Kisah Film Terbaik: Episode 342 - Ace in the Hole (1951)

 Film Satir Noir Terbaik Sepanjang Masa

25 Januari 2026

Rilis: 14 Juni 1951

Sutradara dan Produser: Billy Wider

Sinematografi: Charles Lang

Score: Hugo Friedhofer

Distribusi: Paramount Pictures

Pemeran: Kirk Douglas, Jan Sterling, Robert Arthur, Porter Hall

Durasi: 111 Menit

Genre: Satir/Noir/Drama

RT: 91%

Pada musim panas tahun 1951, film Billy Wilder, Ace in the Hole, dirilis dan mendapat ulasan yang keras. Namun, tujuh puluh tahun kemudian, satirnya yang sangat sinis justru lebih kuat dari sebelumnya, tulis Mark Allison.

Pada Januari 1925, penjelajah gua berpengalaman, Floyd Collins, terjebak 55 kaki (16,7 meter) di bawah tanah di Kentucky. William Miller, seorang reporter dari Louisville Courier-Journal setempat, adalah salah satu jurnalis pertama di lokasi kejadian, dan liputannya tentang upaya penyelamatan dengan cepat mengubah tragedi pedesaan menjadi sensasi media nasional. Memanfaatkan perawakannya yang kecil, Miller masuk ke dalam gua yang tidak stabil untuk secara pribadi memberikan persediaan dan bahkan berdoa bersama korban. Akses yang tak tertandingi ini adalah ciri khas dari laporan langsungnya yang mengerikan, yang dicetak dan disiarkan di seluruh negeri. "Kematian tidak menakutkan bagi Floyd Collins, katanya kepada saya malam ini, lebih dari 115 jam setelah dia terjebak," demikian bunyi salah satu laporan tersebut. "Saat saya meletakkan sebotol susu ke bibirnya, dia berkata, 'Saya percaya saya akan pergi ke surga.'"

Courier-Journal tidak ragu-ragu menempatkan reporter mereka di pusat cerita; "CJ MAN MEMIMPIN 3 UPAYA PENYELAMATAN" menjadi berita utama di halaman depan salah satu edisi. Peristiwa menegangkan ini tidak berakhir bahagia – Collins sudah meninggal selama tiga hari ketika sebuah lubang penyelamatan berhasil ditembus – tetapi reportase Miller yang berani tetap berhasil meraih Hadiah Pulitzer.

Sejak sebelum penemuan mesin cetak, pemilik media berita telah menikmati perdagangan kisah-kisah sensasional tentang tragedi pribadi – yang sering kali secara halus digambarkan sebagai "minat manusia". Dunia jurnalisme eksploratif yang kejam ini adalah dunia yang pasti dikenal oleh pembuat film Billy Wilder.

Pada tahun 1951, ia mungkin adalah penulis-sutradara Hollywood yang paling terkenal, menikmati gelombang popularitas setelah filmnya yang sangat sukses tahun 1950, Sunset Boulevard (ada di Episode 140). Namun, ia menghabiskan masa mudanya di Wina dan Berlin pada tahun 1920-an sebagai seorang jurnalis – dalam sebuah film dokumenter tahun 1980 tentang dirinya, Portrait of a '60% Perfect Man', ia bercerita kepada jurnalis film Michel Ciment bahwa sebagian besar waktunya dihabiskan untuk melakukan "pekerjaan kotor" untuk tabloid gosip. Seperti yang dikatakan kritikus film Molly Haskell kepada BBC Culture, Wilder muda "tidak ragu berbohong tentang kredensialnya atau menyusup ke tempat yang tidak diinginkan. Semua itu akan menjadi bahan bakar dan inspirasi bagi antihero ala Wilde dalam film-filmnya yang lucu dan pedas di masa mendatang".

