"Ini penyerahan diri sepenuhnya" – Pahlawan Olimpiade Eric Liddell dan kisah nyata di balik Chariots of Fire

26 Agustus 2025

Atlet Skotlandia Eric Liddell memenangkan medali emas 400m di Olimpiade Paris pada 11 Juli 1924 – tetapi ia juga terkenal karena lomba yang tidak ia ikuti. "In History" mengulas kisah nyata di balik mitos film Chariots of Fire.

Putra dari misionaris Kristen, Eric Liddell lahir di Tiongkok pada tahun 1902 dan meninggal di sana 43 tahun kemudian di kamp interniran Jepang. Di sela-sela itu, ia bermain untuk Skotlandia di rugbi, memenangkan medali emas Olimpiade untuk Inggris, dan menginspirasi sebuah film pemenang Oscar tentang prestasi atletiknya bertahun-tahun kemudian. Setelah kesuksesan awalnya yang spektakuler, ia menghabiskan sisa hidupnya bekerja sebagai misionaris meskipun itu berarti menempatkan dirinya dalam bahaya. Ia meninggal tanpa pernah bertemu putri bungsunya. Itu adalah kehidupan yang luar biasa, ditandai oleh iman, tragedi, dan keberanian.

Pada usia lima tahun, Liddell kembali dari Tiongkok bersama orang tuanya ke Skotlandia dan dikirim ke Sekolah untuk Putra-Putra Misionaris di London, yang kemudian dikenal sebagai Eltham College. Pada tahun 1920, ia kembali ke Skotlandia untuk belajar di Universitas Edinburgh. Potensinya yang luar biasa sebagai atlet langsung terlihat, dan Glasgow Herald menjulukinya sebagai calon juara Inggris.

Menurut teman kuliah Liddell, Prof. Neil Campbell, gaya larinya tidak lazim tetapi tidak canggung. Berbicara kepada BBC pada tahun 1984, ia berkata: "Ia memang sering berlari dengan kepala menengadah. Sekarang, orang-orang bertanya, 'Bagaimana ia bisa melihat ke mana harus pergi?' Tetapi jika Anda menengadah, Anda masih bisa melihat dengan jelas apa yang ada di depan Anda. Ia menggunakan lengannya dengan cukup agresif dan sedikit bergoyang – setidaknya begitulah yang terlihat dari belakang, seperti kereta ekspres."

Sebagai olahragawan yang sangat berbakat, Liddell bermain tujuh kali untuk tim rugbi internasional Skotlandia antara tahun 1921 dan 1923. Namun, berlatih dan berkompetisi di tingkat elit dalam dua cabang olahraga terasa terlalu berat, sehingga ia memilih untuk fokus pada atletik di mana ia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pelari terbaik di negaranya. Ia terpilih masuk dalam skuad Inggris untuk Olimpiade Paris 1924, di mana ia menjadi salah satu favorit untuk menang dalam nomor terkuatnya, lari cepat 100m.

Namun ketika jadwal Olimpiade dirilis, babak penyisihan 100m jatuh pada hari Minggu dan Eric Liddell mengungkapkan hal yang mengejutkan. Sabat Kristen adalah Hari Tuhan dan tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat membujuknya untuk berlari.

Dalam film Chariots of Fire tahun 1981, Liddell baru mengetahui bahwa babak penyisihan 100m akan diadakan pada hari Minggu saat menaiki kapal ke Prancis. Padahal, jadwalnya sudah diketahui beberapa bulan sebelumnya. Namun, kebebasan kreatif film ini mencerminkan drama kehidupan nyata yang disebabkan oleh pendiriannya yang berprinsip.

Menengok kembali 60 tahun kemudian, teman sekaligus atletnya, Greville Young, mengatakan bahwa meskipun mereka yang mengenal Liddell menyadari perasaan religiusnya yang kuat, "hal itu menyebabkan kehebohan luar biasa di antara banyak orang, terutama di kalangan surat kabar dan jurnalis".

Para wartawan menggedor pintu akomodasi mahasiswa mereka di Edinburgh, menuntut untuk berbicara dengan Liddell. Menurut Young, "Mereka hampir mengancam dan terdengar teriakan, 'Dia pengkhianat negaranya'."

