Kisah Film Terbaik: Episode 325 - Princess Mononoke (1997)

 Film Epik Anime Terbaik Sepanjang Masa

28 September 2025

Rilis: 12 Juli 1997

Sutradara: Hayao Miyazaki

Produser: Toshio Suzuki

Sinematografi: Atsushi Okui

Score: Joe Hisaishi

Distribusi: Toho

Pemeran: Yoji Matsuda, Yuriko Ishida, Yuko Tanaka, Kaoru Kobayashi, Masahiko Nishimura, Tsunehiko Kamijo, Akihiro Miwa, Mitsuki Mori, Hisaya Morishige

Durasi: 133 Menit

Genre: Anime/Animasi/Epik/Fantasi

RT: 93%

Setelah lebih dari dua puluh lima tahun, film ini merupakan karya paling kompleks dari maestro animasi Jepang Hayao Miyazaki. Namun, bagaimana film ini diperlakukan dengan buruk di Barat menunjukkan adanya perbedaan artistik yang fundamental, tulis Stephen Kelly.

Pada tahun 1997, penulis fantasi Inggris Neil Gaiman menerima telepon tiba-tiba dari pimpinan Miramax saat itu, Harvey Weinstein. "Film animasi ini, Princess Mononoke," kenang Gaiman, "adalah film terbesar di Jepang saat ini. Jadi saya pikir saya harus mendapatkan yang terbaik untuk mengerjakannya. Saya menelepon Quentin Tarantino dan berkata, 'Quentin, maukah kamu mengerjakan naskah bahasa Inggrisnya?' Dan dia berkata, 'Kamu tidak menginginkan saya, kamu menginginkan Gaiman.' Jadi, saya menghubungimu." Miramax, yang saat itu merupakan anak perusahaan Disney, telah memperoleh hak untuk mendistribusikan Princess Mononoke, film terbaru dari studio animasi Jepang Studio Ghibli, di Amerika Serikat, dan Weinstein ingin menerbangkan Gaiman ke Los Angeles untuk menonton cuplikan film tersebut.

"Saya sama sekali tidak punya rencana untuk melakukannya," ujar Gaiman kepada BBC Culture. "Tapi momen yang mengubah segalanya bagi saya adalah adegan di mana Anda melihat kerikil besar ini. Lalu setetes air hujan jatuh menimpanya. Lalu setetes air hujan lagi menimpanya. Lalu setetes air hujan lagi menimpanya. Dan sekarang hujan turun dan permukaannya licin dan basah. Dan saya seperti, 'Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Ini adalah pembuatan film yang sesungguhnya. Ini adalah pembuatan film sekelas David Lean. Ini adalah pembuatan film sekelas Akira Kurosawa. Ini adalah karya yang sesungguhnya.'"

Ketika Princess Mononoke pertama kali dirilis di Jepang pada 12 Juli 1997, film tersebut merupakan sebuah perubahan bagi animator dan sutradara ulung Hayao Miyazaki. Di akhir tahun 80-an, Miyazaki telah membangun reputasinya (bersama dengan kesuksesan Studio Ghibli, yang ia dirikan bersama sesama sutradara Isao Takahata) melalui film-film seperti Kiki's Delivery Service dan My Neighbour Totoro; Karya-karya yang secara formal ambisius dan kaya tema, tetapi umumnya bernada afirmatif dan ramah keluarga. Namun, ada sesuatu yang berubah di era 90-an. Pertama, ia mulai merasa terganggu dengan gagasan populer bahwa Studio Ghibli hanya membuat film-film lembut tentang betapa agungnya alam. "Saya mulai mendengar Ghibli sebagai 'manis' atau 'menyembuhkan'," gerutunya dalam Princess Mononoke: How the Film Was Conceived, sebuah film dokumenter berdurasi enam jam tentang produksi film tersebut, "dan saya terdorong untuk menghancurkannya." Namun, yang lebih signifikan adalah keputusasaannya yang semakin besar terhadap dunia yang semakin ia yakini terkutuk.

"Dulu ia adalah seorang yang disebutnya berhaluan kiri dalam hal simpati, seorang yang percaya pada kekuatan rakyat," jelas Shiro Yoshioka, dosen Studi Jepang di Universitas Newcastle. "Namun karena alasan yang jelas [runtuhnya Uni Soviet, dan eskalasi konflik etnis di seluruh Eropa], keyakinan politiknya benar-benar terguncang di awal 1990-an."

