Kisah Film Terbaik: Episode 347 - Fritz the Cat (1972)

 Film Animasi Kontroversi Terbaik Sepanjang Masa

1 Maret 2026

Rilis: 12 April 1972

Sutradara: Ralph Bakshi

Durasi: 78 Menit

Genre: Animasi/Komedi Gelap

RT: 64%

Film Ralph Bakshi yang cabul dan keterlaluan tahun 1972 memicu kontroversi ketika dirilis 50 tahun yang lalu – mengubah animasi selamanya, tulis Tamlin Magee.

Seorang mahasiswa berpakaian blazer bernama Fritz menghadiri pesta porno yang dipenuhi narkoba, mencuri senjata dari polisi korup, membakar kampusnya, mendapati dirinya berada di tengah kerusuhan rasial, dan meledakkan pembangkit listrik. Momen-momen keterlaluan ini akan melampaui batas dalam sejumlah film eksploitasi grindhouse, tetapi mahasiswa ini adalah seekor kucing, dan bintang dari film animasi X-rated pertama – beberapa dekade sebelum South Park muncul di layar TV kita. Fritz the Cat, sebuah film tahun 1972 yang penuh dengan kekacauan di dunia bawah New York, adalah karya Ralph Bakshi, seorang kartunis kultus legendaris tetapi juga kontroversial yang tidak pernah asing dengan kontroversi.

Menggunakan komentar sosial yang sama-sama skandal dan nihilistik, Bakshi benar-benar membalikkan keadaan tentang apa yang dapat dilakukan animasi, di dunia yang sampai saat itu didominasi oleh Disney. Adaptasi dari tiga buku komik karya pencipta asli Fritz dan legenda komik kultus Robert Crumb, animasi Fritz the Cat yang kasar ini mengontraskan karakter utamanya yang ceria dan lincah dengan latar belakang yang seringkali suram dan realistis. Bagi penonton yang lebih terbiasa dengan kekonyolan Mickey, Minnie, dan Goofy yang polos, Fritz, yang memasukkan lebih banyak adegan seks grafis dan kekerasan berdarah ke dalam durasi singkatnya daripada kebanyakan film live action, datang sebagai kejutan.

Film ini sukses besar, meskipun anggarannya sangat minim, kurang dari $1 juta, dan kemudian menjadi film animasi independen terlaris sepanjang masa. Menegaskan bahwa animasi juga bisa untuk orang dewasa, film ini tak diragukan lagi berpengaruh dalam mengubah industri, menunjukkan bahwa animasi independen di luar studio tradisional juga bisa sukses. Sekasar dan sebrutal apa pun, Fritz menyoroti kebenaran yang tidak menyenangkan tentang masalah sosial AS yang tidak pernah pudar – hubungan ras yang tegang, ketidaksetaraan, dan kebrutalan polisi. Para kritikus menyebutnya merendahkan dan pornografis; Para penggemar menyebutnya kasar dan realistis: juri di dunia akademis masih memperdebatkan apakah sifat eksplisitnya memajukan atau menghambat animasi untuk penonton dewasa. Namun, tak dapat disangkal bahwa karya ini mengganggu industri animasi, dan kesuksesannya yang luar biasa terjadi di luar dugaan.

Apa yang dimulai sebagai penggambaran kucing keluarga Robert Crumb, Fred, Fritz akhirnya berkembang menjadi seorang beatnik yang percaya diri yang berkeliaran (dan tidur) di tengah budaya tandingan AS tahun 1960-an dan "kota super" antropomorfis yang dihuninya. Kreasi Crumb adalah bagian dari gerakan "komik" bawah tanah, adegan ilustrasi DIY tahun 1960-an yang menantang apa yang dapat dilakukan dan dikatakan oleh komik dan ilustrasi. Kisah-kisahnya memiliki fokus sosial yang terkadang bertele-tele dan percakapan yang, terlepas dari apakah karakternya hewan atau bukan, lebih dekat dengan kehidupan di AS daripada seperti Captain America. Sebagian karena hal inilah Bakshi mengagumi, dan berusaha untuk menganimasikan, Fritz. Tetapi Crumb enggan menyerahkan hak ciptanya. Dalam kesepakatan dengan detail yang masih agak kabur, co-produser Steve Krantz akhirnya membuat kontrak yang ditandatangani oleh istri Crumb, Dana, yang memegang kuasa hukum. Crumb sebagian besar menjaga jarak dari produksi dan, saat dirilis, sangat terkejut dengan film tersebut sehingga ia menanggapinya dengan menulis komik Fritz terakhir, Fritz the Cat – Superstar, di mana karakter tersebut telah menjadi seorang penjilat dan bintang film yang bertemu dengan Bakshi dan Krantz, sebelum menemui nasibnya yang mirip Leon Trotsky, yaitu dibunuh dengan alat pemecah es.

