Kisah Revolusi Video Game #2: Pong Membuat Pemain Bersenang-Senang Dan Mudah Dimainkan

13 Januari 2025

Rahasianya adalah menjaga agar permainan tetap sederhana dan menyenangkan untuk dimainkan. Saya tidak menyangka bahwa permainan ini akan berdampak seperti itu.

— Al Alcorn

PONG adalah salah satu video game elektronik yang paling bertahan lama dalam sejarah. Tidak seperti kebanyakan video game saat ini, permainan ini dapat dikuasai dalam hitungan detik, bukan minggu atau bulan, sehingga PONG menjadi game yang sempurna untuk pesta, pengunjung bar, dan kesenangan keluarga. Permainan sederhana dengan memukul bola bolak-balik telah dikenal selama ribuan tahun, bahkan sejak zaman Romawi, bahkan mungkin lebih awal.

Namun, PONG tidak pernah berhenti sejak prototipe asli tahun 1972 yang dirancang oleh Al Alcorn dipamerkan dan menjadi bagian dari koleksi sejarah permanen CHM. Game ini telah disalin, diperluas, dan dimodifikasi—meskipun inti permainannya tidak berubah. Baru-baru ini, dalam sebuah eksperimen yang menakjubkan, para ilmuwan memasukkan neuron ke dalam cawan untuk mulai memainkan PONG hanya dengan lima menit pelatihan.

PONG dimulai sebagai proyek pertama dari perusahaan baru bernama Atari, yang dibentuk oleh tiga mantan karyawan AMPEX, Nolan Bushell, Ted Dabney, dan Al Alcorn. AMPEX adalah pemimpin dunia dalam perekaman audio dan video, yang memberi Alcorn latar belakang untuk mendesain PONG.

Alcorn mendesain game Atari PONG pertama menggunakan sirkuit analog—saat itu belum ada mikroprosesor—dan hanya sedikit orang yang tahu cara mendesain di ranah baru bidang yang sedang berkembang yang disebut "video digital." Prototipe pertama ini adalah kubus kayu persegi yang dilapisi plastik serat kayu imitasi, layar, dua kenop, dan kotak koin.

Lucunya, untuk tampilan PONG, Alcorn membeli TV hitam-putih 12” murah dari toko lokal dan menggunakannya sebagai pengganti layar berdiri sendiri yang mahal saat itu. Dipasang di Andy Capp's Tavern di Sunnyvale, tempat Bushnell sudah memiliki kontak, game tersebut populer. Namun, dalam beberapa hari setelah pemasangan, mesin itu berhenti bekerja. Ketika Alcorn dipanggil untuk memeriksanya, ia mendapati bahwa game itu tidak gagal—hanya saja game itu terlalu penuh dengan koin sehingga tidak dapat menerima koin lagi.

Ini pertanda!

Bushnell menganggap ini sebagai indikasi bahwa permainan itu mungkin memiliki pasar yang jauh lebih besar. Meskipun Magnavox Odyssey, yang mungkin menginspirasi Bushnell untuk membuat PONG sejak awal, muncul sebagai konsol video game rumahan yang pertama, ada banyak pasar yang tersedia.

Seperti yang dijelaskan Alcorn, Bushnell menyimpulkan bahwa ada "lebih banyak keuntungan dengan menjual ke jutaan rumah daripada hanya ke beberapa bar." Atari terus membuat versi arcade dari PONG, tentu saja, sekarang dalam kabinet yang jauh lebih baik (lihat di bawah), tetapi tindakan yang sebenarnya adalah membawa PONG ke rumah.

Untuk mencapainya, Alcorn memimpin tim di Grass Valley—kota pedesaan di Gold Country yang bersejarah di California—untuk menerapkan sirkuit terpadu khusus yang akan memungkinkan produksi massal PONG dengan harga yang kompetitif. Mereka pindah ke sana untuk menjauh dari gangguan fasilitas produksi utama Atari di Silicon Valley, yang memproduksi versi arcade.

Dari lokasi yang tenang ini, Alcorn bekerja sama dengan teknisi Bob Brown dan Harold Lee untuk memasukkan seluruh permainan ke dalam satu chip. Pengkabelan dilakukan oleh istri Alcorn, Katie. Prototipe demonstrasi ini digunakan untuk melakukan penjualan bersejarah ke Sears, salah satu jaringan department store terbesar di Amerika Utara.

Penjualan Sears mendorong Atari ke liga besar, dengan pesanan pertama sebanyak 200.000 unit, tantangan besar bagi perusahaan baru Bushnell untuk memenuhinya tepat waktu untuk musim Natal 1975. Mereka melakukannya dengan mencari gedung perakitan dan staf tambahan dengan cepat, memenuhi komitmen mereka, dan menjadikan permainan Sears PONG, yang berganti nama menjadi "Tel-Games," sebagai hadiah yang wajib dimiliki untuk Natal tahun itu.

Meskipun kontrak Sears menandai puncak PONG, game ini tetap ada dalam berbagai bentuk hingga kini, dari Sony PS/4 hingga App Store iOS, sebagai bukti variasi baru dan terus berkembang yang tak terbatas yang mungkin terjadi jika sebuah game itu sendiri tidak lekang oleh waktu.

Dalam beberapa dekade sejak pertama kali muncul di benak publik, tidak hanya PONG, tetapi game secara umum, semakin mendapat perhatian sebagai objek budaya penting dengan haknya sendiri. Apakah neuron yang memainkan PONG terbungkus dalam tengkorak manusia atau dalam cawan laboratorium, tampaknya PONG akan tetap ada.

Sumber: computerhistory