Jepang sendiri juga sedang mengalami semacam krisis eksistensial. Periode gelembung ekonomi negara itu, sebuah ledakan ekonomi di akhir tahun 80-an, meletus pada tahun 1992, menjerumuskan Jepang ke dalam resesi yang seakan tak berujung. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1995, negara itu dilanda gempa bumi Kobe, gempa bumi terburuk yang melanda Jepang sejak tahun 1922. Gempa tersebut menewaskan 6.000 orang, dan menghancurkan rumah puluhan ribu lainnya. Hanya dua bulan setelah itu, sebuah sekte teroris bernama Aum Shinrikyo melancarkan serangan gas sarin di Metro Tokyo, menewaskan 13 orang dan melukai ribuan lainnya. Miyazaki, yang muak dengan materialisme periode gelembung ekonomi, kini hidup di negara yang trauma dan bingung – baik karena hubungannya dengan alam maupun rasa hampa spiritual yang merayap.

"Ia mulai berpikir," kata Yoshioka, "mungkin sebaiknya saya tidak membuat hal-hal yang menghibur dan ringan ini untuk anak-anak. Mungkin sebaiknya saya membuat sesuatu yang substansial."

Kemarahan yang Baru

Berlatar abad ke-14, periode Muromachi di Jepang, Princess Mononoke menceritakan kisah Ashitaka, seorang pangeran muda yang dikutuk oleh kebencian dewa babi hutan yang sekarat, yang telah dirusak oleh bola besi yang bersarang di tubuhnya. "Dengarkan aku, manusia-manusia menjijikkan," kata babi hutan itu, "kalian akan tahu penderitaan dan kebencianku". Untuk mencari obat bagi kutukannya, Ashitaka menjelajahi negeri itu, berharap menemukan Shishigami, roh hutan yang menyerupai rusa dengan kekuatan untuk menghidupkan dan mematikan.

Di sepanjang perjalanan, Ashitaka menemukan dunia yang tidak seimbang. Komunitas pengrajin besi Tatara, yang dipimpin oleh Lady Eboshi yang penuh teka-teki, sedang menghancurkan hutan di dekatnya untuk mendapatkan sumber daya, memicu murka dewa serigala yang ganas, Moro, dan putrinya yang manusia liar, San (Mononoke, yang secara harfiah berarti hantu atau arwah). Terjebak di tengah adalah Ashitaka, yang harus mencari cara untuk menavigasi dunia yang sulit ini dengan "mata yang jernih". "Saya selalu menyukai [frasa] itu," kata Gaiman. "Tak terselubung oleh kejahatan. Tak terselubung oleh ketakutan, tak terselubung oleh kebencian. Kita hanya perlu melihat apa yang sebenarnya ada di sana."

Dibandingkan dengan karya-karya Miyazaki sebelumnya, film ini gelap dan penuh amarah, penuh tontonan aneh dan adegan kekerasan yang mencengangkan. Tangan-tangan terpenggal. Kepala-kepala dipenggal. Darah mengucur deras, baik dari manusia maupun hewan. "Saya percaya bahwa kekerasan dan agresi adalah bagian penting dari diri kita sebagai manusia," Miyazaki pernah berkata kepada jurnalis Roger Ebert. "Persoalan yang kita hadapi sebagai manusia adalah bagaimana mengendalikan dorongan itu. Saya tahu anak-anak kecil mungkin menonton film ini, tetapi saya sengaja memilih untuk tidak melindungi mereka dari kekerasan yang ada dalam diri manusia." Memang, dewa babi hutan terkutuk, yang amarahnya meledak-ledak seperti sarang cacing berminyak yang menggeliat, terinspirasi oleh perjuangan Miyazaki sendiri untuk mengendalikan amarahnya.