Namun, hak cipta hanyalah rintangan pertama. Dengan anggaran yang rendah, Bakshi menghadapi tantangan besar untuk membuat film tersebut. Animasi diproduksi dengan sumber daya yang sangat terbatas sehingga tim harus sepenuhnya menghilangkan pengujian pensil, pembuatan storyboard tahap awal animasi yang memastikan kualitas dan ketepatan waktu, menghasilkan gaya yang unik dan kasar. Karena tidak mampu dan tidak mau membayar biaya aktor suara yang mahal, Bakshi malah beralih ke orang-orang sungguhan di jalanan Kota New York. "Saya bilang, 'persetan dengan itu,'" kata Bakshi kepada BBC Culture, tentang biaya mahal para profesional. "'Gunakan saja orang sungguhan'. Saya menggunakan suara mereka karena, pertama-tama, harganya sangat murah. Tetapi sering kali saya membiarkan rekaman berjalan begitu saja, dan mereka berbicara tentang apa pun yang mereka bicarakan. Saya mendapatkan banyak hal bagus, dan saya menyadari bahwa ini sensasional. Ketika saya mendengar suara alami, lalu lintas di latar belakang dan apa yang mereka katakan, saya benar-benar menyukainya." Teknik 'suara yang ditemukan' ini memberi film tersebut gaya semi-dokumenter, dan Bakshi mengatakan bahwa musik jazz merupakan pengaruh besar pada karyanya karena "kelonggaran" gaya tersebut – semacam pendekatan improvisasi terhadap animasi yang kemudian muncul dalam franchise Aardman Creature Comforts, yang menganimasikan percakapan antara orang-orang sungguhan.

Jika Anda berjuang dengan anggaran, terkadang Anda akan menghasilkan pemikiran kreatif yang jauh melampaui apa yang akan Anda lakukan jika Anda memiliki banyak uang – Ralph Bakshi

Terlepas dari apa pun pendapat para kritikus tentang film tersebut – dan reaksinya beragam – Fritz the Cat tidak diragukan lagi sangat realistis dan keras, yang sangat dibantu oleh pilihan Bakshi untuk mengajak desainer latar belakang dan animator New York, Johnny Vita, untuk bergabung. Alih-alih mendesain lanskap kota baru dari awal, Vita berkeliling Greenwich Village dan Harlem dengan kameranya; latar tersebut ditelusuri dan kemudian diwarnai dengan pewarna Luma, menciptakan efek yang realistis namun sedikit aneh, kartun, seperti mimpi – dan digambar ulang oleh animator Ira Turek dengan jenis pena teknis Rapidograph yang sama yang digunakan oleh Robert Crumb, mempertahankan gayanya tetapi dipindahkan ke versi kartun New York, menjadikannya film animasi yang difilmkan "di lokasi," kata Bakshi. Sementara itu, proses pewarnaan dan penggambaran sel-sel animasi menyebabkan perselisihan antara Bakshi dan serikat animator New York, yang bersikeras meminta $10 per sel, sehingga Bakshi terpaksa bekerja sama dengan perusahaan Meksiko dan kemudian menyelesaikan film tersebut di California, tempat banyak animator veteran menganggur. Bakshi akhirnya memandang kendala anggaran ini sebagai berkah: tidak memiliki uang memaksanya untuk berinovasi dalam keterbatasan yang telah diberlakukan pada film tersebut. "Jika Anda berjuang melawan anggaran, terkadang Anda akan menghasilkan pemikiran kreatif yang jauh melampaui apa yang akan Anda lakukan jika Anda memiliki banyak uang," katanya. "Jika Anda punya uang, Anda secara otomatis akan mempekerjakan pelukis terbaik, animator terbaik untuk melakukan ini dan itu, dan aktor terbaik. Itulah yang dilakukan semua orang di industri ini."

Baik kepala studio maupun distributor tidak ingin menyentuh apa yang banyak orang anggap sebagai proyek pornografi yang gagal, meskipun Warner Bros akhirnya setuju untuk membiayai film tersebut. Tetapi setelah pemutaran perdana yang buruk di mana Bakshi dan Krantz membuat para eksekutif ngeri dengan adegan seks yang kontroversial dan perselisihan tentang pengurangan konten seksual lainnya, mereka menarik dana mereka; Namun, Fritz mendapatkan pendanaan dari distributor film eksploitasi Cinemation dan film tersebut dirilis. "Pada saat itu, produksi independen sedang berkembang, karena ada insentif pajak tertentu dan sistem studio itu sendiri sedang runtuh selama tahun 1960-an," kata sejarawan dan kritikus animasi Maureen Furniss. "Bukan hal yang aneh untuk memiliki produser independen, tetapi Ralph Bakshi adalah kekuatan tersendiri, dia adalah tipe orang yang sama sekali berbeda – dan sangat menantang untuk diajak bekerja sama."