Saat produksi Sunset Boulevard, Wilder menerima naskah yang secara longgar didasarkan pada runtuhnya gua Floyd Collins, dan pasti melihat sesuatu dari dirinya sendiri dalam diri reporter surat kabar yang sinis di pusat cerita tersebut. Bersama penulis Lesser Samuels dan Walter Newman, Wilder mengolah konsep tersebut menjadi proyeknya yang paling personal hingga saat ini. Ace in the Hole dimaksudkan sebagai khotbah tentang pandangan dunia sang sutradara yang suram dan sinis; Sebuah serangan satir yang tajam terhadap jurnalis dan industri media yang amoral. Menurut Ed Sikov, penulis biografi Wilder, On Sunset Boulevard, sutradara "langsung memanfaatkan kesempatan untuk membuat film yang benar-benar kejam" – dan kemarahan polemik ini baru terbukti benar dalam 70 tahun sejak pemutaran perdananya.

Tokoh antihero Wilde dalam Ace in the Hole adalah Charles "Chuck" Tatum, seorang jurnalis yang tercoreng reputasinya dan haus akan berita untuk memulihkan reputasinya, diperankan dengan intensitas yang luar biasa oleh Kirk Douglas muda. Setelah kehilangan pekerjaannya di setidaknya 11 surat kabar Pantai Timur karena catatan fitnah, perzinahan, dan alkoholisme, Tatum masuk ke kantor kecil Albuquerque Sun-Bulletin dan menawarkan jasanya. "Saya tahu seluk-beluk surat kabar," sesumbarnya. "Saya bisa menangani berita besar dan berita kecil. Dan jika tidak ada berita, saya akan keluar dan menggigit anjing."

Bukan berarti film ini mengkritik budaya Amerika secara keras. Intinya adalah Wilder melihat budaya Amerika apa adanya: tanpa perasaan dan dangkal – Ed Sikov

Setelah setahun gelisah di "Siberia yang terpanggang matahari" di Albuquerque, Tatum akhirnya menemukan berita yang dicarinya – dan langsung memanfaatkannya. Pemilik toko kecil di pinggir jalan gurun, Leo Minosa, terjebak di dalam gua saat menjarah pernak-pernik dari situs pemakaman penduduk asli Amerika. Tatum meyakinkan Leo bahwa dia akan membantunya keluar, tetapi dengan cepat menyadari potensi keuntungannya sebagai kisah human interest. Bekerja sama dengan sheriff setempat yang korup, Tatum menekan tim penyelamat untuk tidak mencapai Leo dengan cara mudah, yaitu dengan memperkuat dinding gua yang ada dalam hitungan jam, tetapi malah membuat terowongan baru dengan mengebor menembus batuan padat – sebuah proses yang akan memakan waktu berhari-hari, dan dengan demikian memberi Tatum waktu yang dibutuhkannya untuk menjual tragedi tersebut kepada khalayak pembaca berita. Bahkan istri Leo, Lorraine, seorang wanita berambut pirang platinum yang diperankan dengan penuh semangat oleh Jan Sterling, pun tidak keberatan jika nyawa suaminya terancam tanpa alasan jika itu bisa mendatangkan keuntungan bagi toko kelontong mereka yang sedang lesu.

Kisah rekayasa Tatum tentang Leo Minosa yang malang dan istrinya yang putus asa menjadi viral, dan pers nasional berbondong-bondong mendatangi pos terpencil di gurun tersebut. Sirkus media di luar gua dengan cepat berubah menjadi karnaval sungguhan untuk menampung ribuan turis yang penasaran, lengkap dengan kincir raksasa dan kuartet musik country-western. Seperti yang dicatat oleh pembuat film Kanada, Guy Maddin, dalam esai tahun 2014 untuk rilis Blu-ray/DVD Criterion Collection, jurnalis seperti Tatum selalu berkembang pesat karena selera publik akan darah, "yang seksi dan telanjang seperti pada zaman Caesar".

Meskipun laporan Tatum yang penuh warna dari tempat kejadian tragedi yang direkayasanya dengan cermat memberinya bayaran yang menggiurkan di sebuah surat kabar New York, euforianya terhenti ketika kondisi Leo yang memburuk menunjukkan bahwa cerita tersebut mungkin tidak akan memiliki akhir yang baik dan "menarik secara manusiawi" seperti yang diharapkan semua orang.

