Sejarah Pesawat B-17 Flying Fortress

 16 Agustus 2022

Boeing B-17 Flying Fortress dan Consolidated B-24 adalah dua pembom berat standar Amerika Serikat sampai kedatangan Boeing B-29 Superfortress pada tahun 1944. B-17 bertugas di hampir setiap teater Perang Dunia II, tetapi itu digunakan sebagian besar oleh Angkatan Udara Kedelapan AS, yang berbasis di Inggris, untuk membombardir target Jerman. Misi pertama di siang hari untuk meningkatkan akurasi, tetapi strategi ini ditambah kurangnya cakupan pesawat tempur yang memadai, mengakibatkan kerugian yang sangat besar dari pesawat dan awak. Misi pengeboman pertamanya adalah dengan RAF sebagai Fortress, tetapi hampir tidak siap untuk perang. Saat penyempurnaan berlangsung, bersama dengan pelatihan dan taktik pilot yang lebih baik, itu menjadi senjata yang tangguh dalam perang Sekutu melawan Jerman.

    Flying Fortress dirancang sebagai tanggapan terhadap kompetisi USAAC, yang diumumkan pada 6 Agustus 1934, untuk menemukan pengganti modern untuk berbagai macam pengebom biplan Keystone bermesin ganda dan kinerja yang lebih baik daripada Martin B-10. Sementara kinerja B-10 dianggap memadai pada saat itu, Keystones dengan kecepatan sekitar 115 mph (185 km/jam), sangat tidak dapat digerakkan, bersenjata ringan dan hanya membawa muatan bom terbatas. Persyaratannya adalah untuk pembom multi-mesin yang akan digunakan untuk pertahanan pantai.

Spesifikasi yang dibutuhkan adalah:

• Jangkauan minimal 1.020 mil (1.640 km).
• Kecepatan 200 hingga 250 mph (322 hingga 402 km/jam).
• Beban bom 2.000 lb (907 kg).

    Sebuah tim desain Boeing mulai mengerjakan prototipe Model 299 pada Juni 1934 dan konstruksi dimulai pada Agustus di tahun yang sama. Saingan paling signifikan untuk Model 299 adalah Douglas DB-1, yang didasarkan pada Douglas DC-2. Pesaing ketiga adalah Martin 146.

    299 akan dibangun dengan biaya Boeing dan tidak akan ada penggantian jika tidak memenangkan kontrak. Setelah Boeing gagal memenangkan kontrak untuk memproduksi Boeing B-9, Model 299 menjadi taruhan untung-untungan bagi Boeing.

B-17 (Model 299) adalah persilangan antara pesawat penumpang Boeing 247 dan eksperimental XB-15 (Model 294). Prototipe B-17 menggunakan beberapa teknik konstruksi yang sama dengan Boeing 247. Itu adalah pesawat aluminium semi-monocoque dan pilot dan kopilot duduk berdampingan di kokpit konvensional. Itu didukung oleh empat 750 hp Pratt & Whitney R-1690 Hornet. XB-15 adalah versi yang lebih besar dari B-17, tetapi dianggap eksperimental.

Penerbangan pertama Model 299 dilakukan pada 28 Juli 1935 dan segera memecahkan rekor. Pada 20 Agustus 1935, pesawat ini melakukan penerbangan nonstop sejauh 2.100 mil (3.380 km) dari Seattle ke Wright Field dalam sembilan jam dengan kecepatan rata-rata 232 mph (373 km/jam). Namun, hanya setelah 40 jam terban, prototipe jatuh, karena gust-lock elevator masih aktif. Karena kecelakaan itu, ia gagal memenangkan kontrak produksi dan konstruksi dibatasi hingga 13 YB-17, bukannya pesanan yang diharapkan 60. Douglas menerima pesanan untuk 133 pesawat yang kemudian ditetapkan sebagai B-18 Bolo. praproduksi Y1B-17 kemudian didesain ulang B-17A, diikuti oleh satu Y1B-17A. Perintah ini kemudian diikuti oleh tiga puluh sembilan B-17B. B-17A dilengkapi dengan lima senapan mesin kaliber 0,30 atau 0,50 dan mesinnya diubah menjadi 850 hp Wright R-1820 Cyclones.

Penerbangan pemecah rekor lainnya terjadi pada 15 Februari 1938. Enam Fortresses lepas landas dari Miami, Florida untuk misi niat baik ke Amerika Selatan. Mereka terbang 5.225 mil ke Buenos Aires dalam 28 jam dengan hanya satu pemberhentian di Lima, Peru. Penerbangan kembali sama-sama mengesankan dan semua penerbang dianugerahi Piala Mackay.