Hal ini tidak mengganggu Liddell, menurut temannya. "Dia hanya menerima hal-hal ini, dan saya tidak pernah ingat dia marah. Dia berkata, 'Ini hanya keyakinan saya. Saya tidak mengkritik orang lain tentang hal itu, tetapi saya tidak akan berlari pada hari Minggu.'"

Keputusan Liddell membuatnya harus menyerah pada nomor terkuatnya dan mengalihkan fokusnya ke lari 400m. Alih-alih berlari cepat menuju garis finis, ajang ini menuntut stamina untuk mempertahankan kecepatan selama satu putaran penuh lintasan, yang pada saat itu digambarkan sebagai lomba seperempat mil.

Rekan atlet Skotlandia, Tom Riddell, mengatakan jarak yang lebih jauh ini memperlihatkan kekhasan Liddell, tetapi ia masih bisa mengandalkan kecepatannya yang menggetarkan. Berbicara dalam film dokumenter tahun 1984, Eric Liddell: The Flying Scotsman, ia berkata: "Larinya mungkin hebat sampai ia mencapai 200 yard terakhir di mana ia benar-benar harus berusaha keras. Kepalanya tertunduk dan sikunya terangkat, tetapi ketika itu terjadi, sisa lomba bisa saja berkata 'lebih baik kita menyerah saja'."

Liddell meraih beberapa kesuksesan awal di Olimpiade Paris, memenangkan perunggu di nomor 200 m. Hanya sedikit yang percaya ia dapat memperbaiki prestasinya di final jarak jauh pada hari Jumat, 11 Juli 1924.

Ketika pistol start berbunyi, ia melesat dengan kecepatan tinggi, melesat melewati garis tengah dalam 22,2 detik. Dengan gaya khasnya yang memukau, ia melebarkan keunggulan dan finis 5 meter di depan para pelari lain. Waktu finisnya adalah 47,6 detik. Sebuah laporan yang cukup menegangkan di London Times keesokan harinya menggambarkannya sebagai "mungkin balapan paling dramatis yang pernah disaksikan di lintasan lari".

Tom Riddell mengatakan kepada BBC bahwa ia telah bertanya kepada Liddell tentang pendekatan taktisnya: "Dengan kata-katanya sendiri, ia berkata, 'Nah, ketika pistol dibunyikan, saya akan bergerak secepat yang saya bisa, dan saya percaya kepada Tuhan bahwa saya akan memiliki kekuatan untuk menjalani babak kedua.' Dan saya pikir ia benar-benar melakukannya."

Pahlawan Pulang Kampung

Liddell kembali ke Skotlandia sebagai pahlawan. Kerumunan besar datang untuk menyambutnya pulang dan klub-klub penggemar remaja dibentuk untuk menghormatinya. Namun, panggilan hidup religius terbukti lebih kuat daripada karier olahraga selebritasnya, dan ia memutuskan untuk meninggalkan semua sanjungan ini untuk menjadi misionaris di Tiongkok, sama seperti orang tuanya.

Selain tugas-tugas keagamaannya, ia bekerja sebagai guru sains dan olahraga di Anglo-Chinese College di Tianjin. Pada tahun 1934, ia menikahi Florence Mackenzie, putri dari orang tua misionaris Kanada, dan mereka segera memiliki dua putri. Seiring berjalannya waktu, kehidupan menjadi semakin menantang di tengah perang saudara yang sedang berlangsung di negara itu. Keadaan menjadi semakin buruk pada tahun 1937 ketika Jepang menginvasi Tiongkok. Kondisi bagi orang asing perlahan memburuk, tetapi Liddell bersikeras melanjutkan pekerjaan misionarisnya, pindah ke desa yang lebih berbahaya akibat perang.

Ketika Jepang pertama kali menginvasi Tiongkok, sebagian besar pasukannya meninggalkan orang Barat di sana sendirian, tetapi pada tahun 1941 pemerintah Inggris menyarankan semua warga negara Inggris di Tiongkok untuk pergi. Liddell memutuskan untuk tetap tinggal sementara Florence, yang kini hamil lagi, berlayar bersama kedua anak mereka untuk mencari kehidupan yang lebih aman di Kanada. Ia tidak akan pernah bertemu mereka lagi.

