Kisah Film Terbaik: Episode 359 - American Beauty (1999)

 Film Montase Romantis Terbaik Sepanjang Masa

24 Mei 2026

Rilis: 1 Oktober 1999
Sutradara: Sam Mendes

Durasi: 122 Menit

Genre: Komedi Gelap dan Psikologi Drama

RT: 87%

Ada satu hal yang menarik tentang daftar pemenang Oscar yang terus bertambah selama 96 tahun sejarahnya. Hal itu adalah bagaimana setiap pemilihan pemenang setiap tahunnya menjadi semacam kapsul waktu dari era perfilman mereka. Tentu saja ada beberapa pemenang yang tetap abadi dan terasa sama segar dan menghibur saat ini seperti ketika pertama kali diputar di bioskop, seperti Casablanca (Episode 64, 1943), Lawrence of Arabia (Episode 23, 1962), atau The Godfather (Episode 32, 1972) dan The Godfather Part II (Episode 78, 1974). Tetapi ada juga beberapa pemenang yang tidak begitu cocok seiring berjalannya waktu karena selera penonton film berubah. Untuk beberapa di antaranya, konteks sejarah diperlukan untuk memahami mengapa film tertentu ini naik ke puncak nominasi Oscar. Beberapa hanya karena politik studio, seperti The Greatest Show on Earth (1952) yang sudah ketinggalan zaman dan klise mengalahkan High Noon (Episode 65, 1952) yang abadi. Tetapi di lain waktu, seorang pemenang hanyalah produk dari eranya dan tidak cocok seiring berjalannya waktu. Tidak selalu berarti film itu buruk, tetapi jelas bahwa beberapa film menua dengan buruk. Menurut semua pendapat, How Green Was My Valley (1941) adalah drama keluarga kecil yang menawan, tetapi satu-satunya hal yang tampaknya kita ketahui tentangnya saat ini adalah bahwa film ini mengalahkan Citizen Kane (Episode 13, 1941) untuk kategori Film Terbaik. Pada masanya, menghargai film-film semacam ini akan masuk akal, karena mencerminkan suasana hati para pemilih Academy, yang lebih sering menyukai film-film yang lebih membangkitkan semangat. Tetapi, ada kalanya Anda melihat Academy memilih pemenang yang terasa seperti film terobosan pada saat itu, yang sayangnya seiring berjalannya waktu mulai terlihat semakin seperti latihan yang tidak sesuai dengan kenyataan. Dan saya rasa saya belum pernah melihat pemenang Film Terbaik jatuh dari singgasananya lebih keras daripada juara tahun 1999, American Beauty. Lebih dari 25 tahun yang lalu, American Beauty tampak seperti akan menjadi pertanda era baru dalam perfilman. Saat ini, film ini tampak naif dan menjilat, dan yang lebih mengejutkan lagi, hampir sepenuhnya terlupakan.

Saya ingat bagaimana Hollywood memuja film ini ketika pertama kali dirilis. Film ini akan membentuk era baru di Hollywood dengan mengangkat tema-tema tabu seperti keresahan kehidupan pinggiran kota, seksualitas remaja, dan homofobia. Film ini juga didukung oleh talenta-talenta hebat. Dengan dukungan dari bintang Hollywood yang sedang naik daun, Dreamworks, dan trio produser supernya, Katzenberg, Geffen, dan Spielberg, film ini dirancang sejak awal untuk memukau Academy Awards. Sutradara panggung West End, Sam Mendes, diminta untuk melakukan debutnya di layar lebar setelah memukau dunia teater dengan reinterpretasi Cabaret yang mendapat pujian untuk London dan Broadway. Sinematografer veteran Conrad Hall (Butch Cassidy and the Sundance Kid) dipekerjakan untuk menggarap film ini dan Thomas Newman diberi tugas untuk menggubah musiknya, dan dalam setiap kasus, mereka mendobrak batasan film Hollywood bergengsi. Kemudian ada para pemainnya, yang termasuk bintang-bintang mapan seperti Kevin Spacey dan Annette Benning serta pendatang baru muda seperti Thora Birch, Wes Bentley, dan Mena Suvari. Dan semuanya berpusat pada skenario dari penulis sitkom veteran Alan Ball yang konon langsung disukai Spielberg. Secara keseluruhan, ini adalah film yang tercipta dengan semua bahan yang tepat pada waktu yang tepat, seperti halnya kebanyakan film yang akhirnya mengumpulkan banyak penghargaan. Tetapi pada masanya, film ini dianggap sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda. Memahami konteks perilisannya, American Beauty dirilis pada akhir tahun 1990-an, yang pada saat itu drama periode beranggaran tinggi mendominasi Oscar, termasuk Braveheart (Episode 313, 1995), The English Patient (1996), dan Titanic (Episode 329, 1997). Tahun sebelumnya, pilihan yang sangat aman, Shakespeare in Love (1998), telah mengalahkan Saving Private Ryan (Episode 334, 1998), sehingga Akademi mulai dikritik karena dianggap tidak peka, yang mungkin menjadi pemicu perubahan yang menguntungkan American Beauty di mata para pemilih Akademi. Dan memang benar, film ini tidak hanya memenangkan Film Terbaik, tetapi juga hanya kurang satu penghargaan Aktris Terbaik untuk melengkapi Hat Trick Oscar, yaitu memenangkan lima penghargaan utama (Skenario, Aktor, Aktris, Sutradara, Film), sebuah prestasi yang hanya pernah dicapai oleh tiga film (It Happened One Night [Episode 89] tahun 1934, One Flew Over the Cuckoo’s Nest [Episode 39] tahun 1975, dan The Silence of the Lambs [Episode 279] tahun 1991).

