Menang atau tidak makan: Bintang biliar Filipina yang didorong oleh kemiskinan dan mengalahkan dunia

Biliar bukan sekadar permainan di Filipina, tetapi juga cara untuk mencari nafkah, yang mendorong persaingan ketat yang telah menghasilkan beberapa pemain top dunia.

17 Oktober 2024

Permainan yang dimainkan di aula biliar berlantai tanah dengan meja yang tidak rata di ribuan kota kecil ini telah menyediakan jalan keluar dari kemiskinan yang dialami jutaan orang.

Meskipun persaingan ketat dari tempat-tempat seperti Taiwan dan Tiongkok, Filipina saat ini adalah satu-satunya negara dengan penembak pria dan wanita di lima besar peringkat Asosiasi Biliar-Pool Dunia.

“Jika Anda gagal menembak, Anda mungkin tidak akan makan,” kata Ted Lerner, seorang jurnalis kelahiran AS yang telah hidup di Filipina, menyimpulkan tekanan yang mereka hadapi.

Ini berarti Filipina akan berada di posisi yang baik untuk cabang biliar, biliar, snooker, dan karambol di Pesta Olahraga Asia Tenggara, yang dimulai di dan sekitar Manila tahun 2019, di mana 10 medali emas diperebutkan.

Mungkin contoh terbaik dari tradisi Filipina adalah Efren 'The Magician' Reyes, mantan juara dunia dalam biliar delapan dan sembilan bola dan dianggap sebagai salah satu yang terbaik yang pernah mengambil isyarat.

Anak kedelapan dalam keluarga miskin dengan sembilan saudara kandung, ia meninggalkan kampung halamannya di utara Manila untuk tinggal bersama pamannya yang memiliki gedung biliar di ibu kota.

Ia mulai bermain pada usia delapan tahun, mencari jalan keluar dari kemiskinan.

"Saya melihat paman saya menang uang tunai setelah bermain biliar dan saya menyadari saya bisa mencari nafkah dari sini," kata Reyes yang berusia 70 tahun kepada AFP, di sela-sela permainan di gedung biliar Manila.

Ia menjadi terkenal karena bermain untuk uang dan bekerja keras di Amerika Serikat, dan menjadi bagian dari apa yang disebut "invasi Filipina" yang mengambil alih olahraga tersebut pada tahun 1980-an.

"Mereka menyebut Filipina sebagai ibu kota biliar dunia," kata Marissa Guinto, psikolog olahraga dan profesor di Universitas Filipina, kepada AFP.

“Bahkan orang Amerika... kesulitan bersaing dengan orang Filipina,” imbuhnya.

- 'Uang untuk makanan sehari-hari' -

Inkubator yang menghasilkan pemain-pemain ini berawal dari tahun 1900-an ketika tentara Amerika yang ditempatkan di Filipina bermain biliar sebagai hobi, dan memicu pertumbuhan permainan tersebut.

Seiring meluasnya biliar, praktik taruhan pada pertandingan pun ikut berkembang. Alhasil, permainan ini diambil oleh orang Filipina yang benar-benar ingin menang.

“Kami tidak dapat menemukan uang untuk makanan sehari-hari,” kata Carlo Biado, pemain nomor empat putra dalam peringkat WPA, kepada AFP.

“Saya mulai dengan taruhan hanya 20 peso ($0,39) dan akhirnya saya mencari nafkah dari biliar,” kata Biado, 41 tahun.

Biado memenangkan gelar juara dunia sembilan bola pada tahun 2017 dan mengakhiri paceklik kejuaraan Filipina selama tujuh tahun dalam cabang olahraga tersebut setelah Franco Bustamante memenangkan Kejuaraan Nine Ball terakhir tahun 2010.

Keberhasilan para penembak Filipina telah mengubah persepsi bahwa biliar adalah permainan orang miskin, dan membantu melahirkan juara dunia masa depan seperti Biado dan Rubilen Amit, yang menduduki peringkat ketiga pemain wanita terbaik di dunia, yang tumbuh besar dengan menonton biliar di TV.

Salah satu momen penting adalah kemenangan Reyes atas gelar juara dunia nine ball pada tahun 1999, pertandingan yang disiarkan langsung di televisi di negaranya.

“Itu benar-benar membuka kesadaran orang Filipina bahwa itu adalah olahraga yang sah. Banyak orang Filipina tertarik pada itu,” kata Guinto, psikolog olahraga.

Amit awalnya bekerja di bisnis logistik kargo milik keluarganya, tetapi ketika bisnis itu mengalami kesulitan keuangan, ia beralih ke biliar.

“Bola basket adalah cinta pertama saya, tetapi saya tidak cukup tinggi. Jadi saya menekuni biliar,” kata Amit kepada AFP, menggemakan obsesi nasional terhadap bola basket.

“Bermain biliar membantu keluarga saya. Pada tahun 2009, saya beruntung bisa memenangkan kejuaraan dunia dan diberi berkah finansial. Begitulah cara kami pulih,” kata Amit, 43 tahun.

Sikap menang-atau-berusaha-berhasil adalah kuncinya, tetapi para pemain juga bisa mendapat dorongan dari banyaknya meja biliar yang meragukan di negara itu.

“Para pemain di komunitas miskin tidak pilih-pilih soal permukaan meja. Faktanya, permukaan yang bergelombang mungkin telah melahirkan ahli isyarat yang lebih baik,” kata Severino Sarmenta, seorang profesor dan penulis olahraga veteran, kepada AFP.

Sumber: sportstar