Top 10 Album Curtis Mayfield Terbaik

29 Januari 2025

Wajar jika dikatakan bahwa pada tahun 2024 Curtis Mayfield masih diremehkan. Penyanyi-penulis lagu, produser, gitaris, dan bos label rekaman kelahiran Chicago ini meninggal pada tahun 1999, di usia 57 tahun, setelah menghabiskan satu dekade penuh sebagai seorang lumpuh, lumpuh dari leher ke bawah setelah lampu panggung jatuh menimpanya di sebuah konser luar ruangan di Brooklyn pada bulan Agustus 1990. Keheningan selama satu dekade itu mungkin ada hubungannya dengan itu, tetapi bahkan dalam literatur rock dan soul ia tidak pernah disebut dalam satu tarikan napas yang sama dengan Stevie Wonder, Al Green, Sly Stone, Aretha Franklin, James Brown atau Marvin Gaye meskipun ia bisa dibilang lebih berprestasi daripada mereka semua. 

Dibesarkan dalam kemiskinan, putus sekolah menengah atas dan penyanyi gospel remaja di gereja neneknya, Mayfield membentuk The Impressions dengan teman sekolah menengah atas Jerry Butler pada tahun 1956, saat baru berusia 14 tahun. Memadukan melodi soul dengan harmoni gospel, lirik yang sadar politik, dan gaya gitar ritem otodidak yang khas (dipengaruhi oleh Andres Segovia) yang kemudian memengaruhi Jimi Hendrix, The Impressions memiliki serangkaian hit tangga lagu Top 20 AS sebelum Mayfield meninggalkan grup tersebut pada tahun 1969 untuk bersolo karier dan berkonsentrasi pada label rekamannya yang baru diluncurkan, Curtom. Sebagai penulis lagu, komposer, produser, A&R man, dan CEO, Mayfield menciptakan grup soul yang kuat di Curtom, merilis serangkaian album hebat, banyak di antaranya ditulis bersama dan diproduksi sendiri. Faktanya, sepuluh besar alternatif dapat disusun hanya dari LP yang diproduksi dan ditulis bersama Mayfield selama waktu itu, termasuk Claudine karya Gladys Knight & the Pips, Sparkle karya Aretha Franklin, Let's Do It Again karya The Staples Singers, The Living Legend karya Baby Huey. Namun dengan daftar ini, kami telah memutuskan untuk berkonsentrasi pada album studio yang paling baik mengekspresikan bakat individualnya dan merangkum kejeniusan Mayfield, album yang mengekspresikan harapan dan rasa sakit, kebanggaan dan prasangka kehidupan Afrika-Amerika dan melakukannya dengan kekuatan yang menantang dan menyatukan tetapi juga kerentanan puitis yang langka. Dalam berkonsentrasi pada album studio tersebut, kami sengaja mengabaikan Best Of. Itu sebagian karena streaming telah menghilangkan kebutuhan untuk Best Of standar tetapi juga karena, masih banyak di brankas Mayfield yang membutuhkan box-set arsip yang definitif. Dia lebih dari pantas mendapatkan isyarat itu. Sebab, lebih dari Stevie Wonder, lebih dari Marvin Gaye, Al Green, Aretha Franklin, Sly Stone atau James Brown, musik Curtis Mayfield menangkap dualitas pengalaman orang Amerika Hitam; suka duka, euforia dan depresi. Sebuah visi dunia, seperti yang ia nyanyikan di Right On For The Darkness, "yang membebani saya".

10. New World Order (1996)

Meskipun lumpuh dari leher ke bawah, Mayfield terus menulis lagu, bernyanyi dengan berbaring dan membiarkan gravitasi menekan dada dan paru-parunya. Direkam baris demi baris, dibantu oleh Roger Troutman dan tim produksi TLC/OutKast Organized Noize, dan dengan penampilan tamu dari Aretha Franklin (pada Back to Living Again, berteriak "Benar sekali, lanjutkan Mayfield") New World Order terlalu panjang yaitu 60 menit tetapi album ini banyak menonjol dan judul lagunya, Back To Living Again, Just a Little Bit Of Love dan Here But I'm Gone yang mencengangkan (ditulis dari sudut pandang seorang pecandu crack yang menua) semuanya memiliki alur R&B Atlanta yang santai yang telah menua dengan sangat baik.