Kesamaan dengan masa kini

Sangat mudah untuk menarik persamaan antara eksploitasi Leo Minosa dan banyaknya nyawa yang tersiksa dan hancur oleh mesin media modern yang tak kenal lelah dalam mengejar klik dan rating. Dalam sebuah artikel tahun 2007, komentator media Jack Shafer merefleksikan kejelian film Ace in the Hole, dengan berpendapat, "sangat mudah untuk membayangkan Charles Tatum sebagai produser jaringan kabel yang mengerahkan truk kamera setiap kali seorang anak jatuh ke dalam sumur, seorang wanita kulit putih hilang, seorang penembak melepaskan tembakan…" Dalam lanskap digital tahun 2021, Tatum mungkin menjadi tokoh YouTube atau Twitter dengan pengikutnya sendiri, menghilangkan perantara antara audiensnya dan kengerian tanpa filter yang mereka dambakan.

Ace in the Hole bukanlah film pertama yang menyindir kekuatan manipulatif media massa yang berbahaya. Komedi Broadway The Front Page telah diadaptasi ke layar lebar dua kali, pada tahun 1931 dan 1940 (sebagai His Girl Friday), sementara mahakarya Orson Welles tahun 1941, Citizen Kane (Episode 13), dengan ganas mengupas kehidupan dan warisan taipan media William Randolph Hearst. Namun, yang membedakan Ace in the Hole dari pendahulunya adalah sinisme satirnya yang luar biasa.

Saya pikir film-film Billy Wilder bertahan melewati ujian waktu karena ketajaman dan kepedihannya – film-film sentimental kurang berhasil – Molly Haskell

Wilder tidak hanya menunjuk jari pada wartawan yang tidak bermoral dan pejabat korup yang membuat cerita-cerita kotor untuk keuntungan mereka sendiri, tetapi juga melirik dengan penuh tuduhan pada banyak penonton yang menikmati liputan tersebut, seperti banyak orang saat ini yang mengecam toksisitas platform media sosial sambil terus-menerus menggulir aplikasi mereka. Garis tipis antara berita dan hiburan, dan hubungan cinta yang saling ketergantungan dan beracun yang ditimbulkannya antara para jurnalis dan pembaca mereka, dengan tepat mendorong lebih banyak kepalsuan dan distorsi. Seperti yang diakui Tatum dengan rasa jijik pada diri sendiri yang khas, audiensnya mudah berubah dan bodoh – "Besok ini akan menjadi koran kemarin, dan mereka akan membungkus ikan di dalamnya".

Di tengah kecemasan kita saat ini seputar "berita palsu", ketika bentuk-bentuk distorsi dan manipulasi baru sedang dipertimbangkan, serangan Wilder terhadap lembaga media yang licik tampak berwawasan ke depan. Tetapi Ace in the Hole bukanlah prediksi ke mana arahnya, melainkan catatan tentang betapa sedikitnya perubahan yang telah terjadi. Seperti yang dikatakan biografer Wilder, Ed Sikov kepada BBC Culture, ia hanya merefleksikan lingkungannya sendiri. "Bukan berarti film ini mengkritik budaya Amerika dengan keras," katanya. "Tetapi Wilder melihat budaya Amerika apa adanya: tidak berperasaan dan dangkal, tontonan murahan yang dibuat untuk orang-orang bodoh. Dan dia mempermalukan kita dengan hal itu."

Haskell berpendapat bahwa perspektif suram ini memberikan kekuatan abadi pada Ace in the Hole. "Saya pikir film-film Billy Wilder bertahan melewati ujian waktu karena ketajaman dan kepedihannya – film-film sentimental kurang berhasil," katanya kepada BBC Culture. "Tetapi Ace in the Hole melampaui bahkan film-filmnya yang paling suram dalam penolakannya untuk meredam kekejaman karakter utamanya."

Menjelaskan penerimaan yang buruk

Pandangan misantropis ini mungkin beresonansi dengan penonton modern, tetapi ditolak mentah-mentah saat dirilis. Ace in the Hole gagal di box office dan dihujat oleh para kritikus; seperti yang diringkas Sikov, "sedikit orang yang menontonnya, dan mereka yang menonton tampaknya tidak menyukainya".