Putrinya, Heather Liddell Ingram, berusia tiga tahun saat itu. Dalam sebuah film dokumenter BBC tahun 2012, ia mengakui bahwa ia dulu bertanya-tanya mengapa ayahnya tidak pergi bersama keluarganya. "Itu pasti akan membuat hidup kami lebih baik dan saya tidak benar-benar memahaminya sampai saya mulai bertemu orang-orang yang pernah menjadi anak-anak di kamp itu," katanya. "Ada sekitar 500 anak di kamp itu tanpa orang tua mereka, jadi para guru dan orang-orang seperti ayah saya sangat penting bagi mereka dan saya dapat melihat gambaran besarnya."

Pada tahun 1943, ia ditahan di Weihsien, sebuah kamp interniran Jepang untuk 1.500 tahanan di Provinsi Shandong, Tiongkok. Di kamp tersebut, Liddell akrab dipanggil Paman Eric karena energinya yang ia curahkan untuk mengajar anak-anak, mengorganisir kegiatan olahraga, dan membantu sesama. Namun, pada akhir tahun 1944, rekan-rekan internirannya memperhatikan bagaimana ia tampak lebih lesu dan lelah daripada biasanya. Dokter mendiagnosisnya menderita tumor otak.

Teman sekaligus rekan misionarisnya, Annie Buchan, mendampinginya di akhir hayatnya. Ia mengatakan kepada para pembuat Eric Liddell: The Flying Scotsman: "Tiba-tiba ia berkata, 'Annie, ini penyerahan diri sepenuhnya,' dan itulah napas terakhirnya. Ia mengalami koma dan tak pernah pulih." Iman Kristen Liddell tak pernah goyah. "Ia adalah seorang pria yang berserah diri kepada Tuhan sepanjang hidupnya, dan saya rasa tak perlu banyak pengorbanan untuk mengatakan 'penyerahan diri sepenuhnya' karena ia tahu ke mana ia akan pergi." Ia meninggal dunia pada 21 Februari 1945, beberapa bulan sebelum kamp tersebut dibebaskan pada akhir Perang Dunia Kedua.

Kemenangan Liddell di Olimpiade 400m di masa-masa yang lebih membahagiakan menjadi klimaks yang menggembirakan bagi Chariots of Fire, kisah Liddell yang membangkitkan semangat dan persaingan sengitnya dengan Harold Abrahams yang memenangkan empat Oscar di Academy Awards 1982. Selain film terbaik dan sutradara terbaik, soundtrack synthesizer khas Vangelis memenangkan penghargaan musik orisinal terbaik. Lebih dari 40 tahun kemudian, lagu tema tersebut tetap menjadi singkatan yang langsung dikenali untuk segala hal yang berkaitan dengan atletik.

Ian Charleson, aktor Skotlandia yang memerankan Liddell, juga lulusan Universitas Edinburgh. Charleson bahkan lebih muda dari Liddell ketika ia meninggal dunia pada tahun 1990. Itu adalah kematian pertama di dunia hiburan di Inggris yang secara terbuka dikaitkan dengan AIDS, dan keputusan pria berusia 40 tahun itu untuk mempublikasikannya dikatakan berperan dalam meningkatkan kesadaran akan virus tersebut. Rekan aktor Ian McKellen mengatakan kepada Daily Mail: "Merupakan sebuah penghormatan bagi Ian bahwa ia meminta agar penyebab kematiannya dipublikasikan dan ini adalah tawaran dukungan paling luar biasa yang dapat ia berikan kepada pria dan wanita lain di seluruh dunia yang menderita virus AIDS."

Meskipun Liddell tetap menjadi pahlawan Skotlandia, ada beberapa yang percaya bahwa ia layak disebut sebagai juara Olimpiade pertama Tiongkok, karena ia lahir di negara itu. Bagaimanapun, prestasinya terus menginspirasi generasi baru seabad kemudian.

Mereka yang menonton Chariots of Fire untuk pertama kalinya dan tidak mengetahui ceritanya sebelumnya pasti merasa terpukul oleh teks yang muncul di layar di bagian paling akhir: "Eric Liddell, Misionaris. Meninggal di Tiongkok yang diduduki pada akhir Perang Dunia Kedua. Seluruh Skotlandia berduka."

Sumber: bbc