Menangkap semangat zaman

Seperti halnya AS sendiri, industri animasi sedang mengalami periode perubahan, dan Fritz muncul dari puluhan tahun sensor serta pergeseran dalam sistem studio ini. Undang-undang antimonopoli dan munculnya televisi bergabung untuk membantu membubarkan sistem studio dominan dari "Era Emas" Hollywood. Penonton semakin terputus dari paket "pemesanan blok" yang dipaksa untuk ditayangkan oleh bioskop, di mana film A, film B, berita film, dan film pendek animasi digabungkan menjadi satu paket. Tiba-tiba, film pendek tidak lagi dianggap menguntungkan atau diinginkan. Jadi, ketika studio kartun Metro-Goldwyn-Mayer tutup pada tahun 1957, William Hanna dan Joseph Barbera pergi untuk mendirikan studio mereka sendiri, yang mulai memproduksi kartun yang lebih kasar dan sederhana, dibuat untuk televisi, berbeda dengan film pendek Tom and Jerry beranggaran lebih besar yang mereka buat di MGM – akhirnya menciptakan kesuksesan seperti The Flintstones.

Film-film independen dan eksperimental semakin populer di periode pasca-perang, melawan latar belakang sensor dari pengawasan moral dan kebijakan. National Legion of Decency, sebuah kelompok penekan Katolik yang didedikasikan untuk mengidentifikasi film-film yang secara moral sangat buruk, mencoba untuk memasukkan ke daftar hitam segala sesuatu mulai dari Rififi (1955) hingga Buñuel dan Rossellini, sementara kode Hays yang berlangsung selama beberapa dekade, yang dibuat pada tahun 1930-an, menindak film-film yang bersimpati pada "kejahatan, kesalahan, kejahatan, atau dosa". Akhirnya, pada tahun 1968, sistem klasifikasi resmi akan muncul dari kelompok-kelompok semacam ini sebagai panduan moral; Beberapa tahun kemudian, Fritz muncul sebagai film pertama dari jenisnya dalam kategori "X" – dikelompokkan bersama dengan film porno, film slasher, dan drama seperti Midnight Cowboy (1969). Jadi, meskipun Fritz adalah film animasi berperingkat X pertama, kategori tersebut belum lama ada. "Meskipun konten dewasa telah masuk ke sejumlah kartun Hollywood Zaman Keemasan tahun 1930-an dan 1940-an," kata Dr. Christopher Holliday, Dosen Seni Liberal dan Pendidikan Budaya Visual di King's College London, kepada BBC Culture, "erotisme yang menyenangkan dari karakter seperti Betty Boop ditingkatkan oleh gaya 'kasar dan vulgar' yang aneh dari animasi Bakshi, dan khususnya dalam adaptasinya dari komik dewasa berperingkat X karya Robert Crumb."

Fritz seperti lukisan Impresionis; ia membiarkan tepiannya terlihat – Maureen Furniss

Munculnya film-film independen, eksperimental, dan subversif, bersamaan dengan perubahan sikap sosial terhadap kaum muda – yang mulai memandang diri mereka sebagai remaja dan pelajar dengan hak-hak mereka – berarti Fritz the Cat hadir tepat pada waktunya. "Fritz seperti lukisan Impresionis; dia membiarkan tepiannya terlihat," kata Furniss. "[Bakshi] menantang orang untuk mengatakan, 'itu murahan' atau 'itu kasar'. Itulah yang dia inginkan. Film ini kasar, dan seperti itulah kehidupan saat itu, dan itulah yang dirasakan remaja saat itu: 'ini otentik'. Jadi Anda harus melihatnya dari perspektif eksperimentasi yang lebih luas."

Seperti halnya komik asli Crumb, semua karakter Afrika-Amerika digambarkan sebagai burung gagak dalam dunia antropomorfis Fritz; Sebuah penentangan yang disadari terhadap penggambaran karakter abad ke-20 seperti "Buzzy", karakter Paramount yang berumur pendek, atau "Jim Crow" yang terkenal dalam Dumbo, yang disuarakan oleh aktor kulit putih dan digambarkan sebagai padanan vokal dari blackface. "Bakshi mempekerjakan orang Afrika-Amerika untuk menyuarakan burung gagaknya, sehingga menolak pendahulunya yang memilih orang Eropa-Amerika untuk karakter Afrika-Amerika," kata Christopher P Lehman, sejarawan animasi dan profesor Studi Etnis di Universitas Negeri St Cloud. "Di sisi lain, burung gagak Bakshi menggantikan kiasan minstrel pra-perang saudara dengan stereotip Afrika-Amerika perkotaan: ruang biliar, pelacur. Terlebih lagi, gambar-gambar tersebut berasal dari imajinasi orang Eropa-Amerika, Robert Crumb dan Bakshi."

