada “Big Brother” tahun 2007: “Pada remix ‘Diamonds’ itu aku bersumpah aku melakukan spazzed/Kemudian kakak laki-lakiku datang dan menendang pantatku.” Persahabatan dan persaingan antara Jay-Z dan mantan produsernya telah menjadi sumber banyak musik hebat sejak keduanya mulai bekerja bersama di awal milenium baru. “Diamonds From Sierra Leone (Remix)” tetap menjadi salah satu kolaborasi mereka yang paling berani, perpaduan yang berani antara kemegahan jadul – contoh langsung dari tema James Bond Shirley Bassey yang over-the-top – dan synth-pop yang ramping suara yang mengisyaratkan poros West yang akan datang ke dalam musik dansa. West melakukan rap dengan fokus dan ketangkasan di sini sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada Jay-Z untuk sebuah bait yang pedas, yang merupakan asal dari salah satu kalimatnya yang paling terkenal: "Saya bukan seorang pengusaha, saya seorang bisnis, kawan."

41. Guess Who's Back Feat. Scarface, Beanie Sigal [2002]

Jay-Z memberi tahu Cornel West bahwa rapper seperti Scarface menginspirasi pendekatan biografinya yang jujur. Ketika legenda rap Houston ini memperkenalkan dirinya kembali di The Fix tahun 2002 sebagai seorang gangster tua yang memiliki banyak cerita untuk diceritakan, Jay-Z membantu menyambut transisi tersebut – dalam otobiografinya, Scarface mengatakan kedua MC akan “berbicara berjam-jam.” Dengan lagu soul loop yang berkilauan dari Kanye West, “Guess Who’s Back” adalah puncak antara Pantai Timur, Selatan, dan Midwest yang sedang naik daun. Selama pembuatannya, Scarface terpesona oleh cara Jay menyampaikan syairnya yang penuh semangat dan jelas dalam satu kali pengambilan. “Saya benci pergi ke studio bersamanya,” katanya kepada HipHopDX, “karena dia sudah selesai dengan pekerjaannya sebelum saya duduk.”

40. Izzo (H.O.V.A.) [2001]

Salah satu hits komersial terbesar Jay – memuncak di Nomor Delapan di Billboard Hot 100 – lagu yang diproduksi Kanye West ini menampilkan sampel yang digunakan dengan sangat indah dari lagu “I Want You Back” milik Jackson 5 yang melonjak. “Saya tumbuh di Marcy Projects di Brooklyn, dan ibu serta pop saya memiliki banyak koleksi rekaman,” kata Jay kepada Terry Gross dari NPR pada tahun 2010. “Jadi Michael Jackson dan Stevie Wonder dan semua suara dan soul itu – Motown dll., dll., dll. . – memenuhi rumah. Jadi saya sangat akrab dengan lagu itu ketika Kanye membawakan saya sampelnya. Itu adalah pandangan yang sangat menarik dan segar sehingga saya langsung tertarik padanya.”

39. Come and Get Me (1999)

Jay melontarkan ancaman yang nyaris tidak disembunyikan dalam permainan berbahaya ayam rap realitas, melompat ke dalam aliran santai yang terasa seolah-olah meluncur melintasi bagian atas setiap kick drum di papan selancar. Timbaland memberikan irama yang ambisius: funk rendah yang diselingi oleh gitar wah-wah pada menit pertama; jeda sinematik yang dinarasikan dengan membunyikan lonceng gereja dan seruling yang tidak nyaman; dan kemudian alur robo-digi-funk.

38. Gotta Have It Duet with Kanye West (2011)

Jika Watch the Throne adalah upaya Jay dan Kanye dalam tag-team rap, “Gotta Have It” jelas merupakan pencapaian puncaknya. Diproduksi oleh West and the Neptunes, potongan tersebut dibuat berdasarkan tiga sampel James Brown yang telah dipotong-potong dan menampilkan para rapper menyelesaikan kalimat satu sama lain, menyeruduk di tengah-tengah jika perlu. Seperti banyak lagu di album ini, slogan dan ucapan yang layak untuk meme mengaburkan sentimen yang lebih dalam dan lebih dalam. “Saya harap saya bisa memberi Anda perasaan ini/saya sedang bermain dengan jutaan dolar,” Jay mengaku kepada mereka yang kurang beruntung, seorang penyintas kapal karam yang mendayung ke pantai karena mengetahui bahwa sekoci tidak dapat memuat semua orang. “Gotta Have It,” seperti keseluruhan album, mungkin terbaca sebagai kegembiraan. Tapi seperti yang dikatakan Jay kepada majalah T New York Times, “Ini sangat menyakitkan, sangat menyakitkan, dan banyak hal yang terjadi lebih dari itu, di balik itu semua.”

37. Who You Wit II (1997)

Salah satu pendiri Roc-A-Fella, Dame Dash, sedang mengerjakan soundtrack komedi baru berjudul Sprung ketika dia meminta materi asli kepada produser David “Ski Beatz” Willis. Keesokan harinya, produser mulai mengubah lagu "Night Love" milik grup jazz halus Jeff Lorber Fusion tahun 1981 (menampilkan Kenny G muda) menjadi "Who You Wit". Dengan sebuah bait tambahan, yang dirilis ulang sebagai “Who You Wit II,” lagu ini akan menjadi salah satu lagu yang paling disayangi dan penuh lucunya di album kedua Jay In My Lifetime, Vol. 1. “'Who You Wit' meninggalkan warisan lirik sejati dalam bentuknya yang paling murni,” kata Ski kepada Rolling Stone. “Orang-orang tertarik pada lagu itu karena sangat jenaka.” “Penataannya memiliki banyak ruang dan agak minimalis, [membuat] lebih mudah bagi mereka untuk memanipulasi [sampel] seperti yang mereka lakukan,” tambah Lorber. “Agak mengejutkan mendengar laguku dalam konteks baru, tapi menurutku lagu itu sudah cukup tua dan masih menyenangkan untuk didengarkan.”

36. This Can't Be Life Feat. Duet with Beanie Sigal Feat. Scarface (2000)

Irama Roc-A-Fella awal dari Kanye West mengandalkan sampel vokal tanpa tubuh yang berasal dari sejarah musik soul, sementara Jay – yang saat itu adalah seorang rapper terkenal tidak berperasaan – menyampaikan refleksi menyentuh tentang asal mula menyakitkan dari pengejaran dan hasrat bisnis pertunjukannya. Tidak ada salahnya dia menyarankan Beanie Sigel dan Scarface mencuri perhatian. Lagu ini memberikan nuansa dan kompleksitas rasa sakit yang kuat, Beanie menunjukkannya melalui lensa kelelahan (“Saya lelah berusaha menyembunyikan rasa sakit saya di balik sirup dan pil”) dan Scarface berhasil menyelimuti cinta, spiritualitas, komunitas dan kehilangan di kepala peniti.

