Setelah Kehilangan Ayahnya di Vietnam, Tony Cordero Membentuk Organisasi Nasional untuk Menyatukan Anak-anak Gold Star dari Perang Itu

28 Mei 2024

Diperkirakan 20.000 anak-anak Amerika kehilangan ayah mereka dalam Perang Vietnam. Lebih buruk lagi, anak-anak ini tidak punya cara untuk menemukan dan terhubung satu sama lain pada saat itu, yang memungkinkan mereka menjalin ikatan dengan orang-orang yang memahami rasa sakit mereka.

Tony Cordero menjadi salah satu dari anak-anak itu pada usia empat tahun, pada akhir pekan Hari Ayah tahun 1965, ketika ayahnya, Mayor Angkatan Udara William E. Cordero, meninggal dalam misi. Baru pada tahun 1989, ketika Tony sudah dewasa, dia memutuskan untuk mendirikan sebuah organisasi yang akan menyatukan anak-anak Gold Star Vietnam yang kini sudah dewasa. Dia menamakannya “Sons and Daughters in Touch,” dan kami mendiskusikannya baru-baru ini di “Christopher Closeup”.

Sebelum kematian ayahnya, keluarga Tony – yang terdiri dari ayahnya, ibunya yang sedang hamil, dan ketiga saudara kandungnya – semuanya tinggal bersama di perumahan di luar pangkalan yang berdekatan dengan Pangkalan Udara Clark di Filipina. “Ayah saya adalah seorang navigator di pesawat B-57,” kenangnya, “dan pilotnya adalah seorang pria dari North Carolina, Charles Lovelace. Keduanya sedang menjalankan misi pengeboman bersama beberapa pesawat lainnya di Ho Chi Minh Trail di perbatasan Vietnam dan Laos. Dan sesuatu terjadi. Kami tidak tahu apa. Kami sekarang tahu di mana reruntuhannya. Banyak puing yang masih berada di hutan Laos, tapi kami tidak tahu mengapa pesawat tersebut tidak kembali bersama dua lainnya.”

Setelah pesawat jatuh, keluarga Cordero “mendapatkan ketukan di pintu yang dibicarakan semua orang” dan memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi. Sebuah keluarga militer setempat dan pendeta Katolik memberi mereka dukungan selama masa yang tidak menentu ini ketika mereka tidak mengetahui apakah Mayor Cordero adalah tawanan perang atau apakah dia telah dibunuh. (Akhirnya terungkap bahwa dia telah meninggal.)

Corderos hanya tinggal di Filipina selama seminggu setelah berita tersebut karena dianggap tidak sehat bagi mereka untuk berada dalam suasana militer, juga tidak baik bagi skuadron untuk melihat mereka dan diingatkan akan kekalahan mereka. Mereka kembali ke rumah mereka di San Pedro, California, untuk berada di dekat kakek nenek mereka.

Tony berkata, “Ketika saya memikirkan tentang apa yang ibu saya lakukan – dia belum berusia 30 tahun ketika dia sedang mengandung anak nomor lima dan suaminya hilang di zona perang dan dia berada 7.500 mil dari rumah. Dia menguatkan dirinya dan memindahkan kami semua kembali ke California. Dan itu tidak mudah….Jadi orang tua ibuku selalu ada dalam hidup kami. Umat ​​Katolik Irlandia, menghadiri misa setiap hari Minggu. Orang tua ayah saya [adalah orang Hispanik], di Santa Barbara, California. Mereka memberikan dukungan emosional, kepemimpinan, dan dukungan finansial. Mereka membiayai kami untuk bersekolah di sekolah dasar Katolik…di Holy Trinity School di San Pedro.”

Saat ayahnya tidak ada, kakek Tony menjadi panutan laki-lakinya: “Meskipun kakek dari pihak ibu saya adalah orang Irlandia, dia benar-benar mirip Luca Brasi dari 'The Godfather.' Kemudian ayah dari ayah saya, kakek dari pihak ayah saya, adalah… kelas delapan -pandai besi terpelajar…seorang pekerja besi hias, melakukan segala macam pekerjaan luar biasa terutama di Misi dan Gedung Pengadilan di Santa Barbara. Jadi keduanya menyeimbangkannya untuk kita.”

