Mengungkap Mitos: Sejarah Ninja yang Sesungguhnya

14 Oktober 2025

Budaya populer sering menggambarkan ninja sebagai pembunuh berpakaian hitam yang menghilang tanpa jejak dan membunuh secara diam-diam dengan pedang.

Cerita-cerita menggambarkan mereka sebagai prajurit yang hampir supernatural dengan kemampuan mistis, dan film, komik, serta video game selama abad ke-20 menciptakan gagasan modern tentang ninja.

Namun, bukti sejarah menunjukkan bahwa ninja adalah agen manusia yang melakukan spionase, sabotase, dan terkadang pembunuhan untuk para penguasa yang berkuasa selama periode perang saudara di Jepang.

Asal-Usul Ninja

Asal-usul ninja berasal dari abad ke-14 selama periode Nanboku-cho, ketika Jepang memasuki era perang saudara yang hampir konstan yang menciptakan permintaan akan agen-agen khusus.

Istana kekaisaran yang berseteru dan klan samurai yang bersaing memperebutkan kendali, dan para penguasa membutuhkan agen yang dapat menyusup ke pertahanan musuh dan mengumpulkan intelijen tanpa terdeteksi.

Ninja, yang secara historis dikenal sebagai shinobi, dilatih dalam teknik-teknik rahasia yang menjadikan mereka berharga dalam masyarakat yang didominasi oleh peperangan terbuka antar-samurai berkuda.

Dua wilayah, Iga dan Koga, menjadi terkenal karena melatih dan memasok para operator ini.

Keluarga-keluarga di provinsi-provinsi pegunungan ini mewariskan pengetahuan khusus tentang siluman, bertahan hidup, dan peperangan tak teratur, dan geografi mereka yang terisolasi memungkinkan mereka membangun komunitas yang melawan kendali luar sambil menawarkan jasa mereka kepada berbagai penguasa.

Sumber-sumber sejarah menunjukkan bahwa lebih dari 50 klan ninja beroperasi di Iga dan Kōka selama puncak pengaruh mereka di abad keenam belas.

Catatan-catatan yang masih ada dari periode Sengoku, yang berlangsung dari pertengahan abad ke-15 hingga awal abad ke-17, menunjukkan bahwa ninja bertindak sebagai mata-mata dan pengintai yang memainkan peran berbahaya dalam melayani calon panglima perang.

Manual-manual seperti Bansenshukai, yang disusun pada tahun 1676, menjelaskan metode-metode infiltrasi, pelarian, penyamaran, dan pengumpulan informasi secara rinci.

Referensi awal tentang shinobi dalam kronik dan dokumen militer menegaskan kehadiran mereka di medan perang dan dalam skema politik.

Mereka tidak membentuk kelas independen, melainkan bekerja sebagai tentara bayaran yang memberikan keahlian mereka kepada siapa pun yang membayar jasa mereka.

Ninja Beraksi

Ninja menjalankan berbagai misi yang mengikuti prioritas majikan mereka dan lingkungan politik yang tidak stabil saat itu.

Mereka menyusup ke istana untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang jumlah pasukan, benteng, dan pergerakan komandan musuh.

Catatan dari Chronicle of Lord Nobunaga menyebutkan bahwa Oda Nobunaga menggunakan shinobi untuk mengamati posisi musuh sebelum pertempuran.

Mereka juga melakukan serangan pembakaran untuk menciptakan kekacauan di benteng musuh, karena api dapat menghancurkan pertahanan kayu dan membuat pasukan musuh kebingungan.

Terkadang, mereka membunuh komandan yang kematiannya menciptakan kebingungan di dalam barisan musuh dan mengubah hasil konflik.

Ninja juga mengandalkan tipu daya dan penyamaran untuk menyelesaikan misi mereka secara efektif.

Mereka berpakaian seperti biksu, pedagang, atau petani untuk bergerak melintasi wilayah musuh tanpa menimbulkan kecurigaan, dan mereka menggunakan peralatan yang mencakup kait pengait, bilah tersembunyi, dan alat pemantik api kecil.

Mitos shuriken, atau bintang lempar, sebagai senjata utama berasal dari cerita rakyat di kemudian hari, karena catatan sejarah menunjukkan bahwa ninja lebih menyukai senjata praktis seperti pedang pendek, tombak, atau busur.

Mereka bekerja dalam kelompok kecil atau sendirian, dan keberhasilan mereka bergantung pada kerahasiaan dan perencanaan, alih-alih pertempuran langsung.

Hattori Hanzo: ninja paling terkenal

Hattori Hanzo menjadi ninja paling terkenal dalam sejarah karena jasanya kepada Tokugawa Ieyasu, calon shogun yang menyatukan Jepang pada tahun 1603.

