Top 50 Film D.W. Griffith Terbaik

- January 12, 2026

9 Januari 2026

Dalam sejarah perfilman, David Wark Griffith memiliki peran besar. Dan itu sebagian besar karena filmnya yang sangat rasis namun sangat penting, THE BIRTH OF A NATION. Legendaris dengan cara yang tidak dimiliki film lain dari tahun 1915 dan eranya, epik supremasi kulit putih karya Griffith ini secara adil dan bersamaan dikritik dan diakui atas pengaruh artistik dan komersialnya. Tetapi kisah D.W. Griffith melampaui THE BIRTH OF A NATION. Dari tahun 1908 hingga 1931, ia membuat 518 film. Sebagian besar adalah film pendek dari era yang sangat berbeda dari dunia perfilman pasca-BIRTH OF A NATION, dan memang, film-film Griffith banyak berubah selama 23 tahun kariernya. Meskipun meraih kesuksesan besar, popularitas komersialnya menurun dengan cepat dan drastis pada tahun 1920-an, dan bersamaan dengan kecanduan alkohol, hal ini membuat Griffith pensiun dini pada usia 56 tahun. Ia meninggal 17 tahun kemudian, pada tahun 1948, pada usia 73 tahun.

Pada saat kematiannya, Griffith tidak sepenuhnya dirayakan, karena pengaruhnya di Hollywood telah lama mereda. Dan sejujurnya, saya tidak tahu seberapa besar seharusnya ia dirayakan. Pria di balik beberapa film terpenting sepanjang masa dan beberapa film terbaik pada zamannya bukanlah seseorang yang patut diteladani, menurut saya. Jika ada kekaguman yang dapat ditemukan padanya, itu hanya untuk menghargai pencapaiannya dalam pembuatan film, bahkan sebelum dan sesudah THE BIRTH OF A NATION. Pencapaian tersebut akan dieksplorasi lebih detail (jauh lebih detail) di bawah ini, tetapi cukuplah dikatakan, setiap pembuat film modern berhutang banyak kepada Griffith. Ia, jika bukan penemu banyak teknik, adalah seorang sutradara populer yang menetapkan pola dasar yang membentuk gaya Hollywood, yang juga menjadi preseden bagi sebagian besar sinema dunia.

Sejauh yang dapat saya lacak, 135 dari 518 film Griffith mudah diakses secara online dan di tempat lain (banyak yang hilang sama sekali), dan percaya atau tidak, saya telah memberi peringkat ke-135 film tersebut. Daftar lengkapnya dapat ditemukan di Mubi, tetapi untuk menghindari penulisan novel lengkap (saya rasa saya sudah hampir melakukannya dengan tulisan yang sangat panjang ini, yang mungkin ingin Anda baca secara bertahap), saya hanya memberi peringkat 50 film teratas di bawah ini, sebagai pengakuan dan kritik terhadap keterampilan dan pengaruh penyutradaraan D.W. Griffith yang luar biasa.

Tugas yang tampaknya sederhana untuk memberi peringkat berdasarkan kenikmatan menjadi rumit karena isi dan bentuk sebenarnya dari film-film individual Griffith dan warisannya secara keseluruhan. Banyak elemen "bermasalah" yang terdapat di dalamnya, bahkan selain THE BIRTH OF A NATION, dan film-film yang termasuk di sini tidak selalu sepenuhnya direkomendasikan sebagai produk yang dapat dibenarkan secara moral atau bahkan selalu merupakan film yang sangat menarik secara dramatis. Kita berbicara tentang 50 film terbaik D.W. Griffith di sini, banyak di antaranya dibuat pada masa dan gaya yang bahkan lebih asing daripada paradigma utama yang diciptakan oleh THE BIRTH OF A NATION. Jadi, ada ruang untuk beberapa film biasa-biasa saja yang ditinggikan hanya karena satu atau dua alasan. Tapi, hei, pria itu memang membuat beberapa film yang bagus.