Jadi, apa yang membuat film ini begitu memikat Academy? Film ini mengisahkan kehidupan dua keluarga pinggiran kota yang mengalami berbagai krisis. Keluarga Burnham adalah keluarga inti Amerika yang berada di ambang kehancuran setelah bertahun-tahun mengalami frustrasi seksual dari sang kepala keluarga yang depresi, Lester (Kevin Spacey). Tinggal di sebelah mereka adalah keluarga Fitts, yang dipimpin oleh seorang ayah yang disiplin dan homofobia bernama Frank (Chris Cooper) yang terus-menerus berselisih dengan putranya yang berbakat seni, Ricky (Wes Bentley). Keduanya dalam banyak hal mewakili cita-cita keluarga inti Amerika yang begitu banyak dipromosikan oleh media konservatif, dan film ini menghancurkan citra tersebut dan mengungkap semua celah di baliknya. Lester depresi karena kurangnya urgensi dalam hidupnya, dan kemudian "terbangun" setelah terangsang oleh sahabat "seksi" putrinya. Sejak saat itu, ia mengacaukan semua rutinitas yang telah mengatur hidupnya dan mulai melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, yang sangat membuat kesal istrinya yang ambisius (Annette Benning), yang memiliki masalah pemberontakannya sendiri. Dan tentu saja anak-anaknya juga mengalami kebangkitan hormonal mereka sendiri sepanjang film. Dan kemudian ada Kolonel, yang homofobia eksternalnya ternyata adalah topeng untuk kebencian dirinya sendiri. Secara umum, ini adalah kritik terhadap topeng-topeng sosial yang kita kenakan pada diri kita sendiri untuk berfungsi dalam masyarakat modern, dan film ini meneliti apakah topeng-topeng itu sendiri merupakan bagian dari masalah yang kita hadapi setiap hari. Setelah serangkaian film aman yang diproduksi studio, saya dapat memahami mengapa Academy percaya bahwa American Beauty adalah permata pemberontakan yang akan memulai era baru pembuatan film di Hollywood. Dalam beberapa hal memang demikian, tetapi tidak dengan cara yang akan menjadikan American Beauty sebagai film penting seperti yang mereka bayangkan. Secara umum, tahun 1999 penuh dengan film-film yang mengguncang Hollywood, dan beberapa di antaranya bertahan lebih baik dari waktu ke waktu dibandingkan American Beauty, seperti Fight Club (akan dibahas di Episode berikutnya, 1999), The Matrix (Episode 337, 1999), Magnolia (1999), dan The Talented Mr. Ripley (1999). Film-film tersebut terus menginspirasi para pembuat film hingga saat ini, tetapi saya tidak dapat memikirkan film lain yang berusaha menjadi American Beauty berikutnya.

