Sejarah Singkat Harlan County, USA

4 Februari 2025

Para penambang di Harlan County, Kentucky, telah menarik perhatian nasional dengan aksi langsung mereka—menduduki rel kereta api untuk menghentikan kereta pengangkut batu bara hingga para penambang mendapatkan upah yang seharusnya mereka terima karena menggali rel tersebut. Meskipun para penambang ini saat ini tidak memiliki serikat pekerja, tambang-tambang di Harlan County memiliki sejarah panjang tentang militansi buruh akar rumput. Cal Winslow menengok ke belakang. –Editor

Mereka mengatakan di Harlan County, tidak ada orang yang netral di sana

Anda akan menjadi anggota serikat pekerja atau preman untuk J.H. Blair

Anda berada di pihak yang mana?

Lagu “Which Side Are You On?” menjadi lagu kebangsaan serikat pekerja United Mine Workers (UMWA) yang terlahir kembali pada tahun 1930-an, yang kemudian menjadi lagu kebangsaan bagi semua pekerja—sebuah refleksi kesadaran kelas pekerja di tahun-tahun New Deal yang penuh gejolak.

Florence Reece menulis lagu tersebut. Dia adalah putri seorang penambang batu bara Kentucky dan menikah dengan Sam Reece, seorang organisator untuk National Miners Union yang radikal, yang kemudian terlibat dalam perang berdarah Harlan County tahun 1931.

Di sana, para penambang dan organisator serikat pekerja berjuang melawan para bos perusahaan batu bara selama hampir satu dekade—untuk mendapatkan hak untuk mendirikan serikat pekerja di daerah yang semua kecuali tiga kotanya dimiliki oleh perusahaan batu bara.

Jumlah penambang yang dibunuh oleh penjaga tambang masih belum diketahui. Tentara federal secara rutin dikirim ke ladang batu bara sebagai tanggapan atas apa yang disebut oleh seorang gubernur sebagai "pemerintahan teror."

"Which Side Are You On?" ditulis segera setelah serangan tengah malam di rumah Reece dan anak-anaknya oleh Sheriff Harlan County J.H. Blair, yang sedang mencari suaminya.

Tahun 1920-an, satu dekade kekalahan bagi pekerja Amerika di mana-mana, membuat UMWA berantakan. Pada tahun 1932, hanya di daerah antrasit serikat pekerja itu mampu bertahan. Di Pennsylvania dan Ohio, serikat pekerja itu runtuh. Di ladang Appalachia bagian selatan yang membentang dari Virginia Barat hingga Alabama, tidak ada serikat pekerja sama sekali.

KEMBALINYA LUAR BIASA

Kebangkitan para penambang, yang dipimpin oleh UMWA, terjadi setelah pemilihan Franklin Roosevelt pada tahun 1933 dan karena keyakinan mereka bahwa hanya serikat pekerja mereka yang dapat menyelamatkan mereka.

Penyelenggara Garfield Lewis menulis, "Orang-orang telah sangat kelaparan sehingga mereka berbondong-bondong ke Serikat Pekerja dalam jumlah ribuan... Saya mengorganisir 9 Locals Tuesday."

Pada akhir tahun, UMWA sekali lagi menjadi serikat pekerja terbesar di negara itu; serikat pekerja tersebut akan terus membiayai pengorganisasian Kongres Organisasi Industri (CIO) dan kebangkitan buruh pada tahun 30-an.

Itu mungkin merupakan kebangkitan serikat pekerja terbesar yang pernah ada.

Namun, para bankir Wall Street dan industrialis Pantai Timur yang memiliki lapisan luas ladang batu bara Selatan tidak akan menyerah tanpa perlawanan, dan Harlan tetap menjadi "Harlan Berdarah." Penjaga perusahaan bersenjata dan deputi sheriff berpatroli di pegunungan terjal dan lembah sempit di Pegunungan Appalachia, Kentucky.

Anggota serikat pekerja dipukuli, keluarga mereka diteror. Para organisator ditembak, rumah mereka digas. "Orang asing" diculik, lalu beruntung jika mereka dibawa ke perbatasan daerah.

Baru pada akhir tahun 1939, para pemilik tambang batu bara Harlan yang keras kepala dengan berat hati bergabung dengan serikat pekerja. Saat itu, UMWA yang kuat mewakili 400.000 penambang yang bekerja, menjanjikan keselamatan di tempat kerja dan pelarian dari kemiskinan yang telah merenggut generasi demi generasi.

GELOMBANG MOGOK BESAR

Sayangnya, malapetaka menanti, kali ini di tahun 50-an yang sedang berkembang pesat. Seorang otokrat tua dan Presiden UMWA John L. Lewis setuju untuk memberi para pengusaha kebebasan dalam mekanisasi tambang. Mesin baru akan mengubah penambangan bawah tanah—tetapi dengan mengorbankan para penambang batu bara itu sendiri.