35. Crazy in Love Feat. Beyonce (2003)

Malam sebelum Beyonce menyerahkan debutnya pada tahun 2003 Dangerously in Love, dia meminta bantuan Jay-Z. Dia langsung mendengar potensi hit dalam “Crazy in Love”; bagaimana klakson Chi-Lites dan perkusi go-go produser Rich Harrison dapat melambungkan penyanyi Destiny's Child menjadi bintang solo. “Dia memainkan lagu itu dan menjadi gila,” kata Young Guru, insinyur pribadi Jay, kepada MTV News. “Crazy in Love” akan menjadi momen terobosan bagi Bey, menduduki puncak Billboard Hot 100 selama delapan minggu – meskipun aset besarnya adalah chemistry antara pasangan yang dirumorkan saat itu. Dia memancarkan daya tarik seks, sementara dia nge-rap tentang bulu chinchilla dalam upaya sia-sia untuk tetap tenang.

34.  1-900-Hustler with Beanie Sigal, Memphis Bleek Feat. Freeway (1999)

“1-900-Hustler” yang diproduseri The Bink! adalah rekaman rap berkonsep tinggi yang menampilkan empat rapper Roc-A-Fella masa kini dan masa depan yang berbagi nasihat tentang cara bekerja keras – sebuah ide yang dipinjam dari pahlawan rap Texas, the Convicts' tahun 1991 rekam “1-900-Dial-A-Crook.” Ditambah dengan sampel lagu “Ain't Gonna Happen” milik Ten Wheel Drive (para rapper tampaknya melakukan rap pada bagian yang dimaksudkan Bink! untuk bagian chorus), highlight dari lagu ini banyak: Jay mengenakan biaya $800 untuk panggilan telepon yang meminta nasihat ; Beanie Sigel mengirim penipu ke “musik elevator omong kosong” karena membicarakan pekerjaan ilegal melalui telepon; Freeway melontarkan nasihatnya sebelum menyimpulkan bahwa pelajaran terbaik adalah merampok si penelepon sendiri.

33. Threat (2003)

Jay-Z ingin album pensiunnya menunjukkan bahwa dia meninggalkan hip-hop dalam kondisi bertarung. Jadi semua tekanan ada pada kolaborator baru 9th Wonder dari grup underground panas Little Brother, yang bergabung untuk memproduseri “Threat” setelah dia mencoba memesan DJ Premier. “Sekarang Anda bisa memperdebatkan hal ini,” kata 9th kepada Complex, “tetapi apa yang dia coba sampaikan kepada saya dengan banyak kata adalah, 'Saya ingin Anda menjadi seperti Premo bagi saya di album saya yang lain.' 'Whoa, kamu sudah keterlaluan sekarang, Jay.'” Tapi 9th memaksakan diri, sambil membalik sampel R. Kelly, menambahkan tusukan piano dan memberi isyarat keheningan untuk menekankan permainan kata Hov yang berliku dan membuat jantung berdebar.

32. A Week Ago Feat. Too Short (1998)

Vol. 2… Hard Knock Life meledak dengan lagu-lagu radio yang heboh, menjadi satu-satunya album Jay-Z yang mendapatkan sertifikasi lima kali platinum. Namun, “A Week Ago” adalah album yang mengingatkan kita pada kisah jalanan menyedihkan yang menjadi dasar reputasinya. Perintis Bay Area Too $hort tidak seharusnya menjadi satu-satunya legenda rap regional di trek – Jay meminta Pimp C untuk tampil, menurut rekan UGK-nya Bun B. Sesi tersebut gagal, tetapi Jay bergabung dengan UGK setahun kemudian untuk “Big Pimpin'” yang jauh lebih terkenal.

31. Dear Summer (2005)

Pensiunnya Jay-Z berlangsung singkat dan penuh dengan interupsi yang indah seperti “Dear Summer,” yang muncul di album 534 milik Memphis Bleek tetapi tidak menyertakan satu bait pun dari Bleek sendiri. Produser Just Blaze mengesampingkan suara khasnya yang meratakan stadion untuk membuat irama yang tenang berdasarkan kutipan yang nyaris tidak diubah dari “Morning Sunrise” karya jazz-funker Weldon Irvine. Jay-Z awalnya memulai debutnya dengan lirik “Dear Summer” – sebuah lagu cinta tentang kecenderungan sang rapper terhadap lagu-lagu hits di cuaca hangat – saat berkunjung ke Hot 97 di New York. “Rekornya sangat gila sehingga kami akan merilisnya hari itu juga. setelah dia tampil di radio, tapi Jay berkata, 'Tidak, santai saja,'” kata Just Blaze kepada MTV. “Melakukan rekaman itu seperti dulu. Tidak ada seorang pun di ruangan itu kecuali saya, Guru [insinyur] dan Jay. … Jelas sekali, bug artis masih ada,” tambah Just Blaze. “Sepertinya dia tidak perlu melakukan intro untuk album Bleek. Ketika Anda seorang seniman, Anda akan selalu menjadi seorang seniman meskipun itu bukan pekerjaan utama Anda lagi.”

30. The Originators Feat. The Jaz (1990)

Pada usia 21 tahun, Jay-Z sebagian besar membayar iuran, baik tidur di bus tur Big Daddy Kane untuk mendapatkan kesempatan melontarkan satu atau dua bait dalam konser, atau menggunakan narkoba di Brooklyn dan Trenton, New Jersey. Untungnya, teman dan mentor Marcy Projects-nya, Jonathan “The Jaz” Burks menikmati kesepakatan label dengan EMI. “Ketika Jaz mengajak saya terlibat dalam proyek ini, saya masih muda,” katanya kepada majalah Blaze pada tahun 1998. “Saya hanyalah orangnya, dan dia mengajak saya sepanjang perjalanan.” Jay-Z menjadi cameo di kedua album Jaz, termasuk lagu hit minor “Hawaiian Sophie.” Tapi itu adalah single tahun 1990 “The Originators,” yang menemukan keduanya bergabung dalam sebuah fusillade rap cepat bertema Afrosentris yang mengisyaratkan penguasaan gaya verbal Jay-Z di masa depan yang keren dan cekatan. Melalui loop James Brown yang funky, dia menggunakan aliran langkah gagap untuk melontarkan sajak seperti “Berhentilah berpura-pura, nak/Aku mematahkan lidahmu/Jangan sampai ketahuan melakukan hal-hal yang keren.”