50. Those Awful Hats (1909)

Kita mulai dengan film yang dibuat Griffith hanya setahun setelah memulai karier penyutradaraannya, meskipun THOSE AWFUL HATS adalah filmnya yang ke-62. Pada saat itu, industri film Amerika masih berbasis di New Jersey dan New York dan sepenuhnya berfokus pada film pendek. Film fitur pertama di dunia dibuat hanya tiga tahun sebelumnya (THE STORY OF THE KELLY GANG [1906] dari Australia), dan film fitur baru berhasil muncul di Eropa dan Amerika pada awal tahun 1910-an. THOSE AWFUL HATS berdurasi kurang dari tiga menit, dan muncul setelah serangkaian film yang dibuat Griffith dalam semacam masa ujian berat. Ia memasuki industri film yang baru lahir sebagai aktor, sebagian besar sebagai figuran, hanya setahun sebelumnya, sebuah kompromi setelah berakting di panggung dan mencoba menjadi penulis drama. Edwin S. Porter, sutradara film Amerika terpenting pada masanya, memberi Griffith pekerjaan akting dalam RESCUED FROM AN EAGLE’S NEST (1908; saya telah menulis tentangnya di sini). Awalnya, Griffith bekerja untuk Edison Manufacturing Company, tetapi ia segera pindah untuk bekerja di Biograph, yang pada saat itu akan mengungguli Edison sebagai studio film Amerika terkemuka. Di sana, ia bertemu dengan sinematografer Billy Bitzer, yang akan bekerja sama dengan Griffith dalam film-film terpentingnya. Waktunya sangat tepat, karena Griffith berada di posisi yang tepat untuk mengambil alih posisi sutradara yang "ditinggalkan" oleh Wallace McCutcheon Jr. Jr. adalah putra dari Wallace McCutcheon Sr., yang baru saja meninggalkan Edison dan kemitraan sutradara bersama Porter untuk menjadi sutradara utama (dan satu-satunya) di Biograph. Jr. tidak cocok sebagai pengganti, sehingga Griffith diberi posisi tersebut, dan membuat film pertamanya, THE ADVENTURES OF DOLLIE, pada tahun 1908 (peringkat #70). Dia akan menjadi satu-satunya sutradara untuk Biograph dari Juni 1908 hingga Desember 1909. Ini adalah latar belakang yang agak tidak terkait untuk mengatakan bahwa THOSE AWFUL HATS adalah contoh yang cukup lucu (di antara yang paling awal, saya kira) dari kiasan "wanita dengan topi besar atau rambut yang menghalangi layar atau panggung". Ini konyol, tetapi juga luar biasa karena efek "gambar dalam gambar" yang menampilkan film di dalam film. Tentu saja, itu difilmkan oleh Billy Bitzer (alias G.W. [untuk Gottfried Wilhelm] Bitzer), yang telah bekerja sebagai juru kamera sejak tahun 1896 (dengan RIP PASSING OVER THE MOUNTAIN, bagian dari seri Rip Van Winkle karya penemu dan sutradara Edison, William K.L. Dickson). Bitzer mengumpulkan 1.255 kredit sinematografi (dan 14 kredit penyutradaraan, semuanya menurut IMDB) selama 37 tahun kariernya, yang berakhir dengan HOTEL VARIETY (1933). THOSE AWFUL HATS juga dibintangi oleh Mack Sennett, yang segera menjadi pendiri Hollywood seperti yang kita kenal sekarang dengan dibukanya Keystone Studios dan dalam waktu singkat menjadi produser komedi ulung yang memberikan debut film kepada bintang-bintang seperti Mabel Normand, Harold Lloyd, dan tentu saja, Charlie Chaplin. Sudah cukup informasi untuk ulasan singkat tentang film pendek komedi berusia 112 tahun yang berdurasi 2:40?

49. Ramona (1910)

Meskipun dibuat hanya dua tahun setelah Griffith memulai kariernya, RAMONA dirilis pada saat industri film Amerika sedang mengalami perubahan signifikan. Meskipun asosiasi Hollywood sebagai "koloni film" baru akan berlaku beberapa tahun kemudian, pada awal tahun 1910, film IN OLD CALIFORNIA karya Griffith dirilis. Itu adalah film pertama yang difilmkan di kota yang saat itu relatif sepi. RAMONA, adaptasi dari novel tahun 1884 dengan judul yang sama karya Helen Hunt Jackson, dibuat di Ventura, California, tetapi untuk Biograph, yang masih berbasis di New York. Adaptasi sastra ini merupakan bagian dari tren yang berkembang menuju gelombang pertama "film bergengsi" di Amerika, mengikuti film-film dokumenter di tahun-tahun awal perfilman dan komedi serta film-film fiksi baru yang mengikutinya di tahun 1900-an. Namun tentu saja, Griffith dan seluruh industri masih bekerja dengan waktu yang terbatas, sehingga drama "epik" ini hanya berdurasi 16 menit. Film ini dibintangi oleh Mary Pickford, yang baru saja memasuki industri film setahun sebelumnya. Ia menjadi bagian dari kelompok aktor tetap Griffith (dan secara tidak langsung Biograph), bersama dengan lawan mainnya di RAMONA, Henry B. Walthall, untuk memerankan Kolonel Kecil dalam THE BIRTH OF A NATION. Pada saat itu, aktor film tidak dicantumkan namanya di mana pun, tetapi Pickford adalah salah satu pemain yang memimpin, disengaja atau tidak, untuk sistem "bintang". Meskipun namanya belum dikenal publik, publik mengagumi Pickford, dan para distributor film mengiklankan film-film yang dibintanginya sebagai "Gadis Biograph," di antara julukan lainnya. Jadi RAMONA (bersama dengan banyak film kontemporer lainnya, tetapi ini adalah contoh pertama dalam daftar ini untuk mengilustrasikan poin ini) mewakili pergeseran menuju Hollywood sebagai lokasi syuting, film yang dianggap serius sebagai media dramatis, dan sistem bintang. Jika itu belum cukup, film ini juga penting secara teknis. Griffith menggunakan teknik cross-cutting, yaitu transisi dari dua adegan berbeda untuk menunjukkan aksi simultan. Ia bukanlah penemu teknik penyuntingan silang (penghargaan itu mungkin diberikan kepada James Williamson untuk FIRE! [1901] atau Edwin S. Porter untuk THE GREAT TRAIN ROBBERY [1903]), tetapi Griffith menggunakannya dalam bentuk dramatis yang lebih baru dengan RAMONA. Film ini, yang perlu saya sebutkan bermasalah dalam penggambaran penduduk asli Amerika dengan riasan wajah merah (judul tambahannya adalah “Kisah Ketidakadilan Orang Kulit Putih terhadap Orang Indian”), relatif progresif untuk politik rasial tahun 1910. Selain itu, ada beberapa pengambilan gambar pegunungan California yang indah, jauh lebih luas dan tidak kaku seperti kebanyakan film pada masa itu.

