Di Balik Lagu: Hank Williams, “I Saw The Light”

4 Desember 2024

Ketika kontraknya dengan MGM Records mulai berlaku (pada tanggal 1 April 1947), Hank Williams memperoleh royalti artis pertamanya dalam kariernya. Sesi rekaman awal tersebut menghasilkan lagu-lagu pertamanya, termasuk “I Saw the Light,” yang sangat mirip dengan himne populer Albert. E. Brumley “He Set Me Free” (1939).

Penulis biografi Colin Escott – bersama dengan George Merritt dan William MacEwen – mengemukakan fakta tersebut dalam biografi tahun 1994, “Hank Williams: The Biography.” Ia menulis, “Jika komposer musik gospel Albert E. Brumley adalah orang yang suka berperkara, ia pasti akan menuntut atas ‘I Saw the Light.’ Melodinya tidak hanya identik dengan himnenya… tetapi liriknya juga sedikit mirip.”

Kabarnya, Williams menulis “I Saw the Light” dalam perjalanan pulang dari sebuah pesta dansa di Fort Deposit, Alabama. Draf pertama bertanggal 26 Januari 1947. Escott melanjutkan, "Jika semua orang yang kemudian mengaku berada di dalam mobil bersamanya malam itu benar-benar ada di sana, Hank pasti membutuhkan bus dengan dua puluh penumpang." Ia kemudian mencatat akun salah satu penumpang yang diduga Leaborne Eads, yang menyatakan:

"Mizz [Lilly] Williams telah memberi saya uang untuk membagikan brosur di Fort Deposit. Hank sudah mabuk berat saat pertunjukan berakhir. Ia menyetir pulang, dan Hank berada di kursi belakang sambil tidur-tiduran. Ada lampu suar di dekat Bandara Dannelly Field, dan Mizz Williams tahu bahwa selalu butuh waktu untuk membangunkan Hank saat ia mabuk seperti itu, jadi ia berbalik dan berkata, 'Hank, bangun, kita hampir sampai di rumah. Aku baru saja melihat lampu itu.' Di antara waktu itu dan saat pulang, ia menulis lagu itu." 

"I Saw the Light" karya Williams ditahan hingga dirilis pada September 1948. Sementara itu, Clyde Grubbs merekam versinya sendiri untuk RCA Records, dan dirilis pada Agustus 1947. Pada musim panas yang sama, Williams menulis surat kepada penerbit Fred Rose, di mana ia menyatakan bahwa ia dan istri pertamanya Audrey telah merekam demo lagu tersebut dan mengirimkannya ke label tersebut. "Kami tidak berbuat banyak pada [lagu itu]," tulisnya. "Kami tidak pernah mencobanya sampai kami mulai membuat rekaman."

"Aku telah mengembara tanpa tujuan, hidup dipenuhi dosa / Aku tidak akan membiarkan Juruselamatku masuk / Kemudian Yesus datang seperti orang asing di malam hari / Puji Tuhan, aku melihat cahaya," nyanyi Williams. Ia tidak hanya merujuk pada karya Brumley tetapi juga menciptakan ode untuk dosa dan penebusan dalam Injil.

Escott sebelumnya mencatat, "Hank adalah seorang yang percaya, tetapi, di kemudian hari, bukan seorang yang rajin ke gereja. Mungkin ia merasa tidak layak, mungkin jadwalnya tidak mengizinkannya. Meskipun demikian, ia menyertakan himne di hampir setiap acara radio sindikasi, dan bahkan di tempat minum bir ia terkadang mengejutkan semua orang dengan sebuah himne. Bahkan ketika ia tahu dirinya seorang yang murtad dan seorang pezina, bahkan ketika ia tahu ia telah ditimbang dengan neraca dan ditemukan kekurangan dalam banyak hal, ia tampaknya menemukan kedamaian yang langka dalam menyanyikan himne dan menghayati sentimen mereka setidaknya pada saat itu.”

“I Saw the Light” tidak terlalu sukses secara komersial, tetapi sejak itu telah menjadi salah satu lagu Hank Williams yang paling terkenal. Film biografi tahun 2015, I Saw the Light, dibintangi oleh Tom Hiddleston dan Elizabeth Olsen.

Sumber: americansongwriter