Hayao Miyazaki mengaku dirinya sebagai kumpulan kontradiksi. Bacalah tulisan-tulisannya, dengarkan wawancaranya, saksikan ia berbicara, dan ia melukis potret seorang seniman yang terjebak di antara idealisme dan nihilisme, optimisme dan keputusasaan. Ia adalah seorang pasifis yang terpesona oleh pesawat tempur; Bos yang menuntut dan membenci otoritas, namun, sebagai direktur, ia menggunakannya dengan kejam; ayah yang sangat percaya pada semangat anak-anak tetapi hampir tidak pernah di rumah untuk membesarkan anak-anaknya sendiri; aktivis lingkungan yang gigih yang berjuang untuk menjalani kehidupan yang etis secara ekologis. "Ketika saya melihat tuna diangkut dengan tali, saya berpikir 'wow, manusia memang mengerikan'," katanya kepada penulis Jepang Tetsuo Yamaori pada tahun 2002, dalam sebuah wawancara yang diterbitkan ulang dalam antologi esai Miyazaki tahun 2014, Turning Point, "tetapi ketika seseorang menawari saya sashimi tuna, tentu saja saya memakannya dan rasanya lezat."

Gagasan tentang seorang pria yang berperang dengan dirinya sendiri ini terlihat jelas dalam karakter dan dunia Princess Mononoke: sebuah film yang, seperti yang dikatakan Miyazaki dalam konferensi pers di Festival Film Berlin tahun 1998, "tidak dibuat untuk menghakimi kebaikan dan kejahatan". Ambil contoh Lady Eboshi, yang koloni pertambangannya memproduksi persenjataan untuk melawan para dewa hutan. Di sebagian besar film animasi, ia akan digambarkan sebagai momok alam yang rakus dan jahat. Namun, Eboshi juga seorang pemimpin yang murah hati, seseorang yang telah membebaskan perempuan (yang tersirat sebagai mantan pekerja seks komersial) dari penindasan feodalistik, yang telah menyediakan tempat berlindung yang aman bagi penderita kusta dan orang buangan, dan yang upaya industrialisasinya meningkatkan standar hidup manusia.

"Akan sangat mudah untuk memiliki cerita 'teknologi itu buruk versus binatang buas hutan yang baik'," kata Susan Napier, profesor Program Bahasa Jepang di Universitas Tufts, Massachusetts, dan penulis Miyazakiworld: A Life in Art. "Namun, pabrik pengecoran logam membantu orang-orang terpinggirkan ini hidup. Pabrik pengecoran logam memberi mereka pekerjaan, sumber komunitas, dan kebanggaan." Berbicara pada tahun 1997 di majalah Cine Furontosha, Miyazaki sendiri pernah merasionalisasi Lady Eboshi dengan "seringkali, mereka yang merusak alam sebenarnya adalah orang-orang yang berkarakter baik. Orang-orang yang tidak jahat dengan tekun mengambil tindakan yang dianggapnya terbaik, tetapi hasilnya dapat menyebabkan masalah yang mengerikan."

Dengan Studio Ghibli, Anda merasakan bahwa, bertentangan dengan sudut pandang Barat Yahudi-Kristen, manusia belum tentu merupakan makhluk dominan di dunia – Susan Napier

Ambiguitas moral semacam itu tidak hanya meluas ke karakter manusia dalam film. Dewa serigala Moro sama lembutnya dengan kebiadabannya, sementara alam itu sendiri tidak ditampilkan sebagai kekuatan yang murni berbudi luhur, melainkan kekuatan yang mampu melakukan kebodohan dan kengerian. Okkoto, pemimpin klan babi hutan, dengan keras kepala menyerbu ke medan perang melawan kekuatan superior umat manusia, dengan bodohnya menghancurkan rasnya. Sementara itu, wajah Shishigami yang dingin dan misterius, yang pada siang hari menyerupai rusa besar, menunjukkan sisi alam yang menolak untuk diantropomorfiskan menjadi sesuatu yang menenangkan, yang justru meresahkan dan aneh – acuh tak acuh terhadap hidup atau mati Anda.