48. The Last Drop of Water (1911)

Meskipun perjalanan Griffith ke California sebagian untuk membuat RAMONA, itu juga untuk mendirikan cabang Biograph Studio yang berbasis di California. Griffith kembali ke Pantai Timur setelah membuat THE LAST DROP OF WATER, tetapi Biograph tetap mempertahankan kehadirannya di Los Angeles hingga mengakhiri produksi film pada tahun 1916. Namun, film Western ini merupakan salah satu film paling ambisius yang pernah dibuat Griffith. THE LAST DROP OF WATER dibintangi oleh Blanche Sweet, aktris muda baru Griffith (yang masih belum tercantum namanya) setelah Pickford pindah ke Independent Moving Pictures Company (IMP) milik Carl Laemmle, yang kemudian diakuisisi oleh Universal. Film ini menggunakan banyak figuran (jumlah yang dipublikasikan "lebih dari 200" mungkin dilebih-lebihkan), beberapa di antaranya mengenakan riasan wajah merah untuk memerankan penduduk asli Amerika sebagai "orang biadab" yang antagonis. Namun, THE LAST DROP OF WATER terkenal karena elemen formalnya, bukan karena drama atau temanya. Teknik penyuntingan silang terus membangun gaya Amerika yang baru, dan sinematografi Bitzer menangkap beberapa lingkungan California yang berbeda dengan pandangan yang luas.

47. Brute Force (1914)

Tahun 1914 adalah tahun terakhir Griffith membuat lebih dari beberapa film dalam setahun, dan bahkan sepuluh filmnya pun merupakan pengurangan besar dari 45 film pada tahun 1913. BRUTE FORCE, yang berdurasi kurang dari 40 menit (33 menit), dirilis setelah JUDITH OF BETHULIA (1914), film fitur pertama Griffith. BRUTE FORCE juga merupakan film pendek terakhir Griffith, tidak termasuk LILLIAN GISH IN A LIBERTY LOAN APPEAL (1918), sebuah promosi propaganda Perang Dunia I. Juga dikenal sebagai THE PRIMITIVE MAN, BRUTE FORCE adalah film "prasejarah", sebuah genre yang muncul popularitasnya sekitar waktu ini. Seperti film-film sezamannya, BRUTE FORCE dibuka dengan cerita bingkai modern, dan beralih ke drama manusia gua yang, tentu saja, membawa mereka berhubungan dengan dinosaurus. BRUTE FORCE sebenarnya merupakan sekuel dari film Griffith sebelumnya, MAN’S GENESIS (1912; tidak masuk peringkat di sini), tetapi film ini jelas diuntungkan dengan dimasukkannya efek monster yang murahan. Yang patut diperhatikan dalam pemerannya adalah Mae Marsh dan Robert Herron, yang segera membintangi THE BIRTH OF A NATION, dan penampilan samar dari Harry Carey (bintang film Western awal), Elmo Lincoln (Tarzan pertama di layar lebar), dan Lionel Barrymore, yang akan memiliki kesuksesan paling lama di antara mereka semua.

46. Enoch Arden: Part I (1911)

Dalam beberapa hal, adaptasi Griffith terhadap puisi Tennyson, ENOCH ARDEN (1864), merupakan perkiraan awal dari sebuah film panjang. Jika digabungkan, kedua bagiannya berdurasi sekitar 33 menit. Meskipun ini bukan film panjang bahkan menurut standar yang akan datang, proyek ENOCH ARDEN karya Griffith mampu mencapai kekayaan dramatis yang sebagian besar tidak ada dalam film. Keseluruhan film menampilkan beberapa adegan indah di tepi pantai, tetapi dengan bagian pertama ini, ENOCH ARDEN: BAGIAN I, Griffith menyiapkan drama yang lebih tinggi yang muncul di BAGIAN II.