29. New Day Duet with Kanye West (2011)

Untuk Watch the Throne, sebuah album yang penuh dengan keberanian tanpa malu-malu, “New Day” sangat sentimental. Melalui sampel “Feeling Good” Nina Simone yang Disetel Otomatis dan irama santai dari RZA Klan Wu-Tang, Jay dan Kanye berbicara kepada anak-anak mereka yang belum lahir. Bagi kedua pria tersebut, hal ini sepenuhnya bersifat spekulatif: Jay baru akan menjadi ayah bagi Blue Ivy pada tahun berikutnya, namun rasa sakit dan janjinya untuk tidak pernah menelantarkan anaknya, seperti yang dilakukan ayahnya sendiri ketika ia berusia 11 tahun, mendapati dirinya sangat rentan. “Berjanjilah untuk tidak pernah meninggalkannya, meskipun ibunya mengubah/Menyebabkan ayahku meninggalkanku dan aku berjanji untuk tidak pernah mengulanginya/Jangan pernah mengulanginya/Jangan pernah mengulanginya.” Mengasuh anak, kata Jay kemudian kepada GQ, adalah salah satu tantangan besar dalam hidup yang tidak dapat diselesaikan dengan kekayaan materi. “Menyediakan – itu bukan cinta,” kata Jay. “Berada di sana – itu lebih penting. Kita melihatnya pada semua sosialita kaya ini. Mereka meminta perhatian; mereka terluka karena cinta.”

28. So Ghetto (1999)

Pada saat “So Ghetto” dirilis pada tahun 1999, produser DJ Premier telah beralih dari episentrum sonik hip-hop “sekarang” menjadi seorang tradisionalis yang disegani. Pada titik ini formulanya sudah tepat, tetapi dibandingkan dengan suara pop Timbaland yang menggemakan R&B di bagian lain album ini, suara Premier bergetar dengan urgensi yang keras. Melalui loop gitar dari soundtrack Le Ruffian karya Ennio Morricone, diselingi dengan efek suara dunia lain dari monster kaiju King Ghidorah, ketangguhan Jay diekspresikan bukan melalui agresi – penampilannya memiliki daya tahan yang tidak terganggu yang menjual materi terbaik di puncaknya – tetapi dalam lirik yang kurang ajar detailnya: “Kami membawa senjata ke Grammy, memecahkan botol di halaman Gedung Putih.”

27. Is That Your Chick (The Lost Verses) With Twista, Missy Elliott Feat. Memphis Bleek [1999]

Jay-Z, Twista, dan Memphis Bleek memamerkan permainan teknis mereka, melontarkan batang-batang tangkas dengan presisi akrobatik dalam produksi Timbaland yang seperti rintangan musik. Efek berapi-api dari lagu ini datang langsung dari betapa mudahnya Jay dan Bleek menampilkan prestasi yang rumit ini, yang merupakan cerminan dari pokok bahasan lagu tersebut – ketidakpedulian biasa sebagai respons terhadap drama emosional besar yang terjadi di hadapan target lagu yang tidak disebutkan namanya. Twista melesat di udara dengan semangat dan kefasihan yang terutama menyampaikan kecintaan untuk mengenali penguasaan penuh potensi manusia. Paduan suara Missy yang mengejek adalah satu-satunya terobosan dari pertarungan bawah sadar yang didorong oleh testosteron yang dilakukan Jay di kanvas yang lebih besar dari kehidupan ini.

26. Can't Knock the Hustle Feat. Mary J. Blige (1996)   

Sama seperti Notorious B.I.G. telah selesai dengan Ready to Die tahun 1994, album debut Jay-Z Reasonable Doubt menandai perpaduan antara jenis lirik padat yang menarik bagi para pecinta rap dan jenis irama yang ceria dan melenting yang menarik bagi pengunjung klub. Tidak ada lagu lain yang menggarisbawahi etos tersebut seperti lagu pembuka “Can’t Knock the Hustle.” Lagu tersebut menampilkan dia menegur pengadu di lingkungan sekitar yang menonton Jay-Z si penipu jalanan dan mengantisipasi kritik terhadap dominasi jagoan rapper Jay-Z. “Saya bersandar pada nigga mana pun yang mengintervensi suara mesin uang saya,” dia melontarkan logika rima interior yang membingungkan. Sementara itu, Mary J. Blige menggarisbawahi kata-kata Jay dengan paduan suara yang terinspirasi dari lagu hit Meli'sa Morgan tahun 1985, "Fool's Paradise". “Saya mendengar apa yang dibicarakan Jay-Z, yaitu tidak menghakimi cara orang menghasilkan uang,” jelas Blige dalam film dokumenter BBC tahun 2008 Classic Albums: Jay-Z, Reasonable Doubt. “Itu adalah sesuatu yang dapat saya pahami karena budaya tempat kami hidup adalah tentang kelangsungan hidup, dan tidak pernah meremehkan usaha orang lain.”

25. Money Ain't a Thang Feat. Jermaine Dupri (1998)

Sebuah baris dari “Can’t Knock the Hustle” milik Jay mendapat kehidupan baru berkat produser Jermaine Dupri dan sampel Steve Arrington yang funky. Jay terjun ke dalam bualan-bualan santai dan bebas tentang era bling di bar-bar seperti “Katanya dia menyukai kalungku, mulai bersantai/Nah, itulah yang kusebut sebagai reaksi berantai” – kalimat lucunya yang digunakan kembali oleh Remy Ma untuk hit yang lebih besar lagi, single Nomor Satu Terror Squad “Lean Back.” “Saya hendak pergi ke bandara untuk menjemputnya, dan dalam perjalanan ke bandara saya mendengarkan Reasonable Doubt. Pada ["Can't Knock the Hustle"] dia berkata, 'Jauh di selatan memulai permainan terbaik,' kenang Dupri yang berbasis di Atlanta kepada Complex. “Sepertinya kalimat itu terlintas di benak saya. Segera setelah saya mendengar bahwa saya seperti itu, Kami menggunakannya. Jadi dia turun dari pesawat, dia masuk ke dalam mobil. Dan ketika saya sampai di studio di rumah saya, saya sudah mendapatkan pukulannya.”