"Dengan Studio Ghibli," kata Napier, "Anda merasakan bahwa, bertentangan dengan sudut pandang Barat Yahudi-Kristen, manusia belum tentu merupakan makhluk dominan di dunia." Ini adalah etos yang berakar, bisa dibilang, dalam sejarah bencana ekologi Jepang, dan dalam Shintoisme, agama rakyat animistik Jepang, yang didasarkan pada keyakinan bahwa ada roh dalam segala hal. Menulis pada tahun 2006, dalam materi promosi untuk film pendek terbarunya, Miyazaki menyatakan bahwa, "Saya jauh lebih tertarik pada gagasan melestarikan hutan... bukan demi manusia, tetapi karena hutan itu sendiri hidup." Mengutip Yoshioka, "Ia percaya bahwa kita seharusnya tidak melindungi alam hanya karena bermanfaat, atau mencoba mengendalikannya. Sebaliknya, kita harus menghormati alam sebagai sesuatu yang memiliki kendalinya sendiri."

Keyakinan ini mungkin paling tepat dirangkum dalam sebuah adegan di Princess Mononoke yang digambarkan Napier sebagai "Kapel Sistina animasi". Adegan ini merupakan rangkaian adegan di mana sekelompok pemburu, dipimpin oleh biksu oportunis Jigo, melihat sekilas Shishigami dalam wujudnya yang besar dan tembus pandang setelah matahari terbenam. Film-film Miyazaki selalu indah: digambar dan dianimasikan dengan perhatian obsesif terhadap detail, dan dilukis dengan kejelasan dan kedalaman yang dapat membuat Anda memandang dunia dengan mata baru, seperti jatuh cinta, atau hampir mati. Namun, Shishigami sangat berbeda. Ia menjulang di atas hutan seperti langit malam yang berjalan; menginspirasi kekaguman sekaligus teror. "Ia tidak menggemaskan dan imut," kata Napier. "Ia tampak berbeda dan menakutkan. Kemudian ia mulai bertransformasi dan Anda melihat makhluk-makhluk Kodama kecil ini [roh pohon kecil, yang wajahnya dipenuhi senyum nakal] memandang dengan takjub. Ini adalah momen agung yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan manusia."

Sambutan yang Sangat Berbeda

Princess Mononoke menjadi sensasi di Jepang. Film ini meraup pendapatan kotor lebih dari 19 miliar yen ($160 juta) di box office, jauh melampaui pemegang rekor sebelumnya di negara itu, ET karya Steven Spielberg, dan melambungkan Miyazaki ke puncak ketenaran dan pengaruh. Tema-tema kerusuhan dalam film ini, yang Miyazaki sendiri ragukan akan terwujud menjadi hiburan, jelas telah menyentuh hati masyarakat Jepang. Meskipun kesuksesannya juga dapat dikaitkan dengan kampanye pemasaran yang cerdik yang digagas oleh produser Toshio Suzuki, yang juga telah membuat kesepakatan dengan Walt Disney Corporation untuk mendistribusikan film-film Studio Ghibli di seluruh dunia, termasuk perilisan Princess Mononoke melalui sulih suara di bioskop-bioskop di AS.

Film ini sendiri dianggap terlalu matang untuk dirilis di bawah bendera Disney. Namun, film ini justru dialihkan ke anak perusahaan Disney, Miramax, yang dipimpin oleh Harvey Weinstein, produser yang kini dipenjara karena reputasinya mengambil film-film seni dari luar negeri dan memotongnya sedemikian rupa sehingga menarik bagi pasar domestik (setidaknya menurut pandangannya). Namun, kontrak yang ditandatangani Studio Ghibli dengan Disney disertai syarat ketat: Princess Mononoke, yang durasinya hanya lebih dari dua jam, tidak boleh dipotong dengan cara apa pun. Klausul ini akan menimbulkan kontroversi. Dalam memoarnya, Sharing a House with the Never-Ending Man, tentang masa kerjanya di Studio Ghibli dalam membantu menjual film-film tersebut ke Barat, eksekutif film Steve Alpert mengenang momen ketika Suzuki menghadiahkan Weinstein replika pedang samurai Jepang yang sempurna. Ia kemudian, di depan ruang konferensi karyawan Miramax yang "ngeri", "berteriak dalam bahasa Inggris dengan suara lantang, 'Mononoke Hime, NO CUT!'"

Proses pembuatan versi bahasa Inggris dari Princess Mononoke yang disukai semua orang berlangsung penuh gejolak. Neil Gaiman, yang mengadaptasi naskah Jepangnya, mengenang bagaimana ia terjebak dalam "kesenjangan yang aneh" antara tuntutan Miramax dan Studio Ghibli. "Anda berurusan dengan sebuah perusahaan film di Amerika di mana semua orang sangat literal," kata Gaiman. "Dan satu perusahaan film di Jepang, di mana menjadi literal adalah hal yang paling jauh dari pikiran siapa pun."