Jadi, mengapa setelah lebih dari 25 tahun kemudian American Beauty telah terlupakan meskipun menjadi pemenang besar di Oscar? Film ini sudah tidak dicetak dalam bentuk fisik selama hampir satu dekade, dan Anda harus mencarinya dengan susah payah untuk menemukannya di layanan streaming (saat ini tersedia di Paramount+ bersama sebagian besar judul katalog Dreamworks). Saya pikir alasan utama mengapa orang tidak lagi membicarakan film ini cukup jelas, jadi saya akan langsung membahas intinya. Penggambaran Lester Burnham dalam film tersebut tampaknya mengurangi sifat pedofilia dari karakternya. Dia adalah protagonis utama cerita (seluruh cerita dibingkai melalui narasi pasca-kematiannya) sehingga kita mengamati film tersebut dari perspektifnya. Dan motivasi utama Lester adalah dia ingin berhubungan seks dengan seorang gadis di bawah umur. Lebih dari 25 tahun kemudian, elemen karakter ini sama sekali tidak dapat dibenarkan. Sejujurnya, dia tidak melakukannya, tetapi film tersebut mendekati batas yang mungkin dengan subjek tersebut dan pada saat yang sama, dorongan seksual ini dilihat sebagai hal positif untuk perkembangan karakternya karena itulah yang menarik Lester keluar dari keterpurukan paruh baya dan membuatnya merasa hidup kembali. Implikasi dari hal itu sangat menjijikkan dalam budaya saat ini, terutama di dunia #MeToo. Tetapi jika itu hanya pengembangan karakter dalam film, mungkin Anda bisa mengabaikannya sebagai sesuatu yang tidak sesuai dengan zamannya. Sayangnya, kita telah mengetahui kejahatan seksual Kevin Spacey di kehidupan nyata, dan itu membuat karakter Lester Burnham hampir tak tertahankan untuk ditonton sekarang. Tidak seperti Lester, kita tahu Spacey benar-benar melakukan pelecehan terhadap korban di bawah umur, menurut pengakuannya sendiri. Ini adalah pengungkapan yang memalukan yang dalam banyak hal telah menodai reputasi American Beauty lebih dari apa pun. Dengan kejadian yang sangat mirip dengan kehidupan nyata, saya bertanya-tanya apakah Alan Ball menyesal membiarkan karakter utamanya lolos dari hukuman atas percobaan pemerkosaan di bawah umur. Saya mengerti bahwa tujuan film ini adalah untuk mengungkap celah-celah di balik masyarakat Amerika yang sopan, tetapi beberapa hal perlu dikecam sebagai hal yang tidak dapat diterima dan film ini tampaknya melupakan hal itu.

Sebelum terungkapnya Kevin Spacey sebagai monster mesum, American Beauty menghadapi reaksi negatif lain selama bertahun-tahun sejak dirilis, yaitu persepsi bahwa film ini sok pretensius. American Beauty berada di garis tipis antara naturalisme dan realisme yang dilebih-lebihkan. Meskipun film ini berlatar di Amerika kontemporer (pada masanya), film ini juga beberapa kali beralih ke fantasi, terutama sebagai cara untuk melihat ke dalam pikiran para karakter. Kita terutama melihat ini pada saat Lester mendambakan karakter Angela (Mena Suvari), dengan mawar merah tua sebagai metafora yang kuat. Tentu, momen-momen itu difilmkan dengan indah oleh mendiang Conrad Hall, tetapi pada akhirnya lebih mengutamakan gaya daripada substansi mengingat betapa berlebihan momen-momen tersebut. Namun demikian, momen-momen itulah yang membantu menjual film ini dan tetap menjadi yang paling berkesan hingga saat ini, jadi itu adalah pujian untuk keahlian pembuatan film. Namun, sebagian besar pretensi terletak pada dialog yang terdapat dalam skrip Alan Ball. Awalnya, American Beauty dirancang sebagai drama panggung, dan itu membantu membuat dialog yang intens terasa lebih sesuai konteks. Karakter-karakter dalam film ini tidak berbicara seperti manusia sungguhan, tetapi lebih seperti karakter dalam sebuah drama yang harus diisi oleh para aktor dengan emosi yang berlebihan. Sebagian besar, dialog yang seharusnya mendalam justru menjadi menjengkelkan dan berlebihan. Hal ini terutama berlaku untuk karakter Ricky, yang kepekaan artistiknya tampak sangat hampa. Adegan kantong sampah yang terkenal itu seiring waktu telah menjadi momen ikonik dari reputasi film ini yang sok pretensius. Apa yang seharusnya terdengar dalam dan puitis pada zamannya, kini di mata kita hanya terlihat seperti upaya pembuatan film yang asal-asalan dari seorang anak laki-laki kulit putih yang berprivilegi. Ada beberapa momen yang lebih kuat dalam film ini yang masih berhasil, seperti ketegangan yang meningkat dalam adegan makan malam di mana Lester melempar piring asparagus ke dinding, tetapi sebagian besar Anda dapat melihat bahwa banyak bagian dari naskah ini akan lebih berkesan jika dipentaskan di atas panggung, daripada diterjemahkan secara canggung untuk layar lebar.