45. Enoch Arden: Part II (1911)

Dalam ENOCH ARDEN: BAGIAN II, tokoh nelayan yang menjadi judul film ini terdampar di sebuah pulau terpencil selama sepuluh tahun. Ketika akhirnya ia dapat kembali ke rumah, ia mendapati istrinya telah menikah dengan pria lain; istrinya mengira ia telah meninggal. Enoch Arden tidak pernah mengungkapkan bahwa ia telah kembali, dan meninggal karena "patah hati." Sifat semi-mitos puisi Tennyson dihidupkan dengan baik oleh Griffith, tetapi film ENOCH ARDEN yang terdiri dari dua bagian ini lebih banyak menggunakan set studio dan panggung daripada film-film di atas. Namun, film ini menghadirkan drama yang relatif mengharukan, meskipun perlu disebutkan bahwa akting dalam film-film awal Griffith mungkin tampak lebih "primitif" daripada penampilan yang ditemukan pada tahun-tahun film bisu berikutnya. Terutama pada tahun 1911, akting film tidak dianggap cukup bergengsi, dan bahkan bayarannya pun tidak terlalu bagus. Saya tidak bermaksud menyiratkan bahwa aktor film pada saat itu adalah mereka yang tidak bisa "berhasil" di panggung. Sebaliknya, saya ingin mengatakan bahwa aktor film meniru tradisi panggung yang sudah mapan yang menjadi lebih halus seiring berjalannya waktu.

44. Edgar Allan Poe (1909)

Contoh yang baik dari dinamika akting panggung-film ini sebenarnya dapat diilustrasikan oleh EDGAR ALLEN POE, yang dirilis dua tahun sebelum ENOCH ARDEN. Griffith dan penulis skenario Biograph, Frank E. Woods, bersama-sama menulis sebuah episode fiksi dalam kehidupan tokoh sastra yang menjadi judulnya. Film ini dibintangi oleh Herbert Yost, yang sudah menjadi aktor panggung yang mapan. Yost menggunakan nama Barry O’Moore untuk membedakan karier sinematiknya yang "lebih rendah" dari reputasinya yang lebih baik dalam pertunjukan langsung. Namun, hal itu agak sia-sia, karena tentu saja belum ada yang diberi kredit atas karya mereka di film saat itu. Bahkan, Griffith dan talenta di balik layar lainnya tentu saja belum menerima kredit saat itu. Mereka jelas seharusnya mendapatkannya berdasarkan prinsip, tetapi Edgar Allen Poe khususnya akan menjadi alasan yang baik. Akting Yost relatif luwes untuk zamannya, dan upayanya yang panik untuk menjual "The Raven" demi uang untuk menyelamatkan istrinya yang sakit sangat menarik. Selain itu, penataan dan pencahayaan ruangan keluarga Poe memiliki kedalaman bidang yang menyenangkan.

43. Lena and the Geese (1912)

Sebuah drama tentang salah paham, cita-cita aristokrat, dan pada akhirnya, pengesahan latar dan cita-cita pedesaan, LENA AND THE GOOSE berasal dari masa ketika Griffith mulai membuat film dengan durasi lebih panjang (dalam hal ini, 24 menit). Kostum periode tersebut meyakinkan dan kisah "ikan keluar dari air" cukup menghibur (seorang "gadis angsa" dikirim untuk tinggal bersama keluarga kaya melalui serangkaian peristiwa yang membingungkan), tetapi jujur saja saya hanya menyukai sekilas penampakan angsa. Oke, saya rasa struktur Cinderella terbalik juga merupakan hal baru.

42. The Telephone Girl and the Lady (1913)

THE TELEPHONE GIRL AND THE LADY agak mirip dengan film sukses Griffith sebelumnya, THE LONEDALE OPERATOR. Film ini lebih lemah daripada film itu, yang akan saya bahas segera, tetapi pembangunan ketegangan berdasarkan teknologi baru telepon sangat menarik. THE TELEPHONE GIRL AND THE LADY sangat cepat, yang sebenarnya dapat menimbulkan efek menjauhkan; sulit untuk merasa terlibat ketika semuanya monoton. Namun, jika durasi lagu tersebut hanya 11 menit, ini bukanlah keluhan yang terlalu besar.

41. The House of Darkness (1913)

Dibintangi oleh Lionel Barrymore dan Lillian Gish yang kelak terkenal, THE HOUSE OF DARKNESS bergenre thriller yang sering digunakan Griffith pada awal tahun 1910-an. Film ini berlatar di sebuah rumah sakit jiwa, dan meskipun secara berbahaya menggambarkan pasiennya sebagai penjahat yang kejam, signifikansi THE HOUSE OF DARKNESS terletak pada pembingkaiannya. Pertama, dalam pembingkaian cerita dengan memulai dengan pandangan simpatik terhadap seorang wanita yang baru saja kehilangan bayinya. Kedua, dalam pembingkaian literal kamera, yang menangkap kepala "orang gila" yang mengintip di depannya, dan menampilkan tangan yang memainkan piano dalam close-up.

40. The Sunbeam (1912)

Tema umum dalam banyak film Griffith adalah penderitaan kaum miskin, terutama perempuan. Dengan THE SUNBEAM, ia mengubah penderitaan perempuan menjadi awal baru dan kebahagiaan. Seorang anak kecil duduk bersama ibunya yang sekarat, dan berjalan keluar ke lorong. Seorang wanita lajang dan seorang pria tua lajang bersatu kembali berdasarkan kekuatan, eh, kurasa, kepolosan sang anak, dan memutuskan untuk membesarkan gadis itu karena ibunya telah meninggal. Secara teori, skenarionya agak aneh, dan semuanya bergerak sangat cepat dalam film pendek berdurasi 15 menit ini, tetapi THE SUNBEAM membawa semangat, khususnya, beberapa film hebat dari masa Depresi Besar.