Gaiman mengenang pertemuan tertentu dengan Miramax di mana mereka tampak kesulitan dengan konsep film animasi yang tidak menyentuh hati penonton. Mereka ingin tahu apakah Lady Eboshi orang baik atau jahat, apakah Shishigami itu dewa baik atau dewa jahat. "Miyazaki membangun film yang tidak ada penjahatnya," katanya. "Yang ada hanyalah konsekuensi. Lady Eboshi menyediakan tempat penampungan bagi pekerja seks dan penderita kusta, tetapi hasil dari apa yang dia lakukan membuat semuanya kehilangan keseimbangan. Anda memiliki semua itu, dan sementara itu Anda membuat Miramax berkata, 'bagaimana kita tahu Ashitaka adalah seorang pangeran? Dia tidak tinggal di istana'. Dan saya seperti, 'Karena dia Pangeran Ashitaka.'"

Ada juga perselisihan lainnya. Sebagaimana dijelaskan secara rinci dalam buku Alpert, Miramax ingin menambahkan efek suara mereka sendiri ke dalam film, dengan alasan ada momen-momen yang begitu hening dan senyap sehingga penonton Amerika akan mengira suara bioskop mengalami malfungsi. Momen-momen ini termasuk suara kupu-kupu yang berkelap-kelip saat mengepakkan sayap dan, mengutip Alpert, "suara awan yang berlalu". Mereka pun diveto. Sementara itu, naskah Gaiman melewati berbagai draf, tetapi versi yang akhirnya direkam pertama kali – oleh pengisi suara AS yang mencakup Claire Danes dan Billy Bob Thornton – adalah versi yang tugasnya memastikan kata-kata selaras dengan gerakan mulut para karakter. "Sebaliknya," kata Gaiman, "mereka sendiri yang menulis ulang naskah. Dan versi itulah yang diputar untuk penonton uji coba dan dicemooh." Saat kesalahan tersebut ditemukan, pengarah suara Jack Fletcher hanya mampu merekam ulang lebih dari separuh naskah.

Hal ini selalu menjadi masalah ketika kami mencoba mengekspor animasi Jepang ke Amerika Serikat, karena mereka memiliki pola pikir bahwa animasi hanya untuk anak-anak, dan harus disederhanakan – Shiro Yoshioka

Princess Mononoke tidak terlalu sukses di Amerika Serikat, hanya meraup $2,3 juta di dalam negeri. Ada anggapan populer bahwa hal ini terjadi karena penonton AS yang tumbuh besar dengan animasi Disney yang luas dan meriah belum siap untuk film seperti Princess Mononoke. Pendapat ini bisa dibilang juga dianut Miyazaki. Pada tahun 1988, ia memberikan kuliah tentang animasi Jepang yang menyertakan kalimat: "Ada sedikit hambatan untuk masuk ke dalam film [animasi] – film-film tersebut akan mengundang siapa pun masuk – tetapi hambatan untuk keluar harus tinggi dan memurnikan… Hambatan untuk masuk dan keluar film Disney terlalu rendah dan terlalu lebar. Bagi saya, film-film tersebut tidak menunjukkan apa pun selain penghinaan terhadap penonton."

"Amerika masih memiliki sistem nilai biner yang sangat Manichean – baik, jahat, hitam, putih – dan itu tertanam dalam formula Disney," kata Napier. "Biasanya berakhir dengan romansa, semua orang hidup bahagia selamanya, dan itu merupakan bagian fundamental dari impian Amerika. Sementara budaya Jepang lebih didasarkan pada rasa kefanaan. Ada siklus dan perasaan bahwa Anda harus menikmati apa yang Anda miliki. Dunia ini tidak selalu buruk, tetapi dunia yang rumit."

