Siapa Penemu Stand-Up Comedy? Asal muasal bentuk komedi khas Amerika.

20 Mei 2025

Charles Dickens menganggap orang Amerika tidak terlalu lucu. "Mereka jelas bukan orang yang humoris," tulisnya pada tahun 1868, "dan temperamen mereka selalu membuat saya terkesan sebagai orang yang membosankan dan muram."

Itu tidak berarti tidak ada pelawak Amerika awal. Augustus Baldwin Longstreet, Artemus Ward, dan Mark Twain membantu menciptakan jenis komedi Amerika. Namun, humor mereka ditandai dengan cerita panjang dan referensi yang sering tentang kehidupan kota kecil; ini bukanlah sindiran pedas dari kartunis Prancis Honoré Daumier atau kecanggihan perkotaan majalah Punch Inggris, yang mengembangkan konsep kartun modern. Namun, semuanya berubah pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Saat itulah Amerika melahirkan stand-up comedy, bentuk seni baru yang akhirnya mengubah komedi di seluruh dunia. Namun, bagaimana tepatnya stand-up muncul?

Ini adalah jenis hiburan yang aneh. Tidak ada struktur naratif, tidak ada alur cerita, latar belakang, set, editor, atau produser. Ini adalah komedi yang disederhanakan menjadi hal-hal mendasar: seorang komedian dan penonton, di mana Anda bisa tertawa atau tidak. Seperti yang dikatakan komedian Inggris Jimmy Carr dan penulis Lucy Greeves dalam buku mereka, Only Joking: What’s So Funny About Making People Laugh?, “Komedi tunggal adalah bentuk seni pertunjukan yang aneh. Di ruangan yang penuh dengan orang, komedian adalah satu-satunya yang menghadap ke arah yang salah. Dia juga satu-satunya yang tidak tertawa. Bagi orang normal, itu adalah mimpi buruk, bukan aspirasi karier.”

Para sejarawan menelusuri asal-usul komedi tunggal ke waktu dan tempat yang sangat spesifik: pertunjukan variasi, atau pertunjukan burlesque, yang berkembang pesat di teater vaudeville New York City pada pergantian abad. Meskipun dikenal luas karena striptisnya yang berani dan pertunjukan gadis penari, burlesque juga menampilkan rutinitas komedi yang energik dan cepat. Para komedian merancang materi mereka untuk menenangkan jenis penonton baru: sekelompok orang Amerika asli dan pekerja imigran yang tidak teratur. Penonton ini sangat akrab dengan sifat fisik dan kacau kehidupan kota modern, dan mereka tidak tertarik dengan kisah-kisah masa lalu yang sederhana di sekitar api unggun. "Burlesque memberikan pelarian dan konfrontasi dengan keadaan kota modern," tulis sejarawan Joseph Boskin dalam bukunya The Humor Prism in 20th-Century America. "Apakah mengherankan bahwa banyak rutinitas dalam burlesque bersifat eksplosif secara fisik, terbebas dari batasan waktu, mendekati kata-kata kasar, dan sangat bergantung pada slapstick?"

Menurut Boskin, lelucon vaudeville standar meliputi "adegan yang tidak pantas, pengejaran wanita, masalah uang, istri yang suka mencari untung dan ibu mertua yang suka mengomel, wanita yang cabul dan tidak bisa didapatkan, dan pembangkangan terhadap otoritas." Dulu, seperti sekarang, mengolok-olok penguasa sangat populer. Boskin mencatat pertunjukan vaudeville sering kali mencapai klimaks "di ruang sidang, dengan para tahanan dan pengacara saling menyemprotkan air dari botol soda, dan hakim menuntut ketertiban dengan penghancur kentang kayu."

Latar kota tidak hanya membentuk pokok bahasan; struktur lelucon juga berubah. "Tempo komedi, seperti pergerakan jalan-jalan kota, cepat dan menyentak serta memiliki parameter yang sangat mudah dikenali," tulis Boskin. Hingga saat itu, lelucon tertulis dan lisan sebagian besar berupa rima jenaka atau anekdot lucu. Berikut ini salah satu "lelucon" yang lebih pendek, misalnya, dari The Odd Fellow's Jest Book, yang diterbitkan pada tahun 1805:

Seorang wanita di Prancis pergi mengaku dosa. Sebagai bentuk penebusan dosa, pendeta itu mulai mencambuknya. Ketika pendeta itu menuntunnya ke belakang altar untuk tujuan ini, suaminya, karena cemburu, mengikutinya dan bersembunyi di gereja. Ia muncul dan berkata bahwa wanita itu terlalu lemah untuk menerima hukuman, lalu menawarkan diri untuk menerimanya sebagai gantinya. Usul itu disambut baik oleh sang istri, dan segera setelah pria itu berlutut, ia berseru, "Sekarang, ayah, jangan kasihani dia, tetapi berbaringlah dengan penuh semangat, karena sesungguhnya aku adalah seorang pendosa besar."

