Kisah Film Terbaik: Episode 339 - The Birth of A Nation (1915)

 Film Kontroversi Perang Terbaik Sepanjang Masa

4 Januari 2025

Rilis: 8 Februari 1915

Sutradara: D.W. Griffith

Durasi: 133-193 Menit

Genre: Bisu/Epik/Drama

RT: 91%

Seratus Sepuluh tahun yang lalu, industri film yang baru lahir menayangkan perdana film yang kemudian menjadi film blockbuster pertamanya: The Birth of a Nation.

Saat lampu bioskop meredup dan orkestra mulai memainkan musiknya, sebuah pesan dari sutradara D.W. Griffith muncul di layar: "Ini adalah presentasi sejarah Perang Saudara dan Periode Rekonstruksi, dan tidak dimaksudkan untuk mencerminkan ras atau orang-orang masa kini."

Namun dampaknya terhadap hubungan ras sangat menghancurkan, dan gema dampaknya masih terasa hingga hari ini.

Film Epik, Fanatisme yang Tersirat

The Birth of a Nation adalah tiga jam propaganda rasis — dimulai dengan Perang Saudara dan diakhiri dengan Ku Klux Klan yang datang untuk menyelamatkan Selatan dari kekuasaan orang kulit hitam selama era Rekonstruksi.

“[Griffith] menggambarkan para budak yang dibebaskan sebagai orang kafir, sebagai orang yang tidak layak untuk merdeka, sebagai orang yang tidak beradab, sebagai orang yang terutama peduli dengan pengesahan undang-undang agar mereka dapat menikahi wanita kulit putih dan memangsa mereka,” kata Dick Lehr, penulis buku The Birth of a Nation: How a Legendary Filmmaker and a Crusading Editor Reignited America's Civil War, kepada Arun Rath dari NPR.

Pada saat itu, sebagian besar alur cerita diterima sebagai akurat secara historis.

“Griffith berpikir bahwa ia, dalam arti tertentu, melaporkan sejarah tentang Perang Sipil dan Rekonstruksi, dan pada saat itu diterima secara luas — yang telah sepenuhnya dibantah sejak saat itu — bahwa Rekonstruksi adalah bencana ... dan bahwa mantan budak adalah semacam bentuk kehidupan yang lebih rendah,” kata Lehr.

“Itulah keadaan pikiran yang tertanam, fanatik, dan rasis pada saat itu.”

Griffith, melihat apa yang dilihatnya sebagai sejarah, termotivasi oleh ambisi artistik, kata Lehr.

"Dia ingin membuat sesuatu yang sangat besar," kata Lehr. "Dia adalah seorang pria dari Selatan, dari Kentucky. Ayahnya telah berjuang untuk Konfederasi dalam Perang Sipil. Kisah apa yang lebih besar untuk diceritakan sebagai film epik yang fenomenal selain kisah Perang Sipil Amerika dan akibatnya?"

Pemahaman Griffith tentang masa lalu didasarkan pada narasi yang diputarbalikkan, dan saat ini mudah untuk membayangkan bahwa film seperti karyanya akan gagal dan dilupakan. Tetapi The Birth of a Nation, jauh dari terlupakan, justru melahirkan Hollywood.

Pujian dan Protes Instan

Lehr mengatakan film itu adalah Avatar atau Star Wars tahun 1915: Film itu sukses besar.

Setelah pemutaran pertama di Los Angeles, film tersebut mendapat sambutan hangat. "Para kritikus sangat antusias. Orang-orang berdiri dan bersorak pada klimaks film, ketika Klan dipandang sebagai kekuatan penyembuh — memulihkan ketertiban di tengah kekacauan di Selatan selama Rekonstruksi," kata Lehr. "Mereka kagum melihat untuk pertama kalinya film fitur sepanjang ini. Ada seorang kritikus [yang] berkata, 'Hal terburuk tentang The Birth of a Nation adalah betapa bagusnya film itu.' "

Kesuksesan awal film tersebut menenggelamkan suara-suara mereka yang mencoba memprotes. Gerakan hak-hak sipil masih cukup muda pada saat itu; NAACP baru didirikan beberapa tahun sebelumnya. Jadi pemutaran di Los Angeles sukses meskipun ada kemarahan, begitu pula di New York City. Film ini bahkan menjadi film pertama yang pernah diputar di Gedung Putih. Woodrow Wilson dilaporkan menyebutnya "sejarah yang ditulis dalam kilat."

Namun di Boston, editor surat kabar William Monroe Trotter mengorganisir protes yang melibatkan cabang NAACP Boston. Ia mengorganisir demonstrasi massal di mana beberapa ribu demonstran, sebagian besar kulit hitam, turun untuk mengatakan bahwa film tersebut tidak akurat.

Trotter ditangkap dalam demonstrasi di depan sebuah teater tempat film itu diputar.

"Bagi saya, sebagai penulis dan peneliti yang merekonstruksi drama hebat ini," kata Lehr, "saya terus bertanya-tanya, 'Tahun berapa ini?!' Ini tahun 1915, tetapi strategi protesnya sangat mirip dengan tahun 1960-an."