"Ini selalu menjadi masalah ketika kami mencoba mengekspor animasi Jepang ke Amerika Serikat," tambah Yoshioka. "Karena mereka memiliki pola pikir bahwa animasi adalah untuk anak-anak – mungkin lahir dari hubungannya dengan kartun Sabtu pagi – maka animasi harus disederhanakan. Pada tahun 1980-an, ketika Nausicaä of the Valley of the Wind karya Miyazaki diekspor ke Amerika Serikat, film tersebut diubah menjadi cerita yang sangat sederhana tentang kebaikan vs kejahatan, dan Miyazaki sangat marah karenanya. Itulah sebabnya ia sekarang bersikeras bahwa tidak ada yang boleh diubah ketika film tersebut diekspor ke Amerika Serikat."

Namun, Gaiman tidak sepenuhnya yakin dengan argumen-argumen tersebut. "Saya rasa saya tidak berpikir, 'Oke! Jurang pemisah yang sangat besar antara Amerika dan Jepang.' Yang saya simpulkan adalah bahwa ada jurang pemisah yang sangat besar antara apa yang dilakukan Tuan Miyazaki dan pembuatan film komersial Amerika." Sebaliknya, Gaiman berpikir bahwa semua yang salah dengan Princess Mononoke, "bermula dari Harvey Weinstein yang picik." Ia bercerita tentang bagaimana, setelah pemutaran resmi pertama film tersebut di Festival Film New York, Weinstein memberi tahu Gaiman bahwa ia berencana mengingkari kesepakatan Disney untuk tidak memotong film tersebut.

"Dia bilang, 'Kita perlu memotong 40 menit dari film itu.'. Saya bilang, 'Harvey, kamu kalah dalam pertarungan itu sebelum film itu sampai padamu. Kamu secara kontrak tidak boleh memotong satu frame pun.' Dia bilang, "Ya, tetap harus 90 menit. Saya akan memberi tahu Tuan Miyazaki malam ini, dia akan setuju." Ini terjadi saat makan malam perayaan di sebuah restoran Kuba. Seperti yang diingat Gaiman, Weinstein memberi tahu Miyazaki dan Suzuki berita itu saat mereka sedang merokok di luar. "Tuan Miyazaki, dan Tuan Suzuki tidak kembali," kata Gaiman. "Saya bertanya kepada Harvey apa yang mereka katakan. Dia menjawab, 'Yah, mereka bilang tidak, tapi mereka akan berubah pikiran. Besok ulasan New York Times akan terbit dan mengatakan filmnya terlalu panjang.'" Dan kemudian mereka akan mendengarkan saya."

Saya pikir jika Princess Mononoke dirilis [di AS] kepada orang-orang yang menyukai film asing, yang menyukai budaya Jepang, penggemar animasi, penggemar horor, film ini sebenarnya bisa menjadi sebuah fenomena – Neil Gaiman

Ulasan The New York Times, yang ditulis oleh Janet Maslin, menyebut Princess Mononoke sebagai "prestasi penting animasi Jepang", dengan gambar-gambar, seperti tanaman dan bunga yang tumbuh hidup di bawah kuku Shishigami, yang "sederhana, bermakna, dan disajikan dengan sangat memukau". Tidak disebutkan di mana pun bahwa film ini terlalu panjang. "Dan tiba-tiba," kata Gaiman, "hal berikutnya yang saya dengar adalah peluncuran mewah dan pemasaran besar-besaran untuk Princess Mononoke yang telah direncanakan tidak akan terjadi. Film ini akan dirilis di 10 kota tanpa dorongan iklan khusus di belakangnya. Harvey bahkan tidak muncul untuk pemutaran perdana di Hollywood.

"Saya tidak melihat alasan mengapa Princess Mononoke tidak bisa dirilis dan dibuat dengan sangat baik," lanjut Gaiman. "Tapi Anda harus mengirim orang ke sana untuk menjelaskan apa ini." Ia mengutip kampanye pemasaran untuk film adaptasi buku anak-anaknya, Coraline, yang diproyeksikan menghasilkan $6 juta pada akhir pekan pembukaannya, tetapi justru menghasilkan $16 juta. "Dan alasan itu terjadi adalah karena kami memiliki perusahaan PR yang memutuskan untuk menyasar banyak kelompok kecil, bukan hanya orang tua dengan anak-anak. Saya melihat Mononoke dan berpikir jika mereka menjangkau orang-orang yang menyukai film asing, yang menyukai budaya Jepang, penggemar animasi, penggemar horor, hal itu sebenarnya bisa menjadi sebuah fenomena."