Untuk menjaga rutinitas mereka tetap cepat, hidup, dan menarik bagi penonton yang riuh, para pemain vaudeville menyempurnakan materi mereka menggunakan pengaturan dasar dan kalimat lucu. Ini adalah pembangkit tawa cepat yang dapat dihubungkan bersama untuk membuat penonton tertawa. Dengan kata lain, lelucon menjadi apa yang sekarang kita kenal sebagai lelucon. Ambil kalimat klasik dari Groucho Marx, yang memulai kariernya di vaudeville: "Di balik setiap pria yang sukses ada seorang wanita. Di balik wanita itu ada istrinya."

Industri perfilman yang sedang berkembang akhirnya mengalahkan teater vaudeville, tetapi gaya komedi yang dikembangkan di tempat-tempat ini bertahan. Dalam beberapa dekade berikutnya, gaya komedi yang liar dan cepat ini dianut dan disempurnakan oleh Sid Caesar, Henny Youngman, dan raja-raja komedi lainnya yang bekerja di "Borscht Belt" resor Yahudi di Catskills. Kemudian, pada tahun 1950-an dan 1960-an, gaya komedi ini berkembang menjadi lebih konfrontatif berkat rutinitas Lenny Bruce, Dick Gregory, dan Mort Sahl di klub-klub rakyat seperti "hungry i" di San Francisco dan Bitter End di New York City.

Beberapa cendekiawan percaya bahwa Amerika Serikat ditakdirkan untuk menciptakan kembali komedi global, dalam satu bentuk atau lainnya. Bagi para pemikir ini, gagasan tentang Amerika pada dasarnya lucu: Ada perbedaan yang menggelikan antara cita-cita luhur demokrasi Amerika dan kenyataan pahit pemerintahan sendiri sehingga hal itu pasti akan menghasilkan banyak lelucon. Seperti yang dikatakan oleh sarjana sastra Louis D. Rubin dalam esainya, “The Great American Joke”:

Dari ketidaksesuaian antara keadaan biasa dan cita-cita heroik, fakta material dan keinginan spiritual, masyarakat kelas menengah yang demokratis dan keinginan untuk definisi budaya, teori kesetaraan dan fakta ketidaksetaraan sosial dan ekonomi, Deklarasi Kemerdekaan dan Undang-Undang Larangan, Pidato Gettysburg dan Produk Nasional Bruto, Himne Perang Republik dan Diplomasi Dolar, cita-cita Horatio Alger dan Daftar Sosial New York—antara apa yang seharusnya dan apa yang seharusnya dilakukan pria, sebagaimana yang diperankan dalam pengalaman Amerika, telah muncul banyak sekali kesedihan, sedikit tragedi, dan juga banyak sekali humor.

Namun, ada pertanyaan yang masih tersisa tentang perkembangan stand-up comedy: Siapa orang pertama yang benar-benar melakukannya? Beberapa sarjana menunjuk pada Charley Case, seorang pemain vaudeville Afrika-Amerika. Menurut Eddie Tafoya dalam bukunya The Legacy of the Wisecrack, pada tahun 1880-an atau 1890-an Case naik panggung di teater vaudeville New York dan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun: Dia membawakan monolog lucu tanpa alat peraga atau kostum.

Sedikit yang diketahui tentang Case saat ini. Dia paling dikenal luas karena balada absurd yang ditulisnya, termasuk "There Was Once a Poor Young Man Who Left His Country Home," yang kemudian dibawakan oleh W.C. Fields dalam The Fatal Glass of Beer, sebuah film tahun 1933 yang berdasarkan lagu tersebut. Berbagai artikel mencantumkan beberapa leluconnya, seperti lelucon di mana Case dan saudaranya Hank sedang tidur di kamar tidur bersama ayah mereka dan mereka mendengar suara di lantai bawah. "Kurasa ada pencuri yang berkeliaran di rumah," kata sang ayah kepada Hank. "Kamu harus turun dan mencarinya." "Aku tidak kehilangan satu pun pencuri," jawab Hank. "Suruh Charley turun." 

Sedikit yang kita ketahui tentang kehidupan pribadi Case cenderung menyerupai stereotip komedian modern yang neurotik. Sebuah artikel surat kabar tahun 1906 mencatat, "Dia memiliki watak yang pendiam dan pendiam saat tidak berada di panggung," dan pengamat lain mencatat bahwa dia hanya akan tampil jika dia memiliki sapu tangan atau seutas tali untuk dipelintir di jari-jarinya.

Lalu ada keadaan yang menyebabkan kematiannya yang tidak terduga. Pada tahun 1916, dia meninggal di Palace Hotel di 45th Street di New York "saat membersihkan revolvernya," seperti yang dilaporkan kemudian.

Dengan kata lain, Charley Case mungkin tidak hanya melahirkan komedian stand-up. Dia juga melahirkan ide komedian yang depresi dan tersiksa.

Sumber: slate