24. Imaginary Player (1997)

Produser in-house Bad Boy Daven “Prestige” Vanderpool membalikkan “Imaginary Playmates,” hit duo R&B Rene dan Angela tahun 1981 tentang pecinta fantasi, ke dalam lagu ini membandingkan tumpukan Jay dengan rapper yang cemburu dengan “sedikit atau tanpa adonan/Jual banyak rekaman dan kamu masih berhutang uang.” Semua ciri khas Jay pada saat itu – humor, kesombongan, kesombongan – diwujudkan dalam In My Lifetime, Vol. 1 trek paling apik. “Kalian semua ingin mengikuti arusku, dan menjalankannya,” dia berima. “Itu keren, aku yang pertama melakukannya.” “Tag/hook dan beat asli 'Imaginary Playmates' sangat cocok dengan versi beat-nya,” kata Angela Winbush dari Rene dan Angela kepada Rolling Stone. “Seorang anak berusia 13 tahun pernah bertanya kepada saya mengapa saya menyanyikan [“Imaginary Player”] di acara saya dan menulis begitu banyak lirik untuk lagu Jay-Z! Aku hanya tertawa dan berkata, tanyakan pada ibu atau nenekmu.” Ma$e mengaku menjadi sasaran serangan kejam Jay, tapi siapa pun itu, ini adalah Bukti A setiap kali Anda mendengar aliran Jay digambarkan sebagai "mudah".

23. Can't I Get A... Feat. Amil, Ja Rule (1998)

Momen besar dalam banyak hal: Momen terobosan bagi produser Irv Gotti, yang label Murder Inc.-nya akan mendominasi rap selama beberapa tahun ke depan; kerjasama yang sukses dengan Rush Hour, film Nomor Satu di negara ini selama dua minggu; dan bahkan perjalanan pertama Jay-Z ke Top 20 untuk salah satu lagunya sendiri. Namun, hal itu tidak selalu ditujukan untuknya. “'Can I Get A…'” adalah rekaman saya,” kata Ja Rule kepada Rolling Stone pada tahun 2001. “Jay ingin menggunakan rekaman itu, dia menggunakan rekaman itu, dan itu menguntungkan serta sejahtera bagi kami berdua.” Pada gilirannya, lagu tersebut meluncurkan karier Ja Rule dan video tersebut membantu memperkuat citranya. “Sutradara video [Steve Carr], dia pria yang lucu, pria yang hebat. Dialah yang sebenarnya menyuruh saya melepas baju saya,” kata Ja Rule kepada Complex. “Itu adalah adegan terakhir dari video tersebut, dan dia berkata, 'Saya melihat kamu di belakang melakukan push-up dan sial. Jadi Anda ingin melepas baju Anda untuk adegan terakhir ini dan menjalankannya seperti itu?’ … Dia mendapat sebuah visi. Dia sudah melihatnya lebih awal.”

22. Friend or Foe (1996)

“Mendapatkan irama Primo pada saat Jay-Z mendapatkan irama Primo untuk pertama kalinya sama dengan mengendarai Ferrari atau semacamnya,” kata Elizabeth Mendez Berry kepada Zach O'Malley Greenburg untuk biografi tahun 2011 Empire State of Mind. “Itu adalah momen untuk tiba.” Premier mungkin tidak mendominasi tangga lagu Billboard seperti Puff Daddy dan Dr. Dre, tapi dia adalah yang paling dihormati di antara produser hip-hop NYC, dan tiga kontribusinya pada Reasonable Doubt adalah tanda meningkatnya saham Jay. Tidak seperti “D'Evils” dan kisahnya yang pedas tentang pengkhianatan seorang teman, irama Premier untuk “Friend or Foe” lebih ringan dengan musik funk Blaxploitation, dan Jay-Z menanggapinya dengan syair pendek dan spontan yang terdengar sangat lucu jika dibandingkan. . “Aku membutuhkan kunci-kunci itu/Dan janji bahwa kamu tidak akan pernah/Tidak peduli cuacanya/Selama-lama-lama-lama-lama-lama-lama-lama-lama-lamanya datang ke sini, kapan pun,” dia mengakhiri dengan seringai sambil menggunakan kembali Chris Tucker baris dari Friday klasik tahun 1995.

21. D'Evils (1996)

Tidak seperti beberapa lagu lain di Reasonable Doubt, “D'Evils” jelas merupakan karya fiksi, keduanya terinspirasi oleh permata Snoop Dogg tahun 1994 “Murder Was the Case” – bentuk “Dear God, I wonder can you save me” dari Snoop bagian dari paduan suara produser DJ Premier – serta tren Mafioso yang menyalip rap NYC. Selama tiga ayat yang semakin suram, Jay mengamati dengan dingin bagaimana “tidak ada teman saya yang berbicara,” lalu menculik ibu bayi dari teman terdekatnya. Dia merayunya dengan seks dan uang dan kemudian, setelah mendapatkan informasi yang cukup untuk mengkhianati temannya, membunuhnya dengan darah dingin. “Jiwaku dimiliki oleh D'Evils dalam bentuk berlian dan Lexus,” rapnya. Nuansa hororcore dari “D’Evils” berfungsi sebagai metafora untuk tahun-tahun yang dihabiskan Jay di jalanan. Dalam Decoded, ia menulis, “Pembelaan pertama dari banyak orang yang mengambil jalur kriminal adalah bahwa mereka tidak mempunyai pilihan, dan hal ini hampir benar: Kebanyakan dari kita mempunyai pilihan, namun pilihan tersebut suram.” Dia menambahkan, “Ini mencerminkan cara berpikirku yang sebenarnya: Aku mengabaikan kemampuan yang Tuhan berikan padaku, tidak pernah percaya bahwa seseorang dari tempat asalku bisa berhasil.”

20. Money, Cash, Hoes Feat. DMX (1999)

Kaseem “Swizz Beatz” Dean hanyalah keponakan remaja dari pendiri Ruff Ryders Entertainment ketika dia mendapat kesempatan untuk mengerjakan album-album yang menduduki puncak tangga lagu oleh DMX pada tahun 1998. Pada akhir tahun, artis di luar label menginginkan album Swizz yang sederhana namun sederhana. ketukan yang keras. Dan kolaborasi pertamanya dengan Jay-Z adalah hasil dari produser muda yang hanya bercanda dengan riff irama yang aneh. “Lagu ini dimulai sebagai lelucon saat saya menggeser tangan saya di atas keyboard, hanya mengganggu,” kata Swizz kepada Complex. Tapi Jay menanggapi iramanya dengan cukup serius untuk mengangkat lagu tersebut dengan permainan kata yang ramah tamah seperti “Satu-satunya istriku yang hidup dalam kejahatan/Dan karena hidup itu menyebalkan dengan rok mini dan dada besar/Bagaimana bisa aku tidak menggoda kematian?”