  9. Keep on Pushing (1964)

Salah satu album soul hebat di awal tahun 1960-an. Mayfield menulis judul lagu gospel-soul "untuk membantu memotivasi orang-orang" setelah melihat perpecahan dalam gerakan Hak Sipil, tetapi yang mencengangkan adalah betapa koherennya seluruh album secara emosional. Hal itu sebagian besar berkat harmoni vokal yang diaransemen dengan indah dari Fred Cash dan Sam Gooden, tetapi juga standar trek lainnya, dari lagu yang menghantui berjudul I’ve Been Tryin’ dan lagu gospel Amen hingga lagu pengakuan jiwa berjudul I Made A Mistake dan lagu seruan seruan I Love You (Yeah). Selain itu, ini adalah salah satu pertunjukan awal yang hebat untuk gaya gitar F# terbuka Mayfield yang luar biasa (dan sangat berpengaruh).

  8. Got to Find A Way (1974)

Pada tahun 1974 Mayfield bertanggung jawab atas tiga album studio yang hebat, Sweet Exorcist, soundtrack film Claudine (dipotong dengan Gladys Knight And The Pips), dan Got To Find A Way. Terlalu banyak bekerja, kelelahan, merasa bahwa suasana negara telah berubah, album-album ini lebih bersifat pribadi daripada politis. Got To Find A Way bisa dibilang albumnya yang paling kompleks secara emosional, dibebani dengan kekecewaan di mana lagu-lagu erotisme yang menggoda (Love Me (Right in The Pocket)) bersebelahan dengan lagu-lagu yang membuat hati patah (So You Don’t Love Me), lagu soul gospel Impressions (A Prayer) kini dipenuhi dengan keletihan dan satu-satunya lagu politik (funk orkestra dari Cannot Find a Way) pada dasarnya adalah seorang penulis lagu politik yang mengakui kekalahan. Itu adalah kegagalan terbesar dalam kariernya hingga saat itu.

  7. The Young Mods' Forgotten Story (1969)

Pada tahun 1968 Curtis Mayfield meninggalkan gaya vokal ganda The Impressions dan menulis lagu pribadi dari hati yang membahas kematian Martin Luther King dan Robert Kennedy. Berjudul This is My Country, lagu itu mengubah arah grup selamanya, menyatukan Mayfield dengan Black Power dan menginformasikan dua rekaman terakhir grup yang hebat, This is My Country tahun 1968 dan Young Mods tahun 1969.… Keduanya penting tetapi Mods, yang direkam setelah protes mahasiswa di Konvensi Nasional Demokrat Chicago tahun 1968, adalah yang paling terfokus dari keduanya dan sampulnya, dengan Mayfield yang memodelkan mantel panjang kulit Jermannya, merupakan pernyataan pembangkangan yang bergaya dengan sendirinya.

  6. Curtis (1970)

Di tengah-tengah rekaman LP studio ke-13 The Impressions, Check Out Your Mind, Mayfield mengumumkan bahwa ia keluar dari grup. Namun, sementara delapan menit penuh amarah dan acid-funk apokaliptik dari (Don’t Worry) If There’s A Hell Below, We’re All Going To Go dan kepositifan yang menggembirakan dari versi Move On Up yang ramai dan berdurasi sembilan menit menandakan kedatangan penulis lagu yang lebih menantang secara politis, sebagian besar debut solo ini adalah soul psikedelik yang sederhana, yang masih berakar pada suara sedih dari Impressions era akhir. Itu tidak berarti bahwa melankolis ghetto yang sarat senar dari The Other Side Of Town, dan pertanyaan tentang identitas diri dari We The People… bukanlah latihan yang sangat bagus dalam introspeksi melodi, tetapi akan ada album solo Curtis yang lebih kuat yang akan datang.

  5. Roots (1971)

Bekerja dengan band yang solid dan tangguh, album solo kedua Mayfield adalah suara artis yang secara alami reflektif dan bersemangat kembali. Dimulai dengan sensualitas lantai dansa, Get Down Roots sebagian besar merupakan salah satu LP solonya yang paling penuh harapan, yang paling baik dirangkum dalam lagu antiperang yang menular We Got To Have Peace dan alunan musik black-power yang epik Beautiful Brother Of Mine. Tentu saja, album Mayfield tidak akan lengkap tanpa sentuhan introspeksi gelap, dan ia berhasil dalam alunan distopia Underground dan Keep On Keeping On yang melihat masyarakat kulit hitam pada tahun 1971 dan berkata, "Banyak yang mengira kita telah gagal / Tapi ...masih banyak cinta di antara kita."