    Pada Mei 1938, untuk membuktikan kemampuan B-17, tiga pesawat dari Grup Pengeboman ke-2 berangkat untuk mencegat kapal penumpang Italia Rex, 700 mil (1.125 km) lepas pantai. Namun, Angkatan Laut AS sangat marah sehingga USAAC dibatasi hingga 100 mil (160 km) dari pantai.

Kaum isolasionis sangat memegang kendali politik pada saat itu, jadi pendanaan masih terbatas untuk angkatan bersenjata. Untuk melindungi sumber daya yang terbatas, Angkatan Laut AS bersikukuh bahwa mereka adalah garis pertama pertahanan pesisir dan B-17 masih dianggap sebagai senjata defensif tidak strategis. Bertahun-tahun kemudian Jenderal Hap Arnold berkomentar tentang batas 100 mil, “Sejauh yang saya tahu, ... arahan itu tidak pernah dibatalkan. Seorang advokat hakim yang berpikiran literal mungkin dapat menemukan bahwa setiap B-17, B-24, atau B-29 yang mengebom Jerman atau Jepang melakukannya dengan pelanggaran teknis terhadap perintah tetap.”

    Pada saat itu, doktrin Departemen Perang AS tidak mengizinkan pesawat diklasifikasikan sebagai senjata ofensif. Diperkirakan bahwa tidak ada kebutuhan untuk pembom strategis jarak jauh. Argumen yang sama juga dibuat di Jerman. B-17 dianggap terlalu besar, rumit, dan mahal untuk sebuah pesawat. Namun, setelah Krisis Munich pada 29 September 1938, menjadi lebih jelas bahwa keterlibatan perang AS tidak dapat dihindari dan pesanan meningkat. Pada 12 Januari 1939, Presiden Roosevelt berpidato di depan Kongres dan meminta alokasi $300 juta untuk membeli 3.000 pesawat untuk Korps Udara Angkatan Darat.

    Ketika pasukan Hitler menginvasi Polandia pada bulan September 1939, hanya ada tiga belas Flying Fortress yang beroperasi dan Amerika Serikat adalah satu-satunya negara dengan pembom strategis ketika perang dimulai.

Pada tahun 1940, tiga puluh delapan B-17C diproduksi dan dua puluh B-17C dikirim ke RAF sebagai pelatih Fortress I. Namun, mereka buru-buru dilemparkan ke dalam pertempuran dengan persenjataan defensif yang tidak memadai. Senapan mesin kaliber 0,50 membeku di ketinggian, ada masalah oksigen dan akurasi pengeboman sangat buruk dengan sebagian besar bom kehilangan sasaran. Boeing memperbaiki masalah ini dengan B-17D dan menambahkan tangki self-sealing, pelindung kru tambahan, penutup mesin nacelle dan memasang dua senapan mesin kaliber 0,30 tambahan. Delapan belas B-17C yang tersisa diubah menjadi B-17D. Namun, setelah pengeboman Pearl Harbor, banyak B-17 hancur atau hilang karena gesekan. Unit Pasifik mengeluh dan menjadi jelas bahwa sesuatu harus dilakukan.

Pada bulan September 1941, model 'pantat besar' B-17E muncul dengan empennage yang dimodifikasi secara ekstensif. Hilang sudah ekor sirip hiu. Itu diganti dengan sirip punggung besar yang naik tepat di belakang posisi operator radio, menciptakan ekor yang lebih kokoh. Ekor yang lebih kuat berguna ketika salah satu B-17F, "All American", ekornya terpotong setelah bertabrakan dengan Messerschmitt Bf 109.

Seiring dengan ekor baru, model E menampilkan penyengat mematikan dari dua senapan mesin kaliber 0,50 di ekor untuk menutupi titik buta defensif sebelumnya. B-17E juga dilengkapi dengan turret perut yang dikendalikan dari jarak jauh yang dapat menampung dua 0,50 detik lagi. Semua senjata diubah menjadi 0,50 kecuali di hidung. 14 B-17E diperpanjang menjadi 73 kaki 10 inci (22,5 m) untuk mengakomodasi posisi ekor defensif yang baru. Kecepatan tertingginya adalah 317 mph (510 km/jam), dapat melaju dengan kecepatan lebih dari 200 mph (321 km/jam) dengan bom 4.000 lb (1814 kg), dan kru ditingkatkan dari sembilan menjadi sepuluh anggota. Peralatan tambahan membuat pesawat tujuh ton lebih berat dari Model 299 asli. Sebanyak 512 B-17Es dibangun.

Serangan Pearl Harbor 7 Desember 1941, akhirnya membawa Amerika Serikat ke dalam perang dan produksi B-17 meningkat pesat. Pada Juli 1942, AS mulai membentuk Angkatan Udara Kedelapan di Inggris, dilengkapi dengan B-17E. Pada 17 Agustus 1942, delapan belas B-17 Angkatan Udara Amerika Serikat (USAAF) melakukan serangan bom di galangan kereta api di Rouen di Prancis.