39. The Lonedale Operator (1911)

THE LONEDALE OPERATOR adalah salah satu film Griffith yang paling penting sebelum BIRTH OF A NATION. Terkenal karena penggunaan teknik cross-cutting, yang dikontekstualisasikan oleh konsep dan latar utamanya di kantor telegraf, THE LONEDALE OPERATOR juga menggunakan close-up yang tentu saja tidak konvensional pada masanya. Penggambaran tiga "garis waktu" terpisah yang terjadi secara bersamaan hanyalah contoh lain dari pengembangan teknik yang kini umum digunakan oleh Griffith. Dan efeknya bukan hanya historis atau teknis. Tata bahasa THE LONEDALE OPERATOR sendiri berkontribusi pada rasa ketegangannya, saat pemilik stasiun telegraf berusaha mengumpulkan bantuan setelah pencuri mencuri gaji karyawan tambang. Ini adalah film yang ringan, dan bukan hanya karena durasinya yang hanya 17 menit.

38. The Female of the Species (1912)

THE FEMALE OF THE SPECIES, terlepas dari judulnya yang berpotensi mereduksi, sebenarnya merupakan drama kecil yang ampuh. Empat orang yang selamat dari kota pertambangan yang ditinggalkan, seorang penambang, istrinya dan saudara perempuannya, serta seorang gadis lain, berangkat melintasi gurun. Ketegangan di antara anggota kelompok kecil ini meningkat karena kematian mendadak penambang yang lemah itu, yang telah melakukan tindakan tidak senonoh terhadap gadis yang lebih muda. Sang istri mencurigai istrinya menerima tindakan tersebut, sehingga paranoia mereka semakin memuncak saat para karakter itu sendiri terbakar di gurun. Panas dan debu terasa nyata saat para karakter menjalani hidup dengan perasaan negatif, dan resolusi positif justru mengimbangi perasaan cemburu dan curiga yang mendefinisikan sebagian besar film. THE FEMALE OF THE SPECIES adalah pendahulu tematik dari banyak film bertema "pria-pria terisolasi dan berkeringat yang menyelesaikan masalah" seperti 12 ANGRY MEN (1957), tetapi dipimpin oleh wanita, dan tentu saja dalam bentuk naratif yang lebih primitif.

37. The Battle (1911)

Griffith beberapa kali menggunakan latar Perang Saudara sebelum THE BIRTH OF A NATION (dan melakukannya lagi setelahnya). THE BATTLE adalah salah satu contohnya, dan bahkan dalam pertempuran skala kecilnya, Anda dapat melihat pengaturan aksi yang akan berkontribusi pada nuansa epik film tahun 1915 tersebut. Kostum, properti, dan yang terpenting, asap yang melayang di layar adalah alat investasi. Percaya atau tidak, THE BATTLE juga mengikuti pihak Union, bukan Konfederasi. Tentu, film ini menggambarkan salah satu tentaranya sebagai seorang pengecut yang mundur di saat genting untuk menemui "kekasihnya di rumah," yang kebetulan berada tepat di belakang medan pertempuran. Kemarahan kekasihnya atas sikap pengecutnya mendorongnya kembali ke garis depan, dan ia menjalankan misi penting yang mengarah pada kemenangan. Film ini dimaksudkan sebagai drama yang membangkitkan semangat, dan memang demikian, tetapi nilai THE BATTLE mungkin terletak pada pencapaian teknisnya lebih daripada karakter-karakternya.

36. The Mender of Nets (1912)

Mary Pickford membintangi drama segitiga cinta ini yang, seperti beberapa film pendek di atas, juga berlatar di tepi laut. Kekuatan sebenarnya dari beberapa karya awal Griffith, yang telah dieksplorasi sejauh ini, adalah kecenderungan Griffith dan Bitzer untuk mengambil gambar ruang luas di lokasi nyata. Mereka memadukan pendekatan "berbagi dunia" dari kenyataan dengan bentuk drama sinematik yang masih berkembang, yang biasanya terikat pada set studio kecil. THE MENDER OF NETS adalah melodrama singkat, tetapi menyentuh hati sebagian besar karena latar tempatnya. Daya tarik Pickford, terutama pada saat ini, juga terlihat jelas.