19. Dirt Off Your Shoulder (2004)

Saat ini, ritme produser Timbaland masih sangat avant-garde, dia dengan bercanda bertanya kepada Jay-Z di Fade to Black apakah sang rapper “bingung” dengan iramanya. Namun, apa yang keluar dari sesi Black Album mereka cukup langsung bergema selama bertahun-tahun. “Saya pikir ketika Tim memainkan lagu itu sejak awal, ada suara seperti gesekan. Saya mulai mengotak-atik lirik tentang menghilangkan haters,” kata Jay dalam The Hits Collection Vol. 1 catatan liner. Pengambilalihan radio sebenarnya terjadi di video lagu tersebut. Kenyataannya, “Dirt” tidak hanya menjadi salah satu hits terbesarnya, tetapi bahkan Barack Obama pun mengikuti jejaknya pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2008.

18. Can I Live (1996)

Pada tahun 1996, karya agung Isaac Hayes di awal tahun 70-an tampak seolah-olah ada di mana-mana, baik yang mengisi soundtrack Platinum untuk film Dead Presidents, atau menginformasikan banyak eksperimen hip-hop berorientasi elektronik yang dikenal sebagai “trip-hop.” Dalam “Can I Live,” penggambaran ulang sensual Hayes atas Burt Bacharach dan “The Look of Love” karya Hal David berfungsi sebagai tandingan elegi untuk perbandingan sedih Jay-Z tentang nafsu seorang penipu dengan paranoia seorang pecandu narkoba. “Rasa sakit seorang pecandu narkoba terlihat jelas,” tulis Jay saat menjelaskan lirik “Can I Live” dalam bukunya Decoded. “Penipu mempunyai pelindung – uang, ambisi – yang membuat rasa sakitnya tidak terlalu terlihat, tidak terlalu 'cepat terlihat'. Tapi seperti halnya 'otak pada narkoba' seorang pecandu narkoba, otak penipu juga digoreng, bersiap menghadapi hari-hari hujan yang tak terelakkan (curah hujan), merencanakan pengambilalihan, menumpuk, dan memanjat.” Sebagai penipu kedua dari belakang di Brooklyn, stres Jay terhadap politik jalanan bermanifestasi dalam ketakutan akan “dipanggang” oleh saingannya, terkena “amnesia” atas kejahatan yang telah dilakukannya dan bermeditasi “seperti seorang Buddhis” mirip dengan Dr. Dre di “Express” N.W.A. Express Yourself." “Saya lebih baik mati dalam keadaan besar daripada hidup dalam keadaan tidak aktif,” rapnya. Puncaknya adalah salah satu paduan suara paling menghantui dalam karier sang rapper: “Can I Live?”

17. Otis Duet with Kanye West (2011)

"Otis" dimulai sebagai tantangan langsung dari kolaborator lama Kanye West, No I.D, menurut XXL. “Saya mendapatkan produksi bersama, tapi bagaimana Anda bisa membuat album dan Anda tidak menggunakan mesin dan membuat satu lagu sendiri?” produser memberi tahu West saat tiba di Mercer Hotel di New York di mana dia dan Jay mendirikan studio darurat untuk merekam Watch the Throne. West berlari ke MPC-nya, mulai memotong refrain perlahan dari “Try a Little Tenderness” karya Otis Redding, dan mengubah lagu soul ikonik menjadi sesuatu yang menusuk, kurang ajar, dan kasar. Lagu tersebut memperkenalkan dunia pada istilah “rap mewah” dan Jay membukanya dengan menyatakan, “Saya menemukan barang curian.” Namun bagi seorang penipu yang pernah bekerja dengan kru yang bangkrut dan “ingin berpura-pura tidak”, memamerkan kekayaannya selalu merupakan tawaran yang lebih bernuansa. “Ini bukan seperti, 'Kami di sini! Kami bekerja lebih keras dari orang lain,'” kata Jay kepada GQ tentang liriknya dan Kanye di “Otis”. “Saat Anda terbiasa dengan kekayaan, Anda tidak menunjukkannya, bukan?” dia kemudian menjelaskannya kepada Vanity Fair. “Itulah mengapa anak-anak kulit putih di sekolah bisa memakai sepatu kets jelek; ini hampir seperti, Jangan tunjukkan kekayaan – itu tidak sopan.”

16. I Just Wanna Love U (Give It 2 Me) [2000]

“Saya [memiliki] 'Parking Lot [Pimpin']' dan berjalan [sebagai single pertama],” kata Jay-Z kepada MTV pada tahun 2000. “Saya sudah siap untuk melakukannya tetapi keesokan harinya saya membuat lagu ini dan itu hanya getarannya. Suasana semua orang di studio… reaksi langsungnya, orang-orang menyanyikannya saat lagu kedua diputar.” Dengan Pharrell beroperasi sebagai Curtis Mayfield untuk era dominasi radio hip-hop, “I Just Wanna Love U (Give It 2 ​​Me)” adalah Jay yang lebih cerah dan ceria daripada rapper yang dikenal sebelumnya – dan menjadi hit pop terbesarnya ke titik itu. Produksi the Neptunes memiliki pantulan yang apik, perkusinya yang tajam, bass yang skip, dan aksen gitar yang khas sebagai kanvas cadangan dan bersahaja untuk lirik Jay saat itu yang berpesta dalam konteks tanpa beban, bernyanyi bersama Carl Thomas di karaoke, dan menikmati suasana baru dunia apresiasi terhadap label desainer – semuanya membantu menghadirkan jenis musik gaya hidup baru yang memukau.

15. 4:44 (2017)

Setelah Jay-Z dipanggil karena perselingkuhannya pada Lemonade klasik instan milik istri Beyoncé, dia langsung mendekati mereka dengan judul lagu untuk album ke-13nya. “Saya pergi dan membuat sebuah musik yang akan membuatnya mampu menceritakan kisah itu,” kata produser album No I.D kepada Rolling Stone. “Saya ingat [Jay-Z] hanya melihat saya sambil menghela nafas. 'O.K., aku pulang.'” Memperlihatkan kelemahan dan kerentanan yang sudah lama mengintai namun tidak pernah terungkap dengan cara yang disengaja, Jay menceritakan kesalahannya, “Dan jika anak-anakku tahu/aku bahkan tidak tahu apa yang akan aku lakukan /Jika mereka tidak melihatku dengan cara yang sama/Aku mungkin akan mati dengan rasa malu.” Dia bangun pada pukul 4:44 pagi untuk menulis lagu. “Itu adalah judul lagu karena itu adalah lagu yang sangat kuat, dan saya yakin ini adalah salah satu lagu terbaik yang pernah saya tulis,” katanya kepada iHeartRadio.