Tony juga memuji ibu tiri ayahnya karena menjadi teladan yang tidak mementingkan diri sendiri dan memberi, bekerja di Catholic Charities selama 50 tahun, bahkan ketika dia berada di kursi roda.

Ada hal lain yang menambah kepedihan Tony dan saudara-saudaranya karena kehilangan ayah mereka. Dia mencatat bahwa adik bungsunya “lahir enam bulan setelah ayah meninggal. Dia tidak pernah bertemu ayahnya, tidak pernah dipeluk oleh ayahnya. Menurutku, hal yang paling menyusahkanku dari kami berlima adalah dua anak bungsu tidak bisa menghadiri pemakaman ayah mereka. Itu semua soal keuangan. Saat ini, pihak militer tidak akan melakukan hal tersebut terhadap sebuah keluarga, namun saat itu mereka mengatakan kepada ibu saya, 'Kami akan menerbangkanmu, sang janda, dan dua anakmu dari California ke Washington untuk menghadiri pemakaman.' Untungnya, kakek dan nenek saya membiayainya aku harus pergi, jadi aku mengenakan seragam Pramuka ke pemakaman ayahku. Namun kedua anak bungsunya tidak sempat menghadiri pemakaman ayah mereka. Itu sangat buruk.”

Sepanjang masa mudanya hingga dewasa, Tony tidak pernah mengenal anak-anak lain yang ayahnya dibunuh di Vietnam, meskipun ia tahu dari statistik bahwa ada banyak anak. Ketika ia mendekati usia 31 tahun, yang satu tahun lebih tua dari ayahnya ketika ia meninggal, ia meneliti apakah ada sebuah organisasi yang menghubungkan anak-anak Gold Star di Vietnam yang kini sudah dewasa. Tidak ada, jadi dengan bantuan seorang wanita bernama Wanda Ruffin, dia memutuskan untuk membuatnya sendiri.

Mereka menamai kelompok mereka “Sons and Daughters in Touch,” dan mengundang orang-orang untuk mengirimkan nama dan alamat mereka melalui surat jika mereka ingin diikutsertakan. Upaya semacam ini memakan waktu lebih lama pada era pra-Internet dibandingkan sekarang, namun perlahan, mereka menerima banyak permintaan untuk terhubung dengan grup. Tony mengenang, “Ketika kami berkumpul untuk pertama kalinya, 30 tahun yang lalu, pada Hari Ayah tahun 1992, di Vietnam Veterans Memorial [di Washington, D.C.], kami memiliki ratusan putra dan putri dari seluruh penjuru negeri yang dapat melihat satu sama lain dan berkata, 'Saya tahu seperti apa hidupmu. Kamu tahu seperti apa hidupku. Ini tidak mudah, tapi akhirnya saya bisa berdiri di sini, di Tembok bersama orang-orang yang memahami cerita saya.'”

Kunjungan tahunan ke Memorial tersebut terus berlanjut, namun akhirnya Tony merasa sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang lebih: mengatur perjalanan ke Vietnam untuk para anggota “Sons and Daughters in Touch.” Mereka menerima dukungan langsung dari para veteran Vietnam lainnya dan memulai penerbangan ke Saigon pada tahun 2003, bersama 50 putra dan putri, serta 20 veteran Vietnam.

Ternyata, hari penuh pertama mereka di Saigon adalah Rabu Abu. Tony menjelaskan, “Kami telah memberi tahu orang-orang di rombongan perjalanan bahwa jika Anda ingin berpartisipasi dalam kebaktian Rabu Abu pada pagi pertama kami berada di sana, akan ada Misa Katolik di basement Hotel Rex di Saigon. Jadi dua orang yang bepergian bersama kami adalah pendeta Katolik. Salah satunya adalah seorang veteran Vietnam, dan dia membawa serta seorang pendeta lainnya. Jadi kami pergi ke Misa, dan ada abu di dahi kami. Sekarang ingat, Vietnam adalah negara komunis. Tidak ada hubungan yang baik antara pemerintah dan gereja. Orang Amerika menonjol. Mereka sangat jelas terlihat ketika mereka bepergian melalui Vietnam. Hal ini bukan berarti buruk karena orang Vietnam menyukai orang Amerika. Tapi di sini ada sekelompok orang Amerika… Kami tidak hanya terlihat sebagai turis, tapi kami juga berjalan-jalan, beberapa dari kami, dengan noda hitam di dahi kami. Saya hanya bisa membayangkan hari ini apa yang dipikirkan orang-orang itu tentang kami…tidak tahu apa maksudnya.”