Lahir pada tahun 1542 di Provinsi Mikawa, Hanzo bergabung dengan klan Tokugawa saat masih muda dan membedakan dirinya melalui keberanian dan kelicikannya dalam pertempuran.

Ia dijuluki Iblis Hanzo karena keganasannya, dan sumber-sumber mencatat bahwa ia memimpin para prajurit Iga pada akhir periode Sengoku dan memimpin misi-misi rahasia untuk melindungi kepentingan Tokugawa.

Tindakan Hanzo yang paling terkenal terjadi pada tahun 1582 setelah kematian Oda Nobunaga yang memicu perebutan kekuasaan.

Tokugawa Ieyasu mendapati dirinya berada di wilayah musuh ketika faksi-faksi yang bertikai berebut kekuasaan, dan Hanzo beserta anak buahnya membimbing Ieyasu melewati provinsi-provinsi berbahaya untuk kembali ke tempat aman dengan menggunakan pengetahuan mereka tentang medan dan kemampuan siluman untuk menghindari deteksi.

Setelah Tokugawa akhirnya naik ke tampuk kekuasaan, Hanzo menjadi kapten pengawal shogun.

Reputasinya semakin berkembang setelah kematiannya karena cerita rakyat dan fiksi populer kemudian menjadikannya tokoh legendaris.

Kemunduran Ninja

Penyatuan Jepang di bawah Tokugawa Ieyasu pada awal abad ke-17 menghapus kondisi yang menciptakan permintaan akan ninja, karena periode perdamaian yang panjang di bawah Keshogunan Tokugawa mengurangi peluang spionase dan sabotase tentara bayaran.

Banyak mantan keluarga ninja berintegrasi ke dalam masyarakat biasa atau berperan sebagai pengikut dalam peran yang lebih konvensional. Keterampilan rahasia mereka menjadi kurang relevan dalam tatanan politik yang stabil.

Catatan sesekali menyebutkan shinobi yang tetap melayani Keshogunan atau penguasa daerah, tetapi aktivitas mereka sangat berkurang seiring Jepang menjadi lebih terpusat dan terkendali.

Pada abad ke-18, ninja sebagian besar telah menjadi legenda karena para pendongeng membesar-besarkan eksploitasi mereka untuk hiburan dan membayangkannya kembali sebagai karakter misterius dan mematikan.

Popularitas Modern

Abad ke-19 dan ke-20 menyaksikan kebangkitan minat terhadap ninja melalui teater kabuki, cetakan balok kayu, dan film serta novel selanjutnya yang memperluas legenda mereka dengan unsur-unsur supernatural.

Ninja fiksi bisa menghilang dalam asap, berjalan di atas air, atau membunuh dengan satu sentuhan, dan setelah Perang Dunia II, sinema dan televisi Jepang memperkenalkan versi-versi fantastis ini kepada khalayak global.

Komik Barat dan film-film Hollywood dibangun di atas gagasan-gagasan ini dan menciptakan citra ninja yang kuat di tingkat internasional.

Serial manga dan anime di akhir abad ke-20, seperti Naruto, semakin memperluas mitologi dan menampilkan ninja sebagai tokoh heroik.

Sekolah-sekolah seni bela diri di seluruh dunia mulai mengiklankan pelatihan "ninjutsu", dan mereka sering menggabungkan referensi sejarah dengan teknik-teknik yang diciptakan untuk hiburan dan pertahanan diri.

Citra visual sosok bertopeng hitam menjadi standar, meskipun ninja-ninja historis sering kali berpakaian agar menyatu dengan lingkungan sekitar.

Mengapa mereka tetap terkenal?

Ninja tetap terkenal karena kisah mereka menggabungkan misteri dan bahaya dengan sensasi kerahasiaan yang terus memikat penonton.

Budaya populer merayakan kemampuan mereka untuk mengecoh lawan yang lebih kuat melalui kelicikan dan keterampilan, dan cerita tentang eksploitasi mereka menciptakan rasa terpesona dengan kekuatan tersembunyi.

Tokoh-tokoh sejarah seperti Hattori Hanzo menjadi fondasi bagi legenda-legenda ini, dan para penulis selanjutnya membumbui kemampuan mereka agar sesuai dengan hiburan.

Popularitas mereka yang abadi juga mencerminkan minat yang semakin besar terhadap masa lalu feodal Jepang.

Samurai dan ninja mewakili cita-cita prajurit yang kontras, karena samurai mewujudkan kehormatan dan pertempuran terbuka, sementara ninja mengandalkan siluman dan tipu daya.

Perbedaan antara keduanya menjadi subjek populer dalam penceritaan, dan cerita rakyat serta fiksi selama berabad-abad mengubah shinobi historis menjadi simbol kerahasiaan dan bahaya, meskipun realitas profesi mereka jauh kurang glamor dan jauh lebih berbahaya.

Sumber: historyskills