14. Intro/A Million and One Questions/Rhyme No More (1997)

Dua tahun sebelum album debutnya, Jay bergabung dengan DJ Premier di lagu pagar betis Big Daddy Kane tahun 1994 “Show and Prove” dan sejak itu, produser Gang Starr telah menciptakan beberapa lagu rapper yang paling tak terhapuskan. Primo mempercepat “One in a Million” milik Aaliyah dan alur piano penyanyi R&B Latimore yang menular pada “Let Me Go” untuk memperkuat renungan Jay tentang intrusif (“A Million and One Questions”) sebelum mengubah lagu tersebut menjadi arogansi lembut dari “Rhyme No More." “Saat itu, untuk mengeditnya kami harus menyambung rekamannya dan menyatukannya,” kata Premier kepada Complex of the medley pada tahun 2011. “Anda mengacaukan pukulan dan Anda harus memotongnya kembali. Di Pro Tools, Anda cukup menekan undo. Tapi Jay-Z mempercayaiku. Dia hanya akan mengeluarkan vokalnya, dan berkata, 'Lakukan hal yang utama.'”

13. Heart of the City (Ain't No Love) [2001]

“Diamond D, Pete Rock, RZA dan Primo telah melakukan [sampel soul] sejak lama – kami baru saja membantu mengembalikan gaya itu,” kata Kanye West kepada Vibe pada tahun 2004. Lagunya untuk “Heart of the City (Ain't No Love)” menggunakan potongan balada funk Bobby “Blue” Bland tahun 1974 yang mewah “Ain't No Love in the Heart of the City,” yang diajak berdialog oleh Jay ketika dia berkata, “Di mana cintanya?” setelah hook. Irama tersebut berasal dari periode penting bagi emerging-West yang masih baru: CD irama yang ia berikan kepada Jay untuk The Blueprint tidak hanya memuat hal ini, namun juga irama untuk album “Never Change,” irama yang menjadi dasar dari “Got” milik State Property. Nowhere” dan irama yang menjadi “You Don't Know My Name” milik Alicia Keys. Proses Jay dalam meletakkan bait-bait bernuansa asam pada lagu itu sederhana dan cepat: “Di studio, video 'Fiesta (Remix)' muncul di TV,” kenang West, “dan Jay masuk ke stan, mulai merekam, menyelesaikan seluruh lagu hingga outro, dan kembali ke studio. Videonya masih diputar.”

12. Takeover (2001)

Tahun ketiga Jay-Z menjadi headline Summer Jam tahunan Hot 97 pasti akan menjadi berita utama: Selain Missy Elliott dan Beanie Sigel yang menampilkan cuplikan lagu khasnya, Jay tidak lain mengajak Michael Jackson untuk menyapa. Namun preview dari “Takeover,” sebuah lagu yang ditujukan untuk kru rap hardcore New York, Mobb Deep, dan rekan lama Jay, Nas, memiliki efek yang bertahan paling lama di dunia hip-hop. Penghapusan pena racun Jay melayang di atas irama seram Kanye West, yang menggunakan kumpulan sampel dari Doors, KRS-One, dan David Bowie untuk menciptakan suasana yang tidak menyenangkan untuk pembedahan Jay yang cermat tentang mengapa, tepatnya, dia adalah orang yang lebih unggul dari Nas pada khususnya. Jay bahkan mengklaim bahwa sampel Nas pada dua karya sebelumnya tidak dibuat sebagai penghormatan; tapi sebagai koreksi: “Jadi ya, aku mengambil sampel suaramu, kamu salah menggunakannya/Kamu menjadikannya hot line, aku membuatnya menjadi lagu yang hot,” Daging sapi Jay/Nas menjadi salah satu rap yang paling terkenal, menghasilkan lebih banyak lagi foto-foto bolak-balik (termasuk tonggak sejarah Nas tahun 2001 “Ether”) hingga konser tahun 2005 di Continental Airlines Arena (saat itu merupakan markas New Jersey Nets yang sebagian dimiliki Jay). Meskipun acara tersebut diberi judul “I Declare War”, Jay memiliki niat lain: “Semua urusan itu sudah selesai, kami bersenang-senang,” kata Jay kepada penonton. “Ayo ambil uang ini.” Dia kemudian membawa Nas ke atas panggung, di mana keduanya berpelukan dan membawakan “Dead Presidents” – salah satu lagu sampel Nas yang direferensikan Jay pada tahun 2001.

11. What We Do with Beanie Sigel Feat. Freeway (2003)

“Jay-Z sangat terkesan dengan [Freeway],” tulis rapper Rolling Stone pada tahun 2003, “dia mengatakan kepada pendengar acara radio Hot 97 Funkmaster Flex di New York bahwa dia akan mencocokkan uang dengan siapa pun yang bersedia bertaruh Keterampilan rap Freeway seharusnya mereka cukup bodoh untuk ingin melawannya. Tentu saja, tidak ada seorang pun.” Freeway bergabung dengan daftar Roc-A-Fella setelah rekannya dari Philadelphia, Beanie Sigel. Untuk single terobosannya, bos baru Freeway menyiapkannya untuk sukses. Rencana awal sang rapper adalah agar Jay mengulangi “Keep goin’,” seperti yang terdengar sekitar 30 detik setelah “What We Do.” Sebaliknya, dia mendapatkan lebih dari yang dia harapkan, ketika Hov menghentikan permainan biliarnya untuk mencatat dukungannya terhadap sebuah ayat. “Dia sebenarnya belum selesai. Dia mendampingi saya dan berkata, 'Saya akan kembali dan menyelesaikan sisa baitnya nanti,'” kata Freeway kepada HipHop Since1987.

10. Niggas in Paris Duet with Kanye West (2011)

Sekilas, lagu stadion Watch the Throne yang paling banyak ditemui, dan lagu Jay-Z dan Kanye yang membawakan rekor 12 kali berturut-turut dalam satu konser, adalah murni perkemahan. Sebut saja roti panggang para rapper platinum untuk kemewahan yang luar biasa seperti, misalnya, berkemah selama enam hari di hotel bintang lima Le Merurice di Paris untuk menciptakannya. Namun di tengah ucapan West yang konyol “hah?!,” dan semua jaket Audemars dan Margiela, single Top 10 ini benar-benar melegakan. “Jika kamu lolos dari apa yang aku lolos/Kamu akan berada di Paris dalam keadaan kacau juga,” kata Jay dengan gembira. “Ini seperti, 'Saya kaget kita ada di sini.' Masih terkagum-kagum, tetap tidak letih,” Jay bercerita kepada GQ tentang inspirasi di balik banger produksi Hitboy. “Saya kenal banyak orang yang tidak berhasil. Kebanyakan orang melihat foto anak-anak yang tumbuh bersama mereka dan mereka berpikir, 'Oh ya – Adam kuliah di Harvard.'