Perjalanan ke Vietnam merupakan sebuah katarsis bagi semua orang yang terlibat, termasuk Tony. Dia mengakui bahwa kemarahan apa pun yang dia rasakan sebelumnya terhadap rakyat Vietnam atau situasi secara umum telah hilang.

Tony berkata, “Ketika kami kembali ke rumah setelah menghabiskan dua setengah minggu di sana, pergi dari Saigon ke Hanoi, dan memungkinkan setiap putra dan putri mencapai titik nol di mana ayah mereka hilang, hantu itu telah pergi. Kami telah menatap wajah hantu itu, dan dia bukan lagi makhluk jahat yang kami pikirkan saat tumbuh dewasa. Saat ini, keluarga saya tinggal di Orange County, California. Kami adalah umat paroki terdaftar di Katedral Kristus di Orange, bekas Katedral Kristal milik Robert Schuller. Umat ​​paroki di sana adalah gabungan dari hidup saya. Mereka orang Kaukasia seperti kakek nenek saya yang orang Irlandia. Mereka orang Hispanik seperti keluarga ayah saya. Mereka orang Filipina seperti tempat kami tinggal, dan mereka orang Vietnam. Saya tidak dapat menahan diri ketika saya pergi ke Misa pada hari Minggu di sana untuk melihat sekeliling dan berkata, ‘Inilah hidupku.’ Jadi saya mempunyai rasa hormat dan kekaguman yang luar biasa terhadap orang-orang Vietnam, khususnya mereka yang berada di sini di Amerika Serikat saat ini. Namun ketika kami meninggalkan Vietnam, hantu itu telah ditaklukkan.”

“Sons and Daughters in Touch” telah tumbuh dan berkembang lebih dari yang dibayangkan Tony pada tahun 1989. Awalnya, dia berharap semua anggota bisa “berkumpul di Wall suatu saat dan piknik ayam goreng atau semacamnya. Di sini, hampir 35 tahun kemudian, kami telah [menjadi] suara yang luar biasa bagi keluarga Gold Star. Kami memiliki hubungan baik dengan keluarga Gold Star yang lebih tua dari Perang Dunia II dan Korea serta keluarga Gold Star yang lebih muda dari pasca 9/11.”

Tony menyimpulkan, “Meskipun saat ini kami merupakan kelompok yang seluruhnya merupakan relawan, mungkin terdapat seruan bagi kami untuk menjadi lebih besar dari itu dan tidak lagi menjadi kelompok yang seluruhnya merupakan relawan, namun kami akan menjajaki hal tersebut. Saya pikir itulah salah satu tujuan yang membantu mencerahkan jalan tersebut. Namun untuk melihat dampak yang ditimbulkan oleh organisasi ini terhadap kehidupan banyak orang – ketika mereka berada dalam masa-masa tergelap dalam keputusasaan, jika mereka membutuhkan teman, mereka cukup mengunjungi halaman Facebook pribadi kami dan mengajukan pertanyaan atau mulai berbicara dengan kami. rakyat. Itu memberi mereka kenyamanan. [Kematian ayah kita] bukanlah hal yang mendominasi setiap momen kehidupan, namun ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal tentang apa yang terjadi pada kita, dan ini bukanlah cerita yang indah. Babak tengah dari cerita ini tidaklah bagus, tapi akhir ceritanya adalah apa yang bisa terjadi.”

Untuk menutup kisah ini Saya mencupakan Happy Memorial Day.

Sumber: lightonecandle