Meskipun ada protes, pemutaran film di Boston tetap berlangsung sesuai jadwal — tetapi para pengunjuk rasa menetapkan pola yang diikuti kota-kota lain.

Setelah Boston, pemilik bioskop di kota-kota lain menuntut pengeditan signifikan pada film tersebut sebelum mereka menayangkannya; di tempat lain, film tersebut dilarang sama sekali.

Era Baru, Penonton Baru

Jauh setelah tahun 1915, film bisu terus menemukan penonton.

Segera setelah film tersebut dirilis, Ku Klux Klan mengalami peningkatan jumlah anggota, dan terus menggunakan film tersebut sebagai alat perekrutan selama beberapa dekade setelah itu.

Sebagai jurnalis muda di akhir tahun 1970-an, Lehr menyusup ke Knights of the Ku Klux Klan setempat untuk sebuah cerita. Ia bertemu dengan pemimpin mereka saat itu, David Duke, yang berada di sana untuk merekrut gelombang anggota Klan berikutnya.

"[Ide Duke] tentang pertemuan itu adalah untuk menayangkan film ini, di mana ia berdiri di sana sebagai narator dan menambahkan sudut pandang rasisnya sendiri pada peristiwa tersebut. Dan saat itulah saya menyadari: nilai propaganda sebenarnya dari Klan, bukan hanya di masa lalu tetapi juga di sini, sekitar enam atau tujuh dekade kemudian," kata Lehr.

Meskipun para pemimpin hak-hak sipil pada tahun 1915 mencoba melarang film ini sepenuhnya, The Birth of a Nation masih diajarkan di sekolah-sekolah film. Terlepas dari citranya yang menjijikkan, film ini merupakan lompatan besar dalam dunia perfilman.

"Ia melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam hal pengambilan gambar jarak dekat, memperbesar wajah dengan kamera, menyisipkan adegan pertempuran Perang Saudara yang dramatis, bukan hanya mengambil satu gambar statis — semua itu meningkatkan kekuatan, dampak, drama, dan emosi," kata Lehr.

Griffith juga merupakan orang pertama yang mengadakan pemutaran uji coba karya-karyanya yang masih dalam proses pengerjaan. Dan ia memindahkan operasi pembuatan filmnya dari Pantai Timur ke California Selatan untuk memanfaatkan cuaca yang selalu menyenangkan di sana. Industri film lainnya kemudian mengikuti jejaknya, dan Hollywood — setidaknya sebagai metonim — pun lahir.

Mengajarkan Film Ini di Masa Kini

Todd Boyd, seorang profesor di Sekolah Seni Sinematik Universitas Southern California, mengatakan bahwa ia jarang membahas film ini di kelasnya, dan ia tidak akan pernah menayangkannya di kelasnya.

"Menurut saya, film ini benar-benar merupakan fondasi sinema modern, dalam segala hal. Jadi secara historis, film ini penting dalam hal itu, tetapi Anda tidak dapat memisahkan—setidaknya, saya tidak setuju untuk memisahkan—kecanggihan teknologi dari beban politiknya," kata Boyd, yang memegang jabatan Katherine dan Frank Price Endowed Chair untuk Studi Ras dan Budaya Populer di USC.

Boyd mengatakan bahwa jika mahasiswa ingin melihat cuplikan film, ada banyak yang tersedia secara online. Tetapi ia tidak menyerukan kepada pendidik lain untuk melarang film ini juga. Lagipula, katanya, penting bagi mahasiswa untuk terpapar berbagai macam informasi, termasuk ide-ide yang tidak nyaman.

"Saya hanya berpikir bahwa cara pengajarannya lebih penting daripada fakta bahwa film itu diajarkan," kata Boyd. "Jika Anda membicarakannya hanya sebagai pencapaian teknologi dan kejeniusan D.W. Griffith, maka menurut saya ini disayangkan. Jika Anda membicarakannya sebagai representasi rasisme dan supremasi kulit putih serta sejarah Amerika dalam hal ini, maka menurut saya itu sangat berbeda."

Terlepas dari seberapa bertanggung jawab film ini diajarkan, Boyd memiliki teori tentang warisan film tersebut — bahkan lebih dari seabad setelah pemutaran pertamanya.

"Jika Anda menanam benih, apa yang tumbuh dari benih tersebut akan didasarkan pada apa yang Anda tanam. Jadi, jika Anda mencoba menanam ganja, Anda mungkin tidak seharusnya menanam tomat. Birth of a Nation adalah film yang mewakili rasisme," kata Boyd.

"Film ini merupakan fondasi dari apa yang kemudian menjadi Hollywood. Jadi, jika ini adalah akarnya, maka seharusnya tidak mengherankan jika dalam beberapa minggu terakhir, ada diskusi tentang kurangnya nominasi orang kulit berwarna untuk Oscar. Menurut saya, ini adalah cabang yang tumbuh dari pohon Birth of a Nation."

Sumber: npr