Kisah Revolusi Video Game #1: "Computer Space" Meluncurkan Industri Video Game — Lalu Jatuh Ke Lubang Hitam

6 Januari 2025

Sebelum Pong, ada Computer Space, video game komersial pertama. Cikal bakal industri bernilai US$188 miliar saat ini memulai debutnya pada 15 Oktober 1971, di pameran dagang Music Operators of America di Chicago. Ditempatkan dalam lemari yang tampak futuristik, Computer Space menempati tempatnya di samping jukebox, mesin pinball, dan game lain yang dioperasikan dengan koin terbaru yang ditawarkan produsen kepada pemilik arena permainan dan bar.

Computer Space, yang dibuat oleh perusahaan kecil Nutting Associates, tampaknya memiliki segalanya. Skenarionya – menerbangkan roket melalui luar angkasa yang terkunci dalam pertempuran udara dengan dua piring terbang – tampak sempurna untuk masa itu. Misi Apollo Moon sedang berlangsung. Game ini cocok untuk orang-orang yang menikmati film fiksi ilmiah seperti "2001: A Space Odyssey" dan "Planet of the Apes" dan acara televisi seperti "Star Trek" dan "Lost in Space," atau mereka yang senang dengan pertempuran udara dalam film "The Battle of Britain" dan "Tora! Tora! Tora!" Bahkan ada penempatan lemari Computer Space yang menonjol dalam film Charlton Heston "Soylent Green."

Namun, ketika Computer Space diluncurkan, tidak ada banjir pesanan, dan tidak ada banjir pesanan yang pernah datang. Baru setelah para pembuat Computer Space meninggalkan perusahaan, mendirikan Atari, dan merilis Pong tahun berikutnya, potensi komersial video game menjadi jelas. Perusahaan tersebut menjual 8.000 unit Pong pada tahun 1974.

Nolan Bushnell, yang memimpin pengembangan Computer Space dan Pong, telah menceritakan awal yang tidak menguntungkan dari Computer Space berkali-kali. Ia mengklaim bahwa Computer Space gagal lepas landas karena terlalu melebih-lebihkan publik. Bushnell sering dikutip mengatakan bahwa game tersebut terlalu rumit untuk pengunjung bar pada umumnya, dan tidak ada yang mau membaca instruksi untuk memainkan video game.

Sebagai peneliti yang mempelajari desain dan sejarah video game, saya menemukan bahwa itu tidak benar.

Gagal Diluncurkan

Computer Space merupakan upaya untuk mengomersialkan video game populer pertama. Pada bulan Februari 1962, sekelompok insinyur MIT menciptakan Spacewar!, sebuah permainan yang dapat dimainkan secara gratis bagi mereka yang cukup beruntung untuk memiliki akses ke beberapa komputer besar dan mahal pada masa itu.

Desain awalnya adalah dua pesawat dengan latar belakang bintang, saling menembak. Itu adalah keajaiban teknis, tetapi tidak menarik untuk dimainkan hingga gravitasi dan bintang besar ditambahkan pada bulan April di tengah area permainan.

Pada waktu yang hampir bersamaan dengan peluncuran Computer Space, mahasiswa Universitas Stanford mengantre selama berjam-jam di serikat mahasiswa untuk memainkan versi lain dari Spacewar!, The Galaxy Game, yang menjadi hit sebagai instalasi yang dioperasikan dengan koin di ujung jalan dari tempat Bushnell dan rekan-rekannya bekerja.

Jadi, apakah perbedaan keberhasilan antara The Galaxy Game dan Computer Space hanya masalah mahasiswa dibandingkan orang kebanyakan? Apakah reproduksi Spacewar!, permainan yang menarik dengan tema yang sempurna untuk era itu, benar-benar terlalu rumit untuk masyarakat yang mengisi formulir pajak tanpa perangkat lunak dan menemukan buku perpustakaan menggunakan kartu indeks kertas?

Dalam meneliti buku terbaru saya, "How Pac-Man Eats," saya menjadi yakin bahwa itu tidak benar. Sebaliknya, cerita umum tentang asal mula industri game komersial itu salah.

Bukti utama bahwa kompleksitas bukanlah masalahnya muncul dalam bentuk Space Wars, versi lain dari Spacewar! yang merupakan video game arcade yang sukses dirilis pada tahun 1977.

Kurangnya gravitasi

Mengapa The Galaxy Game dan Space Wars berhasil menemukan audiens yang antusias sementara Computer Space tidak? Jawabannya adalah Computer Space tidak memiliki unsur penting yang dimiliki oleh kedua game lainnya: gravitasi.

Bintang dalam Spacewar! menghasilkan sumur gravitasi yang membentuk medan permainan dengan menarik kapal-kapal ke arah bintang dengan intensitas yang bervariasi menurut jarak. Hal ini memungkinkan pemain untuk menggunakan strategi – misalnya, memungkinkan pemain untuk memutar kapal mereka di sekitar bintang.

Mengapa Computer Space tidak memiliki gravitasi? Karena video game komersial pertama dibuat menggunakan teknologi televisi daripada komputer serba guna. Teknologi ini tidak dapat melakukan perhitungan gravitasi. The Galaxy Game dapat menyertakan gravitasi karena didasarkan pada komputer serbaguna, tetapi hal ini membuatnya terlalu mahal untuk diproduksi sebagai game arcade. Pembuat Space Wars akhirnya mengatasi masalah ini dengan menambahkan prosesor komputer khusus ke kabinetnya.

Tanpa gravitasi, Computer Space menggunakan desain yang sudah diketahui tidak akan berhasil oleh para kreator Spacewar!. Kisah Bushnell tentang permainan yang terlalu rumit bagi publik masih menjadi kisah yang paling sering diulang, tetapi seperti yang dikatakan mantan karyawan Atari Jerry Jessop kepada The New York Times tentang Computer Space, "Permainannya mengerikan."

Sumber: theconversation