Banyak ulasan awal di pers Amerika mengadopsi nada defensif; Bosley Crowther dari The New York Times, misalnya, menyatakan bahwa, "Tuan Wilder telah membiarkan imajinasinya sepenuhnya mengendalikan ceritanya sehingga tidak hanya menghadirkan distorsi praktik jurnalistik tetapi juga sesuatu yang dramatis dan grotesk". Mungkin reaksi seperti itu tidak mengejutkan: seperti yang dicatat Maddin, "sebagian besar kritikus menganggap diri mereka sebagai jurnalis dan oleh karena itu termasuk dalam sasaran cemoohan keras film tersebut".

Wakil Presiden Paramount, Y Frank Freeman, bahkan mencoba untuk mendapatkan kembali pendapatan yang hilang dengan merilis ulang film tersebut dengan judul baru, The Big Carnival, sebuah keputusan yang membuat Wilder marah. Seluruh kejadian itu sangat menyakitkan bagi sutradara sehingga selama dekade berikutnya ia terutama berfokus pada adaptasi drama Broadway (termasuk Stalag 17 tahun 1953, Sabrina (Episode 192) tahun 1954, dan The Seven Year Itch tahun 1955), dan tidak membawa materi orisinal ke layar lebar lagi hingga The Apartment (Episode 143) tahun 1960. Kata-kata terakhirnya tentang Ace in the Hole, seperti yang diceritakan dalam On Sunset Boulevard, datang bertahun-tahun kemudian; "Persetan dengan mereka semua," teriaknya. "Ini adalah film terbaik yang pernah saya buat."

Ace in the Hole menunjukkan kepada kita bahwa kita tidak membutuhkan Facebook atau Fox News untuk menyakiti orang dengan cerita; dorongan itu ada di dalam diri kita sejak lama – Elizabeth Cantwell

Wilder pasti curiga selama produksi bahwa ia akan memicu kontroversi – draf pertama naskahnya menyertakan catatan tulisan tangan yang berbunyi; "Jangan pernah memberikan informasi apa pun kepada siapa pun!!" Dalam sebuah wawancara untuk perilisan Blu-ray Masters of Cinema 2014, pakar film Neil Sinyard menggarisbawahi keberanian Wilder dalam menggarap Ace in the Hole di tengah budaya yang dilanda histeria nasionalistik. Pada saat yang sama ketika Komite Urusan Anti-Amerika DPR sedang menyelidiki Hollywood dan Senator Joseph McCarthy telah memulai kampanye anti-Komunisnya yang merusak, Wilder—seorang warga negara asing—menghadirkan sebuah film di dalam studio besar yang berpendapat bahwa "pasukan penegak hukum dan ketertiban sudah sangat korup", seperti yang dikatakan Sinyard. Jan Sterling tentu percaya bahwa inilah yang menyebabkan kegagalan film tersebut. "Tahukah Anda mengapa film itu gagal? Kolumnis muncul dan mengatakan film itu bisa saja dibuat oleh Art Kino [Perusahaan Soviet]. Mereka tampaknya merasa film itu anti-Amerika," katanya kepada Sikov.

Adapun kritik tajam Wilder terhadap pers cetak dan kompleks industri-tragedinya, hal itu kemudian digaungkan dalam karya-karya seperti Network (Sudah dibahas di Episode 157, 1976) karya Sidney Lumet dan Nightcrawler (2014) karya Dan Gilroy, yang juga mengecam penyalahgunaan berita televisi. Era baru jurnalisme digital, lengkap dengan berita 24 jam dan judul tabloid yang dioptimalkan untuk mesin pencari, bisa dibilang belum menerima kritik sinematik yang sempurna. Tetapi seperti yang dikatakan Elizabeth Cantwell, penyair dan editor rekanan Bright Wall/Dark Room, kepada BBC Culture, "Ace in the Hole menunjukkan kepada kita bahwa kita tidak membutuhkan Facebook atau Fox News untuk menyakiti orang dengan cerita; dorongan itu sudah ada di dalam diri kita sejak lama". Di tengah garis keturunan sensasionalisme jahat yang terus berlanjut ini, mahakarya brutal Billy Wilder tetap menjadi kecaman yang kuat terhadap siklus destruktif di mana semua orang terlibat.

Sumber: bbc