  4. Back to the World (1973)

Merekam dengan band baru setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Johnny Pate dan gitaris Craig McMullen, tenggelam dalam pusaran paranoia setelah kegagalannya memenangkan Grammy untuk Super Fly, Back To The World adalah LP anti-Vietnam Mayfield. Saat berkeliling pangkalan militer, ia mendengar ungkapan yang diucapkan oleh tentara yang kembali ke rumah dan menulis LP semi-konsep ini tentang seorang veteran yang dihadapkan dengan ketiadaan pekerjaan, ketiadaan wanita, ketiadaan uang. Rendah hati, getir, melankolis, album ini juga ramping dan lembut, produksinya lebih dekat dengan desisan frekuensi tinggi disko daripada funk. Namun, suaranya juga menggoda, dengan gitar Phil Upchurch yang merdu dan senar melankolis Rich Tufo yang semuanya berputar di bawah permukaan falsetto Mayfield yang sedih.

  3. Super Fly (1972)

Pada akhir tahun 1971, ketika Curtis Mayfield dikirimi naskah untuk film urban noir karya Gordon Parks Jr, Super Fly, istilah "blaxploitation" masih dalam tahap awal. Jika menonton film tersebut hari ini, jelas bahwa kontrol kualitas Mayfield lebih tinggi daripada Parks. Berkolaborasi dengan arranger Johnny Pate, Mayfield menciptakan sebuah mahakarya yang menginvestasikan cerita seru jalanan beranggaran rendah ini dengan narasi yang hampir auteurist, masing-masing rap falsetto dua-akordnya yang kuat (Pusherman, Superfly, Freddie's Dead, Little Child...) mengomentari karakter dua dimensi dalam film dan memberi mereka kedalaman dan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan. Dan aransemen Pate yang sangat rumit, dipotong dengan orkestra langsung, sangat penting, menginvestasikan kisah jalanan Mayfield yang melankolis dengan kekayaan kaleidoskopik yang menakutkan.

  2. Curtis/Live! (1971)

Direkam selama bulan Januari yang sangat dingin pada tahun 1971, di lingkungan sempit Bitter End, New York, dan disunting dengan teknisi lama Hendrix, Eddie Kramer. Curtis/Live! adalah aksi klasik Mayfield yang lincah, peluncuran band baru untuk kencan pertama mereka, didokumentasikan dalam LP ganda. Terdiri hanya dari gitaris Craig McCullen, bassis Joseph Scott, drummer Tyrone McCullen, dan perkusionis ‘Master’ Henry Gibson, album ini mungkin menjadi salah satu album live terhebat yang pernah dirilis, bukan karena kekuatannya, tetapi karena keintimannya yang menggoda. Saksikan cara Mayfield dan bandnya secara halus mengubah We’ve Only Just Begun milik The Carpenter menjadi lagu Black Power yang intim dan inklusif sebelum beralih dengan manis ke People Get Ready milik The Impressions. Kesempurnaan.

  1. There's No Place Like American Today (1975)

Menurut putranya, Todd, dalam biografi/memoarnya yang patut dicontoh, Traveling Soul, _There’s No Place…_ ditulis di Atlanta pada tahun 1975 selama dua minggu depresi. "Itu jauh dari Superfly," kata Curtis sendiri, "pandangan keras terhadap beberapa hal yang memperburuk pengalaman hidup kita." Pada dasarnya album konsep tentang keadaan menyedihkan Amerika modern dan kesehatan mental Mayfield yang rapuh, …America Today adalah mahakarya yang bersahaja. Aransemennya dingin dan jarang, ritmenya lambat dan santai, dengan falsetto Mayfield yang intim dan penuh pengakuan. Hasilnya, pendengar tertarik pada kisah-kisah pembunuhan (Billy Jack), depresi (When Seasons Change, Blue Monday People), romansa (So In Love), doa (Jesus), paranoia (Hard Times), dan kemiskinan (Love To The People) yang terungkap perlahan ini. Ironisnya, untuk sebuah album yang begitu dipenuhi dengan kerentanan dan kekalahan, album ini mungkin juga yang paling meyakinkan; seseorang yang benar-benar yakin akan pesan liriknya dan kekuatannya yang tenang dan lambat.

Sumber: mojo4music