Ada satu hal tentang film ini yang menurut saya secara halus telah meresap ke dalam budaya secara luas sejak pemutaran perdananya. Karakter Lester Burnham dalam banyak hal memulai tren "pria sulit" di layar kecil dan layar lebar selama lebih dari 20 tahun sejak dirilis. Hal ini terutama terjadi di televisi, di mana Anda melihat karakter seperti Tony Soprano dan Walter White muncul dalam budaya pop pada tahun 2000-an dan seterusnya. Meskipun Lester Burnham bukanlah yang pertama dari karakter semacam ini (tokoh protagonis utama yang menarik untuk dianalisis sekaligus sulit untuk disimpati), ia tentu saja membantu mempopulerkan tipe karakter tersebut. Seburuk apa pun Lester, evolusi karakternya sendiri merupakan katalis yang menarik dalam meneliti keretakan subversif masyarakat Amerika, khususnya dalam hal maskulinitas. Anda melihat lebih banyak karakter seperti ini setelah American Beauty daripada sebelumnya, yang pada tahun 80-an dan 90-an sebelumnya menyajikan penggambaran yang lebih ideal tentang pria Amerika modern. Lester Burnham adalah individu yang penuh kekurangan, tetapi munculnya naluri terburuknya sendiri ke permukaan membuatnya menjadi karakter yang jauh lebih menarik, dan hal itu mengubah persepsi tentang apa yang dianggap sebagai penggambaran maskulinitas dalam film-film setelahnya. Namun, pada saat yang sama, film ini juga memiliki penggambaran dinamika maskulin/feminin yang sudah ketinggalan zaman dan tidak bertahan dengan baik seiring berjalannya waktu. Yang mengejutkan adalah Alan Ball, yang juga seorang penulis queer, tampaknya melanggengkan gagasan kuno tentang kebencian terpendam sebagai pendorong utama homofobia. Kita mengetahui bahwa homofobia Kolonel Fitts yang ganas adalah topeng untuk perasaannya yang terpendam, tetapi ini terasa seperti elemen cerita yang meminimalkan sifat mengerikan dari kekerasan terhadap komunitas gay. Ya, ada kasus di mana para homofobia terungkap memiliki hubungan gay rahasia, tetapi sebagian besar kekerasan yang dilakukan terhadap komunitas gay hanyalah hasil dari kefanatikan semata. Menyalahkan homofobia internal pada motivasi Kolonel Fitts adalah pendekatan yang sangat mereduksi masalah serius yang masih memengaruhi komunitas queer di masyarakat Amerika saat ini. Saya merasa bahwa dengan melihat ke belakang, ini adalah bagian dari naskah Alan Ball yang mungkin akan jauh lebih bernuansa saat ini.

Masalah utama film ini adalah terlalu terikat dengan eranya. Ini adalah film era Clinton, dibuat pada saat terburuk yang dialami negara ini adalah skandal perselingkuhan presiden Amerika dengan istrinya. Dalam beberapa hal, saya agak mengerti apa yang mungkin menginspirasi film ini sejak awal. American Beauty benar-benar terasa seperti seruan ke jurang kegelapan kemelut Amerika modern. Itu adalah dunia pasca Perang Dingin di mana kita sebagai masyarakat semakin nyaman dengan gagasan menjadi satu-satunya negara adidaya di dunia. American Beauty adalah panggilan untuk mengingatkan kita orang Amerika bahwa masyarakat tidak semanis kelihatannya. Amerika adalah masyarakat yang kompleks dengan banyak perpecahan, dan mencoba menutupinya dengan gambaran nilai-nilai pinggiran kota yang sopan dan tidak realistis justru lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat. Sekarang, penyampaian pesan itu dalam American Beauty dirusak oleh pretensinya sendiri, tetapi ide dasarnya tetap masuk akal. Salah satu hal yang menurut saya menggagalkan film secara keseluruhan mencapai tujuannya adalah cara film tersebut menangani bagian akhir. Peringatan Spoiler, tetapi film ini berakhir dengan pembunuhan Lester Burnham. Kematiannya telah diisyaratkan sepanjang film, karena Lester berbicara dalam narasi dari alam baka (sebuah inspirasi dari film klasik Sunset Boulevard [Episode 140]). Menurut saya, yang akan membuat film ini jauh lebih hebat adalah jika identitas pembunuhnya dibiarkan ambigu. Kita melihat sepenuhnya siapa yang menembak Lester (Kolonel Fitts) dan itu sedikit mengurangi momen paling mendalam dari film tersebut. Ada beberapa pelaku yang mungkin menginginkan kematian Lester pada akhirnya, dan misteri yang ditinggalkan akan menjadi hal yang bagus untuk dinikmati penonton. Momen ini akan terasa lebih menyentuh bertahun-tahun kemudian, karena dalam konteks film, pembunuhan Lester adalah katalis untuk menghancurkan persepsi yang tersisa tentang dunia ideal Amerika yang sempurna dalam kehidupan para karakter ini. Sejujurnya, ada cerita yang perlu diceritakan tentang apa yang terjadi pada semua karakter ini setelahnya, karena seperti keluarga-keluarga dalam film tersebut, Amerika sendiri berada di ambang pergolakan traumatisnya sendiri. American Beauty adalah pemenang Film Terbaik pertama di milenium baru, dan dalam 25 tahun sejak itu Amerika telah menyaksikan serangan 9/11, puluhan tahun perang, pergolakan ekonomi, kebangkitan Fasisme, dan pandemi yang melumpuhkan. American Beauty memperingatkan kita tentang bagaimana kita terkadang terlalu berpuas diri, dan tahun-tahun sejak itu hanya memperkuat betapa kita menganggap remeh kenyamanan kita sendiri.