  9. Hard Knock Life (Ghetto Anthem) [1998]

Untuk single pertama Jay-Z yang masuk ke Top 15 tangga lagu pop, produser Mark “The 45 King” dengan terkenal membalik lagu yang tak terhapuskan dari soundtrack Annie Broadway – dia mencuri rekaman dari Salvation Army selama seperempat setelah melihat iklan di TV. Dia memberikan dubplate kepada Kid Capri, yang menjadi DJ Tur No Way Out dari Puff Daddy. “Penggemar berlarian dan berkata, 'Bagaimana Anda memasukkan lagu Annie ke belakang drum?' Kebanyakan orang kulit putih mendatangi saya,” kata Capri kepada Grantland. “Saya tahu dari reaksi yang saya dapatkan bahwa ini benar-benar berhasil.” Akhirnya Jay bertanya juga, dan dengan demikian mulailah serangan monster ini, pandangan yang jelas dan melankolis tentang kebangkitannya dari “dari suam-suam kuku ke panas; tidur di futon dan dipan/berukuran king.” “Saya tidak khawatir tentang perbedaan antara lirik yang keras dan citra Annie yang berambut merah,” tulis Jay di Decoded. “Sebaliknya, saya menemukan cermin di antara dua cerita – bahwa cerita Annie adalah milik saya, dan cerita saya adalah miliknya, dan lagu tersebut adalah tempat di mana pengalaman kami tidak bertentangan, hanya dimensi berbeda dari realitas yang sama.”

  8. Nigga What, Nigga Who (Originator '99) Feat. Big Jaz [1999]

Setelah Jay-Z menjadi bintang, dia mengundang teman lamanya dan mentornya Jaz – yang sekarang dikenal sebagai Big Jaz – untuk tampil di sekuel klinik aliran cepat mereka tahun 1990, “The Originator.” “[Kami] menggunakan gaya cepat yang tampaknya digunakan semua orang sekarang,” kata Jay dalam catatan liner untuk Vol. 2… Hard Knock Life. Saat Jay dan Jaz mempraktikkan aliran cepat mereka dalam produksi jazzy yang santai pada tahun 1990, reuni mereka pada tahun 1998 berlangsung di trek yang luas dan futuristik oleh Timbaland. Timbo telah mengubah suara R&B dengan Aaliyah dan mendukung hip-hop Missy Elliott yang ceria dan kreatif, tetapi ini adalah momen penting dalam kariernya, pertama kalinya seorang MC elit memiliki aliran yang cepat untuk mengimbangi kesibukan hi- pola topi.

  7. Public Service Announcement (2003)

Jay-Z harus benar-benar menghentikan tekanan The Black Album untuk memasukkan reintroduksi menit-menit terakhir yang antemik ini. Sepanjang sesi, dia menjawab seorang jurnalis yang baru saja mengikuti sesi mendengarkan album, hanya untuk menanyakan bagaimana dia bisa memasangkan kaus Che Guevara dengan rantai. “Kegagalan Che sangat berdarah dan kontradiksinya membuat frustrasi,” tulis Jay-Z di Decoded. “Tetapi memiliki kontradiksi – terutama ketika Anda berjuang untuk hidup Anda – adalah hal yang manusiawi, dan mengenakan kemeja Che serta platinum dan berlian secara bersamaan adalah hal yang jujur.” Yang mengatur panggungnya adalah produser Just Blaze, dengan kunci-kunci yang tidak menyenangkan dan intro yang diucapkan (“Fellow American…”) yang cocok untuk seorang revolusioner yang akan tampil di Madison Square Garden.

  6. Brooklyn's Finest Feat. The Notorious B.I.G. (1996)

“Brooklyn’s Finest” tetap menjadi dokumen luar biasa dari dua pemain hebat Brooklyn yang bersama-sama dalam performa puncaknya. Jay-Z dan B.I.G. sedang mengembangkan grup baru dengan pacar Biggie, Charli Baltimore, yang disebut Komisi. “Untuk tahun depan, kami tidak hanya membicarakan rencana Komisi,” kata Jay-Z kepada XXL pada tahun 1998. “Dia punya begitu banyak rencana untuk [Life After Death], dengan tur, relokasi, dan berpindah-pindah.” Sebaliknya, Biggie dibunuh pada bulan Maret 1997. Lagu ini terdengar seperti bab pembuka dalam kemitraan yang tidak pernah membuahkan hasil. Dimulai dengan interpolasi Wayne “Pain in Da Ass” Hirschorn atas penampilan luar biasa Al Pacino dalam Carlito's Way, Biggie dan Jay saling bertukar kejahatan yang semakin konyol: Jay menjatuhkan kalimat abadi, “Intip gaya dan cara polisi membuat kami berkeringat,” sementara Biggie mengklaim dia akan “menembak putri Anda di otot betis.” Momen lagu yang paling terkenal datang ketika Biggie mencoba menjawab klaim palsu “Hit 'Em Up” dari 2Pac tentang tidur dengan istrinya yang terasing, Faith Evans: “Jika Fay punya anak kembar, dia mungkin akan punya dua Pac/Dapatkan, 2Pac?”

  5. U Don't Know (2001)

Perpaduan bass yang menggetarkan ruangan dari Just Blaze dan sampel yang dipercepat dari lagu scorcher tahun 1970 milik pionir funk Bobby Byrd, I'm Not to Blame, bertindak sebagai batu loncatan penting bagi Jay untuk membual tentang berbagai kesuksesan bisnisnya – hari-harinya sebagai pengedar narkoba di “ Sial, di mana Anda dipersilakan untuk menjual,” dan pertumbuhan kerajaan Roc-A-Fella menjadi kerajaan yang dapat “mencerdaskan, membuka pasar” ke arah yang tidak terduga seperti pakaian. Jay menggelegar, “Bajingan, aku – tidak akan – kalah” saat musik berhenti sebelum bait keempat. Ini adalah momen menakjubkan di mana kepercayaan dirinya meledak menjadi katarsis kemenangan.