35. Rose O'Salem Town (1910)

ROSE O’SALEM TOWN adalah drama yang berlatar di tengah-tengah Pengadilan Penyihir Salem. Di dalamnya, seorang gadis Puritan yang baik dituduh melakukan sihir oleh komunitas Puritan-nya yang baik, dan seorang petualang-pemukim kulit putih, dengan bantuan teman-teman penduduk asli Amerikanya (yang tentu saja adalah aktor kulit putih yang mengenakan riasan wajah merah), menyelamatkannya. ROSE O’SALEM TOWN menarik karena penggambaran masa itu, yang telah menjadi komentar politik modern selama beberapa waktu. Istilah "perburuan penyihir" bahkan telah digunakan oleh orang-orang untuk mengalihkan perhatian dari kesalahan mereka sendiri (dan Griffith sendiri melakukan ini, dalam arti tertentu, tetapi saya akan membahasnya nanti)! Tetapi selain tema-tema dramatisnya, ROSE O’SALEM TOWN berhasil karena, dan saya merasa seperti mengulang-ulang, lanskap alamnya. Griffith dan Bitzer sekali lagi merekam laut (benang merah yang menghubungkan film-film favorit "kelas bawah" ini), tetapi dalam satu adegan khusus, mereka menangkap percikan air yang menghantam bebatuan dengan cara yang sangat indah. Set interior yang biasanya tampak datar masih terasa seperti panggung, tetapi sel penjara Rose sangat mencolok. Ketajaman visual ROSE O’SALEM TOWN mungkin memiliki dampak yang lebih besar karena penyajian restorasi film dengan fidelitas tinggi oleh Eye Filmmuseum, yang seringkali melakukan pekerjaan luar biasa di bidang restorasi.

34. Isn't Life Wonderful (1924)

Sekarang saya dapat beralih ke alur cerita yang berbeda dalam karier D.W. Griffith. ISN'T LIFE WONDERFUL adalah film fitur pertama dalam daftar ini sejauh ini, dan yang pertama dari tahun 1920-an. Seringkali, film pendek dianggap sebagai karya kecil dalam konteks film fitur yang bahkan "lebih kecil", tetapi dalam kasus Griffith, ia tentu saja membuat film yang lebih baik, lebih primitif, dan lebih pendek sebelum ISN'T LIFE WONDERFUL. Film ini tidak hanya sekadar berhasil karena skalanya yang lebih besar. Dan itu tampaknya diakui oleh publik penonton film. ISN'T LIFE WONDERFUL menandai penurunan tajam dalam keberuntungan Griffith, setelah awal yang cukup baik di dekade tersebut. Bahkan, film ini membuatnya meninggalkan United Artists, perusahaan yang ia dirikan bersama Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, dan Mary Pickford agar mereka dapat mengendalikan kepentingan mereka sendiri dan membebaskan diri dari dominasi total oleh studio-studio konglomerat. Film Griffith berikutnya, SALLY OF THE SAWDUST (1925), akan dibuat untuk Paramount. Bagaimanapun, ISN’T LIFE WONDERFUL dibintangi oleh Carol Dempster, aktris muda favorit Griffith setelah kolaborasinya yang panjang dengan Lillian Gish. Karakter Dempster adalah seorang yatim piatu Polandia yang tinggal di Jerman setelah Perang Dunia I dan selama Inflasi Besar. Film ini diberi peringkat "sangat rendah," dan sebagai penghormatan kepada film pendek yang lebih sederhana yang mungkin pada pandangan pertama tidak menawarkan banyak hal, terutama karena film ini cukup mudah dilupakan. Saya menonton ISN’T LIFE WONDERFUL beberapa waktu lalu, dan demi transparansi, saya sebenarnya tidak menonton ulang setiap film yang termasuk dalam daftar ini. Kesan saya tentang ISN’T LIFE WONDERFUL adalah bahwa melodramanya tidak diimbangi dengan kecemerlangan visual; setelah banyak menyebutkannya sejauh ini, perlu disebutkan bahwa Bitzer tidak menyutradarai film ini.

33. The Golden Louis (1909)

Siapa pun yang membuat film pada dekade pertama tahun 1900-an membuat satu, beberapa, atau banyak film yang meniru Georges Méliès dan film-film fantasinya. Banyak yang membangun seluruh karier mereka berdasarkan hal itu. Griffith, baik sebagai orang Amerika maupun bagian dari gelombang pembuat film berikutnya yang membawa hal-hal melampaui bentuk awal film fiksi, sebenarnya tidak melakukan hal itu. Kecuali untuk THE GOLDEN LOUIS. Tangga yang tertutup salju dan kisah tragis seorang gadis miskin mengingatkan pada THE LITTLE MATCH GIRL (1845) karya Hans Christian Andersen dan "adaptasi" Méliès, THE LITTLE MATCH SELLER (1902). Tata adegan fantastis, yang terdiri dari kostum dan arsitektur dari abad-abad yang lalu, sama sekali tidak berakar pada karya-karya Griffith lainnya yang telah, sedang, dan akan ia buat. Dan karena alasan itu, THE GOLDEN LOUIS luar biasa, tetapi juga menyenangkan; Ya, menyenangkan dalam artian bahwa ceritanya yang singkat namun menyedihkan itu sangat berdampak.