    Produksi B-17F dilakukan oleh Boeing, Vega dan Douglas, BVD seperti yang mereka sebut (singkatan yang sama dengan perusahaan pakaian dalam), tetapi modifikasi baru mengambil korban dalam kecepatan udara. Ada lebih dari empat ratus modifikasi pada B-17F. Satu-satunya perbedaan luar yang terlihat adalah hidung Plexiglass yang meledak. B-17F, sekarang dipersenjatai dengan sebelas kal 0,50. meriam, hanya bisa mencapai 299 mph (481 km/jam) dan kecepatan pendaratan mencapai 90 mph (144 km/jam)! Langit-langit layanan adalah 37.500 kaki (11.430 m) dan jangkauan 2.880 mil (4.634 km). Butuh waktu dua puluh lima setengah menit untuk mendaki ke ketinggian 20.000 kaki (6.096 m). Perusahaan BVD memproduksi 3.400 B-17F.

Pada 27 Januari 1943, B-17 USAAF melakukan serangan pertama mereka ke Jerman di pelabuhan Wilhelmshaven. Serangan itu dilakukan oleh Kelompok Bom ke-91, 303, 305 dan 306. Awalnya, korban sangat tinggi karena mereka menyerang pada siang hari untuk mencapai akurasi yang lebih besar. Juga formasi terbang yang tepat, untuk memungkinkan sekelompok pesawat saling mempertahankan dengan baku tembak, (formasi kotak legendaris) belum dirumuskan. Juga B-17F tidak memiliki pertahanan yang memadai terhadap serangan langsung.

    Dalam serangan langsung, pesawat tempur Luftwaffe akan lumba-lumba menuju B-17, dimulai dengan sedikit menukik dan kemudian naik dan menyapu bagian bawah pesawat dan mengulangi manuver ini terhadap pesawat pengebom yang naik dari belakang. Taktik ini menurunkan turret atas, pinggang dan senjata ekor sebagai tidak efektif.

    Pada bulan Maret 1943, beberapa kelegaan diperoleh ketika P-47 Thunderbolt muncul. P-47 dapat mengawal sebagian pengebom menuju sasaran mereka dan menemui mereka lagi dalam perjalanan pulang. Tapi Messerschmitt Bf 109 dan Focke-Wulf Fw 190 menunggu pengebom sampai pengawal mereka berbalik.

    Pada 19 Oktober 1943 selama serangan kedua di Schweinfurt, Luftwaffe menembak jatuh 60 dan merusak 138 dari 291 B-17 yang dikirim, dengan kehilangan 650 penerbang. Dan pada tanggal 6 Maret 1944 selama serangan di Berlin, 69 B-17 hilang bersama dengan 17 pejuang dengan kehilangan 701 orang. Namun, Luftwaffe kehilangan 160 pesawat. Terlepas dari kerugian seperti itu untuk Angkatan Udara Kedelapan, tidak ada satu misi pun yang mundur.

    Pada September 1943, Flying Fortress menunjukkan bentuk akhirnya selama uji daya tembak pada XB-40, B-17F yang dimodifikasi dengan keunggulan menara "dagu". Menara Bendix memiliki dua meriam kaliber 0,50, yang meningkatkan persenjataan menjadi tiga belas meriam. XB-40 tidak membawa bom apa pun tetapi dipersenjatai dengan berat dan memiliki pelindung ekstra untuk kru. Itu jauh lebih berat daripada Model F dan juga lebih lambat. Idenya adalah untuk mengawal para pengebom selama penggerebekan, tetapi setelah pengebom melepaskan muatannya, XB-40 tidak dapat mempertahankan formasi dan regu penjinak bom harus melambat. XB-40 ditinggalkan, tetapi menara dagu Bendix disesuaikan dengan B-17G.

    B-17G diproduksi dalam jumlah yang lebih besar daripada model tunggal lainnya dan lebih banyak B-17G yang hilang daripada model lainnya. Perbedaan paling kentara adalah pemasangan chin turret Bendix yang dipasang di bawah hidung. Dengan menara di bawah hidung, pandangan melalui hidung Plexiglass sekarang tidak terhalang oleh penembak. Turret dagu juga tidak memiliki efek buruk pada aerodinamika pesawat, dan akhirnya menghasilkan perlindungan yang diperlukan dari serangan langsung. Perubahan besar lainnya adalah pemasangan menara ekor Cheyenne. Pistol memiliki medan tembak yang lebih besar dan situs cincin-dan-manik diganti dengan situs reflektor. Pada model G yang lebih baru, jendela penembak pinggang dibuat terhuyung-huyung sehingga penembak tidak akan saling menghalangi. Pistol operator radio di palka atas ditiadakan karena dianggap bernilai rendah, karena sudut pandangnya yang buruk. Secara bertahap, produksi B-17 diserahkan sepenuhnya kepada Vega dan Douglas di California karena Boeing mulai membangun B-17 untuk memberi ruang bagi lini produksi B-29 Superfortress. Secara keseluruhan, ada 8.680 B-17G yang dibangun oleh Boeing, Vega, dan Douglas menjadikannya variasi produksi terbesar. 