Pada tahun 1959 ketika Lewis pensiun, serikat pekerja telah berkurang menjadi 180.000 anggota, dan daerah pertambangan batu bara di selatan, termasuk Harlan, kembali menjadi non-serikat. Staf serikat pekerja, yang sekarang dipimpin oleh seorang pejabat Montana, Tony Boyle, berkemah di kantor-kantor serikat pekerja dan jarang pergi ke Appalachia, tempat depresi tahun 30-an tampaknya tidak pernah berakhir.

Para penambang biasa menanggapi dengan serangkaian pemogokan liar, pada tahun 1964, 1966, dan 1971, dan pada tahun 1969 mereka memenangkan Pemogokan Paru-Paru Hitam West Virginia yang hebat, salah satu dari sedikit pemogokan politik dalam sejarah AS. Para penambang yang mogok di daerah pertambangan batu bara di West Virginia selatan memaksa gubernur Republik untuk menandatangani undang-undang yang mengizinkan kompensasi untuk penyakit paru-paru hitam. Kongres kemudian meloloskan undang-undang federal yang membantu semua penambang yang menderita.

Pada tahun 1969, Tony Boyle ditantang untuk menjadi presiden UMWA oleh Jock Yablonski, yang menjanjikan demokrasi di serikat pekerja. Boyle membunuh Yablonski. Ia menyewa dua gelandangan di sebuah bar di Cleveland dan pada Malam Tahun Baru, mereka membunuh Yablonski, istrinya, dan putrinya di tempat tidur mereka.

Kelompok pekerja Miners for Democracy dibentuk pada pemakaman tersebut. Kemenangan MFD dalam pemilihan serikat pekerja menyusul, dan gerakan penambang menjadi contoh bagi organisasi pekerja pada tahun 70-an.

Konvensi UMWA 1973 di Pittsburgh merupakan perayaan demokrasi pekerja dan kekuatan pekerja. Florence Reece yang berusia 73 tahun hadir dan memimpin penampilan yang membangkitkan semangat dan emosional dari lagu “Which Side Are You On?”

PEMOGOKAN DI BROOKSIDE

Setelah itu terjadi pemogokan selama satu dekade di daerah pertambangan batu bara, yang sering kali merupakan pemogokan liar oleh sekitar 40.000 anggota muda, banyak di antaranya adalah veteran perang di Vietnam. Kepemimpinan serikat pekerja yang baru berjanji untuk mengorganisasi (atau mengatur ulang) mereka yang belum terorganisasi.

Sekali lagi, Harlan County menjadi pusat perhatian, kali ini di Tambang Brookside—yang sekali lagi mengungkap kemiskinan di daerah pertambangan batu bara, serta ketidakpedulian yang kejam terhadap kehidupan para pemiliknya, dalam hal ini Duke Power.

Saya mengunjungi Harlan pada tahun 1974 bersama kontingen dari serikat pekerja penambang Inggris. Staf di Hotel Harlan tampak senang menunjukkan kepada kami peluru yang masih tertanam di fasad bangunan tua yang sudah rusak itu. Seorang organisator UMWA yang menyambut kami memajang pistol di dasbor mobilnya.

Para pemogok menang, tetapi hanya setelah 13 bulan dan pembunuhan seorang penambang muda, Lawrence Jones, usia 22 tahun. Pemogokan Brookside diceritakan dengan jelas dalam mahakarya Barbara Kopple, film dokumenter "Harlan County, USA."

TIDAK BERSERikat DAN MEMATIKAN

Saat ini, batu bara AS sebagian besar berasal dari dataran Barat, digali dengan mesin pemindah tanah yang besar dan diangkut ke pantai dengan kereta api sepanjang satu mil yang menyemburkan debu.

Masih ada batu bara di Appalachia, tetapi juga kemiskinan yang parah. Serikat pekerja, dengan semua yang dijanjikannya, telah hilang. Pemilik tambang tidak lagi peduli dengan kehidupan para penambang dan keluarga mereka.

Bencana tahun 2010 di Tambang Upper Big Branch milik Massey Energy di Montcoal, Virginia Barat, menelan korban 29 jiwa. Para manajer mengaku bersalah karena menghalangi upaya penegakan hukum Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang. CEO Don Blankenship dihukum karena dengan sengaja melanggar standar keselamatan dan menghabiskan satu tahun di penjara.

Namun, ada roh yang hidup di Harlan, bersama dengan hantu-hantu pertempuran masa lalu. Pada tanggal 1 Juli, Blackjewel LLC tiba-tiba menutup enam tambangnya di Harlan, mengajukan kebangkrutan, dan mengirim para penambang pulang tanpa gaji. Para penambang dan keluarga mereka menanggapi dengan menduduki rel kereta api untuk mencegah kereta yang masih penuh membawa batu bara pergi sampai mereka dibayar. Masyarakat setempat bersatu di belakang mereka.

Pertanyaannya kembali: "Which Side Are You On?"

Sumber: labornotes oleh Cal Winslow