32. The Country Doctor (1909)

Padang rumput yang indah, kelompok pepohonan yang tenang, dan pengambilan gambar yang dinamis: inilah yang mendefinisikan THE COUNTRY DOCTOR. Namun, ceritanya pada akhirnya tidak tenang, karena tokoh utama berusaha membantu tetangganya yang sekarat sementara putrinya sendiri jatuh sakit dan kondisinya memburuk. Perubahan tragis dalam narasinya dibangun oleh idealisme pedesaan di "babak" pertamanya (film ini hanya berdurasi 15 menit), tetapi daya tarik THE COUNTRY DOCTOR juga terletak pada kembalinya yang simetris ke ruang terbuka yang luas dan dedaunan di momen-momen awal film. Hal itu dibutuhkan setelah kesedihan yang dialami oleh dokter dan istrinya. Komitmen Griffith pada momen-momen simbolis dan tenang sebelum dan sesudah cerita utama THE COUNTRY DOCTOR tentu merupakan karakteristik unik di antara rekan-rekannya pada tahun 1909.

31. The Idol Dancer (1920)

Tahun 1920 adalah tahun terakhir Griffith membuat lebih dari dua film. THE IDOL DANCER adalah salah satu dari empat film dari tahun itu, dan yang terburuk dari tiga film yang masih ada (REMODELING HER HUSBAND hilang). Griffith baru saja meraih kesuksesan di paruh kedua tahun 1910-an, kesuksesan yang benar-benar tak tertandingi baik secara komersial maupun artistik. Dan meskipun ia memiliki beberapa film laris di tahun-tahun awal dekade ini, seperti yang disebutkan, tahun 20-an menandai penurunan signifikan dalam kualitas dan kemampuan menghasilkan uang dari film-film Griffith. Namun, THE IDOL DANCER jelas bukan salah satu film terburuk Griffith secara keseluruhan. Ini adalah "drama Laut Selatan," semacam latar dan subgenre umum di tahun 20-an. Tentu saja, dalam hal berurusan dengan masyarakat adat di bagian dunia tersebut, THE IDOL DANCER masih jauh dari sempurna. Tetapi penampilan para aktor utamanya layak untuk ditonton. Richard Barthelmess, bintang film BROKEN BLOSSOMS karya Griffith pada tahun 1919 (dan di sini ia tidak berperan sebagai orang Asia), memerankan karakter yang memuaskan sebagai seorang pemulung pecandu alkohol yang menjadi kekasih yang cakap bagi wanita Prancis-Jawa yang diperankan Clarine Seymour. THE IDOL DANCER adalah peran film terakhir Seymour, karena ia meninggal kurang dari sebulan setelah film tersebut tayang perdana; Griffith sedang mempersiapkannya sebagai penerus Gish di kelompok aktornya yang kini semi-informal. Mereka berdua bagus dan kisah romantisnya relatif menarik… tetapi relatif. Di antara film-film Griffith yang biasa-biasa saja, THE IDOL DANCER adalah tipikal. Film-filmnya pada saat itu telah disempurnakan menjadi gaya Hollywood "tak terlihat" yang akan menjadi dasar industri film Amerika dan global, tetapi itu berarti bahwa terkadang film-film itu sendiri menjadi tak terlihat. Dengan kata lain, THE IDOL DANCER agak mudah dilupakan. Namun, dalam merefleksikan kualitas positifnya, saya harus kembali pada apa yang tidak saya duga akan menjadi benang merah dalam daftar ini (setidaknya sejauh ini): Bitzer (dan Paul H. Allen) memotret lautan dengan baik. Tetapi penyajian karakter "ras campuran" Seymour yang bermasalah dan penggunaan riasan wajah cokelat pada karakter lain sulit untuk diabaikan. Namun, THE IDOL DANCER berharga sebagai contoh perkembangan tidak hanya tata bahasa film Griffith, tetapi juga bentuk seni sinematik secara umum.

30. A Corner In Wheat (1909)

A CORNER IN WHEAT adalah salah satu film paling signifikan dalam filmografi Griffith sebelum BIRTH OF A NATION. Pertama-tama, tema dramatis dan komentarnya mencerminkan kesadaran politik yang semakin meningkat yang disuntikkan ke dalam film-film sutradara. A CORNER IN WHEAT mempertentangkan penderitaan kaum miskin yang mengantre roti dan pesta liar seorang spekulan kaya di pasar gandum. Namun, film ini terutama penting karena bagaimana ia mempertentangkan gaya hidup tersebut. A CORNER IN WHEAT adalah contoh awal yang kuat dari teknik penyuntingan silang (crosscutting), mengembangkan ide sentral dengan menyajikan dua rangkaian gambar yang berbeda melalui transisi bolak-balik di antara keduanya. Dan tentu saja, pikiran manusia umumnya memahami bahwa ini dimaksudkan untuk menyiratkan bahwa adegan-adegan tersebut terjadi relatif bersamaan. A CORNER IN WHEAT juga didefinisikan, menurut saya, oleh sebuah pengambilan gambar tunggal yang sangat kuat, ketika seorang petani dan pekerja pertanian, diikuti oleh beberapa kuda, menanam benih. Mereka berjalan menuju kamera, dengan ladang yang gersang, lengkap dengan pohon-pohon mati, membentang di latar belakang. Fokusnya luar biasa untuk tahun 1909, dan itu berlaku untuk banyak aspek lain dari A CORNER IN WHEAT juga.