    Ketika model G muncul, itu hampir bersamaan dengan kemunculan Mustang P-51 Amerika Utara. Itu adalah pengubah permainan ketika Mustang bisa mengawal pembom sampai ke Jerman dan kembali. Mulai akhir tahun 1943, P-51 digunakan untuk mengawal pesawat pengebom Angkatan Udara Kedelapan USAAF, yang merupakan awal dari dominasi Sekutu di langit atas Jerman. Dengan jumlah yang luar biasa, pejuang Sekutu mampu membanjiri Luftwaffe Jerman membuat kekalahan Jerman menjadi kesimpulan yang sudah pasti.

Pada 19 Juli 1943, B-17 dan B-24 Liberator AS melakukan serangan bom pertama di Roma. Pemboman AS di Eropa mencapai titik puncaknya pada Februari 1945 dengan serangan 1.000 pembom di Berlin, dikawal oleh 400 pejuang, dan serangan Dresden (bersama RAF Lancasters) yang menyebabkan badai api besar menyapu kota. Sementara itu, B-17 juga membantu memenangkan perang melawan Jepang, meskipun pada pertengahan 1944 Boeing B-29 yang lebih besar mulai mengambil alih misi pengeboman strategis utama di teater Pasifik.

    Setelah Model 299 pertama, Korps Udara membeli 12.725 pesawat tipe B-17, yang beberapa di antaranya bertugas di Komando Pesisir Angkatan Udara Kerajaan dan Angkatan Laut Amerika Serikat untuk patroli, penyelamatan udara-laut, antikapal selam, dan tugas lainnya. Konversi kargo dari B-17 dikenal sebagai XC-108.

Sumber: aviation-history

Catatan Kaki:

1. Michael J.H. Taylor and John W.R. Taylor, ed. Encyclopedia of Aircraft. New York; G.P. Putnam's Sons., 1978. 40.
2. Chris Chant. From 1914 To The Present Day, The World's Great Bombers. Edison, NJ; Chartwell Books, Inc., 2005. 90.
3. David Mondey. A Concise Guide to American Aircraft of World War II. New York; Smithmark Publishers, 1996. 20.
4. Kenneth Munson. Bombers Between the Wars, 1919-1939. New York: The MacMillan Company, 1970. 160.
5. Lloyd S. Jones. U.S. Bombers. Fallbrook, California: Aero Publishers, 1974. 51.
6. Kenneth Munson. Bombers Between the Wars, 1939-1945. London: Blandford Press, 1969. 151.
7. John T. Correll. The Air Force on the Eve of World War II. Air Force Magazine. October 2007.
8. Page Shamburger and Joe Christy. Command the Horizon, A Pictorial History of Aviation. New York: Castle Books, 1968. 291.
9. William Green. Famous Bombers of the Second World war. Garden City, New York; Doubleday & Company, 1975. 48.
10. Franklin D. Roosevelt: Message to Congress on Appropriations for National Defense. January 12, 1939.
11. Benjamin D. Foulois and C.V. Glines. From the Wrights to the Astronauts, The memoirs of Major General Benjamin D. Foulois New York: McGraw-Hill Book Company, 1968. 232.
12. Herbert M. Mason, Jr. The United States Air Force, A Turbulent History. New York: Mason Charter, 1976. 119.
13. Charles D. Thompson. Aircraft in Profile, Volume 4; Boeing B-17E & F Flying Fortress. Garden City, New York: Doubleday & Company, 1968. 3.
14. Enzo Angelucci, Paolo Matricardi and Pierluigi Pint. Complete Book of World Combat Aircraft. Vercelli, Italy: White Star Publishers, 1988. 242.
15. Norman Fortier. An Ace Of The Eighth. New York: The Random House Publishing Group, 2003. 86.
15. Edward H. Sims. American Aces. New York: Ballatine Books, 1966. 18.
16. Howard Mingos, ed.The Aircraft Year Book for 1945. New York: Lanciar Publishers, Inc. 1945. 227.
17. Roger A. Freeman. Aircraft in Profile, Volume 9; Boeing B-17G Flying Fortress. Garden City, New York: Doubleday & Company, 1971. 1.