Namun, Lehman menambahkan, gagak-gagak karya Fritz memiliki "beberapa elemen progresif" dalam konteks tokoh animasi Afrika-Amerika pada tahun 1972: "Ia mengembangkan setiap gagak tanpa bergantung pada suara khas tokoh terkenal untuk mendefinisikan kepribadian karakter dan mengembangkan karakter Afrika-Amerika orisinal alih-alih mengadaptasi properti yang sudah ada ke dalam animasi; lagipula, pada tahun 1972, The Harlem Globetrotters, The Jackson Five, dan Fat Albert karya Bill Cosby termasuk di antara kartun Sabtu pagi di televisi jaringan AS." Penggunaan "suara yang ditemukan" adalah hal baru, karena studio animasi AS belum pernah merekam atau menganimasikan suara orang Afrika-Amerika di luar industri hiburan, tambah Lehman, dan percakapan tanpa naskah dari orang Afrika-Amerika yang berbicara dalam film komersial AS sangat jarang, apalagi dalam kartun.

Fritz mempermainkan ketidaksesuaian antara melihat seks eksplisit, ketelanjangan, sumpah serapah, dan kekerasan dalam media yang dikenal karena kepolosannya – Dr. Noel Brown

Sikap Fritz yang tanpa kompromi adalah "sengaja dan sangat sadar diri untuk menyinggung dan targetnya adalah semua orang," kata Dr. Noel Brown, dosen senior film di Universitas Liverpool Hope, kepada BBC Culture. "Kemapanan (polisi adalah babi, secara harfiah, dan kita melihat militer dengan gembira meledakkan Harlem), kaum hippies, kaum liberal palsu, intelektual palsu, revolusioner yang kejam, pemimpin agama yang munafik, feminis militan, pekerja bodoh, dan orang udik – di dunia ini semua orang bodoh atau sedang mencari keuntungan." Sebagian besar tujuan, daya tarik, dan kesuksesannya disebabkan oleh "subversi grotesk terhadap etos Disney", kata Brown. "Animasi di AS dipandang sebagai sesuatu yang eksklusif untuk anak-anak, dan Fritz memainkan inkonsistensi dari melihat seks eksplisit, ketelanjangan, sumpah serapah, dan kekerasan dalam media yang dikenal karena kepolosan, sentimentalitas, dan penghindaran posisi ideologis yang disengaja."

Di balik semua itu, Bakshi mengatakan kepada BBC Culture, terdapat kepekaan liberal bawah tanah tahun 1960-an yang diwarisi dari orang tuanya, yang beremigrasi dari Haifa, yang saat itu merupakan mandat Inggris atas Palestina, ke Brownsville, Brooklyn, melalui Uni Soviet. Bakshi tumbuh di lingkungan miskin dan menyaksikan segregasi rasial AS secara langsung. Jadi, ketika Angkatan Udara AS membom Harlem dalam Fritz the Cat, mendahului pemboman polisi Philadelphia terhadap kelompok pembebasan kulit hitam Move pada tahun 1982 satu dekade sebelumnya, Bakshi tidak hanya mengejek hubungan ras di AS pada saat itu – ia juga meramalkan kekejaman yang sebenarnya. "Tumbuh dewasa, mendengarkan surat-surat yang datang ke rumah tentang orang-orang yang meninggal dan apa yang terjadi di Eropa, membentuk saya menjadi seperti sekarang," katanya. "Dengan kata lain: hidup bagi saya sangat berbahaya dan orang-orang tidak dapat dipercaya; kejujuran kepada penguasa sangat penting. Film-film saya masih diputar untuk orang-orang, karena orang-orang belum berubah – bahkan, mereka menjadi lebih buruk."

Mungkin komitmen tanpa kompromi untuk menunjukkan sisi lain dari Impian Amerika inilah yang membantu film-film seperti Fritz the Cat, dan produksi selanjutnya seperti dongeng New York yang sama kerasnya pada tahun 1973, Heavy Traffic, tetap bertahan. Saat ini, kartun dewasa seperti Bojack Horseman dan South Park adalah tayangan utama di TV yang juga menentang apa yang ada sebelumnya. "Tapi saya pikir Fritz melangkah lebih jauh," kata Brown. "Film ini jauh lebih radikal baik dalam representasi maupun politik dan merupakan penghinaan yang disengaja terhadap budaya arus utama. Film ini benar-benar menangkap semangat zaman sosial dan politik awal tahun 70-an – dan lebih dari 50 tahun kemudian, film ini masih mempertahankan kemampuannya untuk mengejutkan dan menggemparkan."

Sumber: bbc