29. The Mothering Heart (1913)

THE MOTHERING HEART adalah film pertama dalam daftar ini yang dibintangi Lillian Gish, yang kemudian menjadi bintang muda favorit Griffith setelah Mary Pickford. Gish adalah salah satu bintang terbesar di era film bisu dari tahun 1910-an hingga sebagian besar tahun 1920-an, meskipun dapat dikatakan puncak kariernya adalah melalui film-film yang dibuatnya bersama Griffith. Namun kariernya tidak berakhir di situ. Gish terus berkarya hingga tahun 1980-an, dan meninggal pada tahun 1993 di usia 99 tahun. Ia telah melampaui saudara perempuannya, Dorothy, yang mulai berakting dalam film pada waktu yang sama, tetapi pada saat itu, mereka relatif setara dalam hal popularitas (meskipun sistem bintang belum sepenuhnya muncul). Mereka berdua berperan dalam film Griffith, AN UNSEEN ENEMY (1912, #68 dalam daftar ini), yang juga merupakan debut film mereka, tetapi Dorothy meninggal jauh lebih awal daripada saudara perempuannya, pada tahun 1968; ia memiliki peran akting terakhirnya pada tahun '63. Bagaimanapun, film pendek THE MOTHERING HEART hanya dibintangi Lillian, yang kemudian dipuji sebagai salah satu aktris terbaik di layar lebar, sebagai seseorang yang melampaui pelatihan panggung dan pantomim untuk memberikan penampilan sinematik yang sesungguhnya. Dan saya pikir itu penilaian yang adil. Jika dilihat kembali, dan di awal kariernya, Anda dapat melihat sekilas bakat Lillian Gish. THE MOTHERING HEART adalah melodrama tragis, dalam bentuk yang lebih tinggi yang dikembangkan Griffith, dan Gish membantu meningkatkan kualitasnya. Karakternya mengalami kemerosotan, yang terjadi bukan karena kesalahannya sendiri; jika ada, itu hanya karena dia merasa tertekan untuk menuruti keinginan seorang pria yang tidak benar-benar dicintainya. Kisah ini sebenarnya masih menarik hingga saat ini, karena banyak wanita dip压迫 untuk menjalin hubungan yang sebenarnya tidak mereka sukai dan mendapati diri mereka dalam posisi rentan bertahun-tahun kemudian. THE MOTHERING HEART memiliki nada yang lebih rekonsiliatif terkait pemeran utama pria (diperankan oleh Walter Miller), dan keseimbangan antara sinisme dan idealisme merupakan pertanda positif dari apa yang akan datang dari film-film terbaik era film bisu.

28. The White Rose (1923)

Bahkan di antara film-film Griffith yang kurang dikenal di pertengahan tahun 1920-an, THE WHITE ROSE lolos dari pengawasan. Film ini mengikuti tren umum film-film "wanita yang jatuh" di tahun 1920-an dan awal 1930-an khususnya. Tetapi THE WHITE ROSE juga, secara sekunder, berfokus pada "kejatuhan" seorang pria, seorang lulusan seminari baru yang diperankan oleh Ivor Novello. Mae Marsh adalah pemeran utama wanita, meskipun bintang-bintang utama Griffith yang akan datang, Carol Dempster dan Neil Hamilton, juga berperan dalam THE WHITE ROSE. Film ini membandingkan kemerosotan moral kota dan gaya hidup Roaring '20s yang baru dengan kehidupan pedesaan yang sederhana dan religius, dan jelas mendukung yang terakhir. Oleh karena itu, THE WHITE ROSE bisa terasa menggurui. Namun bakat Griffith, yang terkadang diterapkan secara halus, adalah memanfaatkan tata bahasa film untuk membangkitkan simpati. THE WHITE ROSE tetap bukan (jelas) karya besar Griffith, dan adegan komedi blackface yang tidak nyaman semakin mengurangi statusnya, tetapi ada nilai yang dapat ditemukan dalam upaya utamanya untuk menyampaikan pesan kemanusiaan.

27. Home, Sweet Home (1914)

HOME, SWEET HOME adalah film pendek yang dirilis setelah film fitur pertama Griffith, JUDITH OF BETHULIA. Ini adalah film biografi yang berfokus pada John Howard Payne, yang menulis lagu dengan judul yang sama pada tahun 1822. "Home, Sweet Home" kembali populer selama Perang Saudara, jadi tentu saja hubungan itu akan menarik perhatian Griffith pada kisah Payne (yang meninggal pada tahun 1852). Sutradara menghadirkan kisah penulis lagu tersebut dengan narasi yang dilebih-lebihkan tentang proses reformasinya; seperti yang telah diilustrasikan, Griffith sangat tertarik pada penebusan. Dan seperti yang sudah saya sebutkan, terkadang itu terkesan murahan. Itu masih berlaku untuk HOME, SWEET HOME. Tapi entah kenapa, saya tertarik dengan penampilan Henry B. Walthall sebagai Payne. Film ini, yang difilmkan oleh Bitzer, tidak memiliki banyak contoh kemampuan khasnya untuk seolah-olah "memperluas bingkai" (walaupun tentu saja rasio aspeknya selalu sama) dengan pengambilan gambar yang bagus. Tapi drama yang dibuat-buat itu cukup bagus.