Mengapa film ini lebih relevan dari sebelumnya

Kegagalan relatif perilisan Princess Mononoke di AS membuat Disney kurang yakin akan kesuksesan perilisan Studio Ghibli di masa mendatang. Namun, pimpinan Pixar saat itu, John Lasseter, tidak setuju dan mengambil alih perilisan film Miyazaki berikutnya di AS, Spirited Away, yang dirilis pada tahun 2001. Lasseter telah lama menjadi pendukung Miyazaki, dan pernah menulis tentang bagaimana ia menginspirasi Miyazaki untuk "memperlambat aksi" dalam film-film seperti A Bug's Life dan Toy Story 2. Namun, meskipun terbukti menjadi film terlaris di Jepang (meraup pendapatan kotor $304 juta), dan versi bahasa Inggrisnya disutradarai oleh Kirk Wise dari Beauty and the Beast, film ini hanya meraup $10 juta di Amerika Serikat. Film ini memang memenangkan Academy Award kedua untuk kategori film animasi terbaik (Shrek memenangkan yang pertama), meskipun Miyazaki menolak menghadiri upacara penghargaan sebagai protes terhadap Perang Irak.

Princess Mononoke akan membuka babak baru yang lebih rumit dan lebih berkesadaran sosial dalam karya Hayao Miyazaki. Howl's Moving Castle yang dirilis tahun 2004, misalnya, melanjutkan protes Miyazaki terhadap Oscar dengan kisah anti-perang yang terinspirasi oleh invasi Irak dan Afghanistan; sementara film terbarunya, The Wind Rises yang dirilis tahun 2013, sebagian besar merupakan biografi fiktif Jiro Horikoshi, yang menyaksikan rancangan pesawat barunya diubah menjadi pesawat tempur Mitsubishi A5M, yang digunakan Jepang selama Perang Dunia II. Kedua film tersebut, yang konon merupakan tantangan bagi pasar Disney, masing-masing meraup sekitar $5 juta di AS.

"Princess Mononoke kini lebih relevan daripada sebelumnya," kata Neil Gaiman. "Kita telah melewati bertahun-tahun orang-orang yang berpikir 'masalah iklim ini akan menjadi masalah besar'. Dan sekarang tiba-tiba kita mulai melihat hasilnya dan seperti, 'Oke, kita benar-benar kacau di sini dan ini hanya akan semakin buruk'. Dan sekarang apa yang kita lakukan? Bagaimana kita bertahan hidup? Kita seperti orang-orang yang mencoba mencari tahu di Iron Town. Hanya saja kita tidak terlalu peduli dengan para pekerja seks dan penderita kusta."

Namun yang membuat Princess Mononoke menjadi karya yang begitu mendalam dan abadi adalah bahwa meskipun Miyazaki tidak diragukan lagi muak dengan perjalanan umat manusia, ia tetap menemukan misantropinya tergantikan oleh keyakinan yang tulus akan ketahanan alam dan jiwa manusia. Anda dapat melihat hal ini di akhir film yang ambigu, ketika Shishigami, manifestasi hidup dari siklus hidup dan mati, mengancam akan menyelimuti daratan dalam kegelapan setelah kepalanya dipenggal oleh Lady Eboshi. Namun, dari kematian muncul kehidupan baru: tanaman bersemi kembali, Ashitaka sembuh, Kodama yang sendirian bertahan hidup – sebuah pengingat bahwa alam telah ada sebelum kita dan akan tetap lestari lama setelah kita tiada. "Dia tidak mati," kata Ashitaka kepada San. "Dia di sini sekarang, mencoba memberi tahu kita sesuatu, bahwa sudah waktunya kita berdua hidup."

Ini adalah gema dari tema abadi karya Miyazaki selanjutnya: seruan untuk anak-anak, dan mungkin untuk dirinya sendiri, bahwa seburuk apa pun dunia ini, sesulit apa pun godaan untuk jatuh ke dalam fatalisme atau keputusasaan, kita harus terus maju. "Hidup adalah penderitaan," kata seorang pria kusta yang wajahnya terbalut perban kepada Ashitaka. "Sulit. Dunia ini terkutuk, tetapi kita tetap menemukan alasan untuk tetap hidup."

Sumber: bbc