Sayangnya, film American Beauty dirusak oleh nilai-nilai yang sudah ketinggalan zaman dari masa penulisan dan pembuatannya. Dunia telah banyak berubah dalam 25 tahun terakhir, dan kajian yang sok tentang keresahan kehidupan pinggiran kota tidak lagi memiliki daya tarik seperti dulu. Kejatuhan Kevin Spacey juga tidak membantu. Namun, masih banyak hal tentang American Beauty yang tetap bagus. Salah satunya adalah penampilan luar biasa Annette Benning sebagai Carolyn Burnham. Perannya sebagai ibu rumah tangga yang terobsesi dengan karier dan terdorong hingga ekstrem untuk mempertahankan posisinya di masyarakat masih menjadi penggambaran karakter yang kuat. Adegan di mana ia mengalami gangguan emosional setelah acara Open House yang buruk bagi kliennya, dengan pencahayaan latar dari tirai yang tertutup yang ditangkap dengan sempurna oleh kamera Conrad Hall, adalah salah satu momen terbaik dalam film ini. Dan tidak seperti Spacey, kariernya masih berada di puncak karena Benning baru saja dinominasikan sebagai Aktris Terbaik di Oscar lagi untuk film Nyad (2023); nominasi kelima secara keseluruhan. Sam Mendes, yang merupakan satu dari hanya tiga sutradara yang pernah memenangkan penghargaan untuk film debutnya, semakin berkembang sebagai pembuat film dalam 25 tahun terakhir. Menurut saya, karya lanjutannya setelah American Beauty adalah mahakaryanya, yaitu Road to Perdition (2002) yang luar biasa, dan ia telah membuat banyak film menakjubkan lainnya seperti Skyfall (2012) dan 1917 (2019) sejak saat itu. Conrad Hall sayangnya memberikan karya terakhirnya dengan Road to Perdition karena ia meninggal sebelum film tersebut dirilis, dan ia memenangkan Oscar anumerta untuk karyanya. Baik film itu maupun American Beauty mewakili kebangkitan karier akhir yang fantastis bagi salah satu juru kamera ulung Hollywood. Dan gaya penulisan sensasional Alan Ball akan menemukan tempat yang lebih baik di televisi dengan acara-acara hit seperti Six Feet Under dan True Blood. Untuk film American Beauty, film ini tetap menjadi film yang menjengkelkan karena kesombongannya tetapi juga patut dikagumi karena nilai artistiknya. Mengingat seperempat abad yang gila yang telah kita lalui, jujur ​​saja saya pikir akan menarik untuk meninjau kembali cerita semacam ini. Mungkin Alan Ball dan Sam Mendes harus mempertimbangkan versi panggung seperti yang awalnya direncanakan, tetapi dengan konteks yang lebih kontemporer, terutama ketika membahas nafsu birahi Lester Burnham yang bermasalah di bawah umur. Sungguh menakjubkan bagaimana dalam 25 tahun, film ini berubah dari puncak kejayaan Hollywood menjadi catatan kaki sinematik. Film ini pantas dicemooh, tetapi juga jauh lebih menarik dari itu. Setidaknya, film ini layak ditonton ulang. Zaman berubah, tetapi sinema abadi, dan ini mungkin seperti kantong plastik yang tertiup angin dalam dunia perfilman, tetapi dengan cara tertentu, itu adalah kapsul waktu kecil yang indah.

Sumber: cineramble