  4. 99 Problems (2004)

Jay-Z mengunjungi Rick Rubin untuk “menangkap kembali perasaan yang saya rasakan ketika saya masih kecil,” seperti yang dia jelaskan dalam film dokumenter Fade to Black. Apa yang dihasilkan dari sesi itu memang memiliki riff-riff heavy metal vintage yang mengingatkan kita pada karya Rubin's Eighties bersama LL Cool J dan Beastie Boys, namun secara lirik, itu adalah kritik yang pedas dan modern, yang ditujukan pada mereka yang menjelek-jelekkan dia sebagai pria kulit hitam dan rapper. Kaitnya, yang dipinjam dari Ice-T dan Brother Marquis dari 2 Live Crew – “Saya mendapat 99 soal tapi tidak ada satu pun yang menyebalkan” – adalah umpan untuk berbicara, karena ayat-ayatnya bermain-main dengan arti lain dari kata tersebut. “[E]bahkan ketika saya merekamnya, saya mengenal seseorang, di suatu tempat akan berkata 'Aha, itu dia berbicara tentang mereka lagi!'” tulis Jay di Decoded. Lagu tersebut menjadi cukup ikonik sehingga Barack Obama membawanya ke Makan Malam Koresponden Gedung Putih tahun 2013: Mengingat kunjungan kontroversial Jay dan Bey ke Kuba, dia berkata, “Saya punya 99 masalah dan sekarang Jay-Z adalah salah satunya,” dengan penuh semangat. tertawa.

  3. Big Pimpin Feat. UGK (2000)

Ketika single bercap Mariah Carey "Things That U Do" gagal menduduki tangga lagu dalam dua bulan pertama sebagai single dari Jay's Vol. 3, dia dan Dame Dash dengan cepat beralih ke film eksotika “Big Pimpin'” yang diproduksi Timbaland – yang berhasil menjual profesi tertua kedua di dunia sebagai gaya hidup jet-setting dan penuh sampanye. Dan yang paling meriah, mulai dari Best of Bellydance From Morocco, Egypt, Lebanon, Turkey yang flamboyan (Timbaland kemudian digugat karena sampel “Khusara Khusara” karya Baligh Hamdi) hingga video mewah Hype Williams, yang direkam di Karnaval pada tahun Trindad (dan, ketika Pimp C melewatkan pengambilan gambar itu, lokasi yang tampak serupa di Amerika Serikat). Terinspirasi oleh karakter Pretty Tony dari film The Mack tahun 1973, syair Jay menunjukkan dirinya dalam kondisi terdingin yang tidak terpengaruh dan tahan peluru. Bagi Bun B dan Pimp C dari UGK, ini adalah momen pertama mereka tampil di tempat yang begitu terkenal. Bun's Bars (“tingkatkan kosakata Anda”) terbukti sama berkesannya dengan batangan Jay, dan aliran yang terinspirasi dari Big Gipp dari Pimp C menawarkan coda yang mentah dan belum dipotong.

  2. Dead Presidents II (1996)

Dirilis pada bulan Februari 1996, “Dead Presidents” yang asli menampilkan lirik Jay-Z yang memutarbalikkan tentang preman palsu “takut untuk bersulang,” dan melontarkan klaim tentang “mewakili ketidakterbatasan dengan kepresidenan,” semuanya dalam gaya yang cerdik dan cerewet yang memiliki ciri khas dari puncak rap Mafioso. Namun ketika debutnya, Reasonable Doubt, dirilis pada bulan Juni itu, dia menawarkan dua syair baru yang menyelami pokok bahasan yang lebih dalam. Dia menyinggung penembakan DeHaven Irby, seorang teman masa kecil yang mengajarinya permainan narkoba (“Di blok tinggi di pusat kota dia terkena cipratan air”) dan mengingat bagaimana dia menghindari beberapa tembakan mematikannya sendiri (“Saya hampir menembak. kuas, belum lagi, tiga tembakan jarak dekat”). Dia merangkai catatan tentang superioritas balernya (“Roc-A-Fella, jangan dikoreksi, omong kosong ini sudah sempurna”) dengan tambahan biografi, membuat sekuel yang pedih dan superior. Campuran Produser Ski Beatz dari “A Garden of Peace” karya Lonnie Liston Smith dengan “The World Is Yours” dari Nas meletakkan dasar untuk drama masa depan. “Saya hanya melemparkan sampel itu ke sana untuk melihat apakah itu berhasil karena saya menyukai suara Nas,” kata Ski kepada Complex pada tahun 2010. Namun ketika Nas menolak tawaran Jay untuk mengisi ulang bagian refrain – AZ muncul di video “Dead Presidents” sebaliknya – hal ini menyebabkan salah satu persaingan terbesar dalam sejarah hip-hop.

  1. Where I'm From (1997)

Produser Ron “Amen-Ra” Lawrence sedang berburu rekaman pada tahun 1996 ketika dia menemukan “Let Your Hair Down” milik penyanyi soul Yvonne Fair dan mencoba, seperti yang dia katakan kepada Rolling Stone, “memberikannya nuansa soundtrack yang menyeramkan.” Lagu yang awalnya dibawakan Diddy masih dalam bentuk kasar – tidak ada efek suara, tidak ada tambahan perkusi. Namun ketika Jay-Z mendengar apa yang kemudian menjadi “Where I’m From,” sang rapper, yang terinspirasi, segera mulai merekam syair pribadinya dua bar sekaligus. “Ini memberi saya visi untuk membuat lagu tersebut terdengar lebih dramatis berdasarkan aliran Jay,” kata Lawrence.

Hasilnya adalah salah satu lagu Jay yang paling jujur ​​dan intim; sebagian memoar, sebagian kritik budaya dan sosial ekonomi, sebagian penyulingan lingkungannya baik dulu maupun sekarang. “Dia memberikan gambaran suram tentang Marcy Projects,” kata Lawrence. “Ini memberi pendengar gambaran mental tentang bagaimana rasanya tumbuh besar di Brooklyn.”

Dari kalimat pembuka lagu yang blak-blakan dan tak kenal ampun – “Saya dari tempat palu berbunyi /Kamera berita tidak pernah datang” – Jay menggambarkan sebuah tempat di mana “harapan hidup sangat rendah, kami bermesraan di usia 18 tahun.” Ini adalah kebalikan dari “Imaginery Player”, di mana kemewahan yang dekaden tidak lagi menjadi prioritas dalam kelangsungan hidup sehari-hari. “Where I'm From” juga menampilkan beberapa bait Jay yang paling banyak dinyanyikan: “Di mana caramu menyingkirkan orang-orang yang melanggar batas, reputasimu semakin kokoh/ Jadi, beri tahu aku ketika aku nge-rap, kamu pikir aku peduli siapa yang mengkritik?

Sumber: rollingstone